左水东稽首回礼道：“我乃太乙真宗炼假。我来问你，有没有见到贼人左水东？”

    永庆回道：“我们也是刚刚到达此地，未见贼人。”

    左水东“嗯”了一声，点了点头又道：“你们要多加防范，贼人狡猾凶残，三茅宫已有多人遭难。”

    永庆稽首道：“多谢道兄提点，我看道兄一人，也应多加注意才是。”

    左水东闻言，仰天大笑道：“之前与那贼子交过手，被我三招就打败了。也怪我一时大意，最后被他跑掉了。”

    永庆心中不屑道：“这太乙弟子说话也太过狂妄了，殊不知此次抓捕贼人，还不是因你宗门弟子被杀所致。”

    “我观此人身上隐隐带伤，定是被那贼人所致。怕不是急逃之间与同伴走散了？”

    永庆心中如此想，脸上却是陪笑道：“道兄无需自责，道兄心慈，未下狠手，不然此刻那贼子定然已身死道消矣。”

    左水东呵呵笑道：“师弟说的不错，我还要去追拿贼子，就此别过。”

    永庆道：“我来时，看见东边有太乙弟子驻守，不如道兄先去与他们会合，再做打算。南域已是天罗地网不怕贼子跑了。”

    左水东稍稍思量了一番，道：“也好！”

    于是两人稽首告别。

    待左水东飞远，一众清凉门弟子围了上来，一名清凉门弟子，啐道：“在我们面前装什么大尾巴狼。”

    永庆提醒道：“师弟慎言。”

    有人不解地问道：“师兄，为何要为他指明方向，难道他自己不知道怎么走吗？”

    永庆叹道：“此人定是与贼子交过手，受了伤，然后落了单。为兄为他指一条路，让他找到同门有所依靠。”

    永庆看了看众人更加疑惑的脸，又复言道：“你们想啊，这死了一名太乙弟子就如此兴师动众了，害得我们苦心苦力，东奔西走，不得休息。”

    “这要是再死一个，那还了得，到时我们就真得要累成狗咯。”

    众弟子闻言一阵大笑。

    左水东向东飞了一阵之后，又悄悄地转向东北。

    左水东身上带伤，又易了容，还要以法力压制体内金光，身体实在是不允许再进行激战了。

    所幸凭着不断变化身份，一路上也算是有惊无险地成功骗过了几拨人。

    两天之后的一个傍晚，恢复本相的左水东来到了湖熟镇。

    镇子不大，只一条大路纵贯南北。

    沿小镇主街前行，左水东寻得一家客栈。

    进得客栈之中，店小二上前热情招呼，左水东在柜台上拍出一锭银子，道：“给我一间上房，没有我的吩咐，不要来打扰我。”

    掌柜笑眯眯地说道：“好的，好的，少侠尽可放心。十二，快带客人去天字二号房。”

    十二低眉哈腰道：“客官随我来。”

    左水东跟着店小二来到二楼一间屋中。

    屋子虽然不大，但却很整洁，左水东也没什么讲究，干净就好。

    左水东拿出一粒碎银交到十二手中道：“有劳小哥了。”

    十二得了好处，心中大喜，将碎银攥在手中，躬身道：“多谢客官打赏，客官有什么事尽管吩咐。”

    左水东点点头道：“好。”

    待小二离开，左水东关上房门，赶紧在床上盘坐，拿出两块中品灵石，一手一个，开始炼化。

    两天之后，十二来到柜台，对着掌柜不无担心地说道：“掌柜的，天字二号房的客人，这两天都没什么动静，怕不是⋯⋯”

    掌柜正在柜台上拨弄着算盘，头也未抬道：“你没看见他一身武人装束吗？他们这些人，身怀武功，飞檐走壁的，我看啊，定是在房中打坐调息，他进店之时即已明言，不许来打扰他，那咱们就不用管他，省得惹他不高兴。”

    十二又道：“这些江湖武人，不吃不喝的吗？我是怪担心的。”

    掌柜想了想道：“这样吧，明早你去问个安，看看他有什么需要。”

