艾森哈特首领愤怒地看着聚集在他大厅里的一群年轻人。走在他们前面的是他堂弟的儿子阿特尔加。在首领身边站着艾塞斯坦、欧蒙德，一个和阿塞加长相相似的年长男人，最后是一个手臂粗壮、眼神冷漠的高个子男人。与其他人不同的是，他穿着普通的服装，在他的束腰外衣上面有皮革作为盔甲。

    “六十个金克朗!”为了什么?这样你就可以嘲弄你的颜色了!”Isenhart喊道。

    “他是谷地人，”阿特尔加试图抗议。“我们什么时候对他们表示过尊重?”

    “别假装你的动机是出于你自己的愚蠢!首领生气地说。

    “对不起，表哥。”阿特尔加喃喃地说。

    “你会的，”艾森哈特保证道。“你今天就离开米达哈尔。要么回西尔弗里萨城，要么回树林里去，这不关我的事，但在冬至日之前，阿达尔辛过去之前，你不能再露面。”

    “随你便。”阿塞加恭顺地说。

    “所以你可能记得——乌尔弗里克，打断他的鼻子。”

    阿特尔加只来得及在脸上露出惊恐的表情，那人就用冰冷的眼睛走上前来，用拳头对准阿特尔加的表情，他的表情立刻从恐慌变成了痛苦，然后又被鲜血淹没。阿特尔加痛苦地大叫了一声，一边躲开乌尔弗里克，一边试图保护自己的鼻子，结果很快他的手上就沾满了血。

    “阿瑟博尔德，你有什么话要对你儿子说吗?”艾森哈特问，阿塞尔加向他父亲投去恳求的目光。

    阿瑟博尔德一脸不屑地走上前去。“走开，你这个精灵换生灵。”

    阿特尔加最后看了他父亲一眼，几乎是逃出了大厅。监狱长转向其他年轻的贵族，其中有几个明显地颤抖和害怕。“真可悲。”狱警吐槽道。“回家去找你们的爸爸吧，孩子们。当你告诉他们欠我十个克朗的时候，让他们惩罚你吧。”年轻人以阿特尔加为榜样。

    当只剩下男人时，伊森哈特狱警转身面对他们。“伊森瓦尔德不在吗?”

    “大人，他在他的房间里。”一个仆人说。“要我去叫他吗?”

    “没关系，我们不需要他。”首领说着就把仆人打发走了。接着是更重要的事情。北方的坟墓里有谁和我在一起?”

    “迪奥克利夫、赫罗斯菲尔德和格伦沃尔德都答应了。他们都站在你这边。”艾塞斯坦说。

    “其他人呢?”Isenhart质疑。

    “他们很犹豫，”艾塞斯坦承认。“也许是希望得到更多的银子吧。”

    “你必须说服他们。”狱警恳求道。“我们需要他们所有人，还有一些南方人。”

    “能说服他们为北方的首领发声吗?”艾塞斯坦问。

    “他们必须这么做，”艾森哈特回答。“阿塞林也是一样。他们是北方血统。阿灵和那狗崽子哈德马一定都喜欢我胜过维尔。”

    “如果我们得不到狄奥斯坦的支持，这将是徒劳的，”首领的堂兄阿瑟博尔德反对道。“就算所有的领主都跟我们说话，我们至少还需要一个首领和他的侯爵。”

    “兄弟，你跟狄奥斯坦谈过了吗?”首领问。艾塞斯坦摇了摇头。“是吗，表哥?”

    “不，”阿瑟博尔德说。“狄奥斯坦既狡猾又冷酷。他不是一个容易被说服或被说服支持我们事业的人。”

    “跟他谈谈，阿特博尔德。”狄奥斯坦肯定不希望看到一个南方人做护国公。

    “很可能不会。”艾塞斯坦承认。“问题是他会要求什么样的价格。他曾经是龙王。作为王国第二有权势的人，一定很令人陶醉吧。”

    “狄奥斯坦成为护国公的帮助，不值得让他重新成为龙王。”艾森哈特哼了一声。“如果我这样答应他，别人就会跟我断绝关系。他仍然是个不受欢迎的人，狄奥多里克。”

    “那英蒙呢?”阿瑟博尔德问。“如果我们能同时得到狄奥斯坦和英蒙德的支持，那将比全国所有的墓地都有价值。我们不必担心与狄奥斯坦结盟会冒犯任何土地。如果我们再来两个首领，那就够了。”

    “英格蒙德比狄奥斯坦更可疑，”伊森哈特说。“他过去甚至经常不参加阿达尔辛。他脑子里在想什么是不可能预测的。”

    艾塞斯坦大声数了数。“伊萨恩和狄奥斯坦，如果我们说服了监狱长的话，是二十二位贵族。加上迪奥克利夫，赫罗斯菲尔德和格伦沃尔德，总共二十五人。我们还需要10个。要么是英蒙和他的十一位侯爵，要么是十多位侯爵。”

    “十?”Isenhart抱怨道。“即使是伊萨恩所有的银子也买不到那么多人的忠诚。”

    “也许我们可以找到别的办法。”艾塞斯坦平静地说。“这些人想要的不可能只有银子。”

    “我们不要耽搁了，”阿瑟博尔德说。“离爱达尔辛大会召开，我们已经没有多少日子了。”

    在庄园的其他地方，伊森瓦尔德坐在自己房间的桌子旁。他手里拿着一封信，上面盖着韦尔家族的印章。他的手指在上面擦了一下，然后他打开封条，读了信的内容。写完后，他微笑着靠在椅背上，又读了一遍。然后他按铃拉。“我需要——墨水和纸。”他对仆人说，仆人默许地点了点头，消失了。在等待的过程中，伊森瓦尔德第三次读了这封信，直到所需的材料被送到他面前。“在这儿等一等，”他告诉仆人，急切地抓起羽毛笔，开始写起来。

    亲爱的瓦丽,我理解花时间制定答案的必要性。我也不是出了名的反应敏捷。事实上，通过信件可能是一个更快的方式收到我的回复比在讲话。我记得你说过你对夏至的游戏很感兴趣。我可以大胆地请您坐到我家人的座位上吗?在我身边，我们可以一起看着他们。能和你在一起度过这一天，我一定很高兴。

    你的,Isenwald

    伊森瓦尔德快速地看了一遍，然后折叠起来，用蜡封好。“寄给瓦丽夫人，而且——我希望——今天就送到，”他告诉仆人，把信递了过去。

    城堡北部的一个侧翼是为阿达尔骑士团的元帅保留的。骑士团成立于许多世纪以前，其宗旨是维持整个阿达尔梅拉克王国的和平，并训练骑士和士兵来实现这一目标。作为骑士团的首领，元帅元帅指挥着从西部的Thusund岛到东部的Hæthiod岛的数千名骑士和数万名士兵。他是由国王随意挑选的，通常从与王国大家族没有血缘关系的骑士中挑选。他的权威是军事性质的，以防叛乱或入侵，他唯一的忠诚是对至尊王和西瓦德家族。

    获准进入元帅的私人住所并非易事。经常有访客寻求他的青睐，让自己或他们的亲属在这个城市或那个地区担任指挥职务。就像龙领主的翅膀一样，这里有一个前厅，希望之人聚集在这里等待。狄奥多里克的首领不愿意等待，然而，狄奥多里克轻快地从他们身边走过，用拳头打了隔壁的门。过了一会儿，什么事也没有发生，直到门后传来一阵拖拽的声音。一个仆人出现了。“是的,老爷?他检查了西奥多里克的衣服和颜色后问道。

    “告诉元帅大人，狄奥斯坦的首领要跟他说话。”

    “在这儿等着，大人。”仆人回答，然后消失了。过了一会儿。“老爷会在中庭见您，”仆人回来时说。西奥多里克微笑着走了进去。在他身后，可以听到仍在等待的人们的反对和愤怒;当沉重的橡木门再次砰地关上时，这些声音被有效地阻挡住了。

    在客厅里，狄奥多里克发现元帅大人正在等他。他既不高也不矮，但刮得很干净，留着短短的棕色头发。他身材魁梧，虽然这暗示着力量而不是放纵。“狄奥多里克，”元帅说。“自从我上次在米丹哈尔见到你，已经有好几年了。”

    监狱长走上前去，两人握手致意。“很高兴见到你，雷诺，”狱警回答说。

    “我看你还有九根手指，”雷诺说着，朝西奥多里克少了小指的左手点点头。

    “比八岁好，”西奥多里克笑着说。

    “来，坐吧，”雷诺邀请他，并把手伸向椅子。“你通常不会被引诱到米丹哈尔，”元帅继续说。“但我想这是一个你不会错过的集会。”

    “的确不是，”迪奥多里克说。“事实上，你提到了我到你房间来的原因。”

    “我怀疑你不只是出于礼貌而来，”雷诺狡黠地说。

    “你很了解我。我来这里是因为我想提出一个建议。”

    “是吗?好吧，继续。”骑士说。

    “是的，没有必要犹豫。我想向阿达尔辛推荐你为护国公。”

    雷诺惊讶地竖起了浓密的眉毛。“既然我没有起疑心。”

    “不要让这阻碍你接受。”

    “好了，狄奥多里克，你不是认真的吧。我已经是元帅了。我的责任已经够多了。”

    刚直的耸耸肩。“当然，你会任命一个龙领主。元帅骑士似乎很合适。或者我可以被说服。”狱卒狡黠地加了一句，把元帅逗笑了。“再说，作为护国公，你要做的事也很少。事实上，你做得越少越好。至少这样能保持罐子之间不稳定的平衡。”

    “您希望我当选，只是为了让我什么都不做吗?”雷诺质疑。

    “是的。也许这听起来不是很光荣，但它是可取的。如果维勒或伊萨恩成为护国公，你可以放心，他们一定会有所作为，这很容易成为整个王国的问题。”

    “你在试图利用我的责任感，西奥多里克。”

    “我很高兴你注意到了这一点。是的，雷诺，我是。你是双方可能都同意的唯一可能的选择，谁不会用那么大的权力做傻事。作为元帅，你已经证明了这一点。”

    “你有其他人的支持来说服阿达尔辛吗?”

    “差不多吧。”首领平静地说。“你可以把这些都交给我。”

    “我不太相信，”元帅承认。“很明显，维尔首领和伊萨恩首领都将谋求这个职位。如果他们都不支持你，你怎么能得到足够的支持呢?”

    “就像刚才说的，你可以把这些头疼的事留给我。我只会要求你确认我为获得他们的援助而达成的任何可能的交易。”

    “我相信会有很多交易的，”雷诺喃喃地说。

    “如果你真的怀疑我能做到这一点，那同意又有什么坏处呢?如果我不能做到这一点，你就什么也改变不了。”

    “除了我的名字变成了笑声，因为我寻求了一个我永远也得不到的职位，”雷诺兹反对道。

    “不像我那么喜欢。再说了，你什么时候开始关心首领、侯爵和地主的意见了?你出身比他们低，但现在指挥的人比国王还多，”西奥多里克狡黠地笑着说。

    元帅的肚子里发出隆隆的笑声。“狄奥多里克，你的话里滴着这么多蜜，我有时真想知道你是怎么把蜜蜂赶走的。好吧，我同意。如果没有别的原因，我很好奇你会怎么做。”

    “我也是，”西奥多里克笑了。