    两人说话的时候，一个神情呆滞的黑袍男子，头戴斗笠，满脸风尘来到了小镇之中。

    男子走路略微有些怪异，好像一个牵线木偶一般，极不自然。

    男子不言不语，径直走进了一家客栈。

    十二正和掌柜说话，见有客进门，赶紧上前打招呼。

    男子充耳不闻，径向二楼而去。

    十二看了看掌柜，此时掌柜也注意到了来人，他点点头，跟十二使了个眼色。

    十二心领神会，遂跟在黑袍男子身后，看看他意欲何为。

    黑袍男来到二楼，刚准备敲门，门已是打开了，黑袍男子毫不犹豫，迈步走进了屋中，男子刚进屋，门随即就被带上了。

    左水东身在客栈，虽然在专心炼化灵石，但神识早已散开，楼中发生的每一件事，掌柜与小二说的每一句话，左水东都是清晰可见，了然于胸。

    男子上楼之时，左水东即已查觉到了，左水东看见此人，稍稍有些意外，这人不是别人，正是纸人甲。

    左水东将纸人迎进屋中，随手关上房门。

    纸人走进屋中之后好似到达目的地一般，不再走动，呆呆站立。

    左水东前前后后仔细打量起“甲”。

    左水东没有想到，放出四个纸人，扰乱他人视线，为自己成功逃离争取时间，这到最后还能回来一个，真是神奇。

    左水东心中有很多疑惑想问问纸人，可是纸人又不会说话，左水东也问不出一个所以然来，于是他将“甲”收入怀中，再次盘腿而坐，专心炼灵。

    十二看得真切，一路小跑，来到柜台向掌柜复命道：“进了天字二号房。”

    掌柜点点头，道：“许是那人的朋友，江湖中事，咱们啊，无需理会。”

    十二点点头道：“晓得，晓得。”

    掌柜看着这个机灵的伙计笑道：“你看，你的担心是不是多余，人家两天不吃不喝还不是好好的呢。”

    “我跟你说，这些武人一旦运动调息，两三天都可以做到不吃不喝。”

    十二听了掌柜的话不住地点头道：“是的，是的，掌柜说得是。”

    两人正说着话，这时店中走进来一个青年男子。

    只见此人，年龄约摸二十四、五岁，身高七尺，体型匀称。两眼秀长至鬓发，目光锐利且威严。

    他头戴缠棕大帽，身穿一件黑色飞肩袍服，腰间横挂长刀，脚踏一双黑色快靴，身后背着一个兽皮缝制的囊袋，囊袋束口处有红黑黄三色轴头露出。

    此人名叫钟阜，是南捕厅的一名掌卫。

    南捕厅隶属于太乙真宗，是太乙真宗管理世俗的一个凡人机构。

    因为地域较大，南捕厅分为二十八个分部，主要负责在南域境内追凶缉盗，维护世俗的安宁。

    在南域乃至整个惟宁大陆之上，是没有世俗王朝的，对于南域的凡人来说，南捕厅就是他们的天。

    十二一见来人，赶忙上前相迎，他脸上堆着笑道：“钟爷，您回来啦！”

    钟阜嗯了一声，道：“快将我的马牵进后院，好生照料。”

    十二应了一声，一溜烟地跑出屋外，牵马而去。

    这时掌柜也从柜台后面转了出来，掌柜笑眯眯地作礼道：“钟爷，办案辛苦了。”

    钟阜解下大帽，笑道：“这里事毕，我明早就要动身离开，我先回屋休息了。”

    掌柜问道：“钟爷，晚饭是下来吃，还是给您送到屋里？”

    钟阜道：“我就不下来了，等会晚饭就送到我屋里吧。”

    掌柜躬身道：“好的，好的。”

    …………

    夜幕降临，豆雨声来，淅淅沥沥，滴滴答答，小镇之中：

    有人挑灯夜读，有人醉酒乱舞；

    有人孤枕独哭，有人抱美呼呼；

    有人一夜烂赌，有人制饼作酥；

    有人调息吐雾，有人周天灵复；

    已闻鸡鸣五鼓，远眺东方日出。

    一夜雨后，天空放晴，小镇气象顿时焕然一新。

    钟阜并没有选择一大早就出镇，而是在日上三竿之时，消消停停用了饭食之后，牵着马，离开了客栈。

    钟阜走在大街之上，锐利的目光时不时地打量着过路行人。

    路旁有一个挂幡卜卦的摊子。

    布幡上直白地写着“神算”两个大字。

    方型小桌上铺着黄色粗布，桌上放有一个木制签筒，一个摇铃，一个龟甲，还有铜钱若干。

    桌边两角还挂着一个布袋，另一旁放着一把长凳。

    桌后端坐着一个身穿靛蓝色道袍，白发苍髯的老道士，老道士脸型方正，精神矍铄，长须及胸。

    老道士此刻正双手笼袖，靠在胸前，状似行礼，两只眼睛泛着精光正打量着来来往往的过路人。

    此时钟阜已接近卦摊，老者怀中一物突然震荡不已，好像要跳出来一般。

    老道士轻拍两下，以示安慰。

    “少侠，请留步。”老道士开口道。

    钟阜一愣，随即朝卦摊望去，先是职业习惯般地打量了一番老人的容貌，确认之后，开口道：“老道长，是叫我吗？”

    老道士回道：“正是。”

    钟阜又问：“何事？”

    老道士眯着眼道：“老道观你面相，五行逆合，火形带金，寿不过三十，大凶矣。”

    钟阜闻言并没有产生丝毫负面情绪，他嘴角微翘，玩味一笑道：“现在生意这么难做了吗？”

    说完话，钟阜微微侧身，将自己的腰牌亮于老道士的眼前，又复言道：“您老看不出来，我是南捕厅的掌卫？不怕我抓你回衙门，治你一个'胡言乱语，妖言惑众’之罪吗？”

    老道士将手从袖中抽出，指了指自己的卦幡道：“老道即称神算，就算无遗漏，从无失手过。”

    钟阜自是不相信的，这些都是江湖方士的套话。

    如果一上来不弄出点话口，如何吸引客人继续深入下去，又如何让客人心甘情愿地掏银子。

    这类江湖方士游走四海，大部分都是靠骗为生，凭着一张巧口，赚取那点微薄的卦资。

    至于害人性命，他们却是万万不敢的。

    “自己也是穷苦出身，深知底层百姓的艰辛，难道当真抓他进大牢，关上几天再放出来？”

    “也罢，都不容易，假戏真做呗，看看他怎么说，也见识见识这张巧嘴。”

    钟阜想通此节，牵马迈步来到摊前，他假作惊惶道：“老道长可有破解之法？”

    老道士看了看钟阜，笑眯眯道：“火形人，带有金形之相，然，金虽仇火，但有时金也需要火，金无火炼不成器矣。”

    钟阜心中暗赞道：“好口才！正过来倒过去都说得通。先自圆其说，然后又留半截话等你上钩，真是'方士一张嘴，信他变穷鬼'。”

    钟阜思忖间不禁笑了起来。

    他也不计较此节，解下囊袋，从袋中拿出一幅黄轴画卷。

    钟阜展开画卷，一幅临摹人像展现在老道士的眼前。

    钟阜放下二两碎银，道：“老道长帮我算算，此人现在身处何方？如果让我抓捕成功，日后还有重谢。”

    画卷中是一个满脸横肉，络腮胡须的男子，老道士认真地看过之后，开始闭目掐算。

    此景落在钟阜眼中就是“假模假样”，令人发笑。

    半晌，老道士睁眼，道：“出镇往北五十里，聚宝山一带可遇此人。”

    钟阜听罢也不想在此过多纠缠，他抱拳道：“有劳道长。”

    说完，钟阜将画收起，囊袋一背，牵马欲走。

    这时老道士站起身来看着钟阜，极认真地说道：“少侠，死地就是活门，切记、切记！”

    钟阜不以为意，笑了笑。他再次抱拳道：“山高路长，有缘再会。”

    老道士像模像样地打了一个道门稽首，意味深长道：“有缘的，有缘的。”

    送走了钟阜，老道士又坐了回去，他轻抚了几下怀中之物，喃喃自语道：“别急，别急。”

    钟阜与老道士说话的时候，左水东打开房门，叫来十二。

    左水东一阵交代之后，递上银子，十二领命而去。

    没过一会儿，一碟碟炒菜，一盘盘炖菜，一碗碗大锅菜流水介地往天字二号房中送去。

    十二在送菜的当口，找了一个空闲，凑到掌柜身前道：“我滴个乖乖，这人叫了差不多十人份的饭菜上去，两个人能吃得完吗？”

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