“感谢您的好意，但是根据预定计划，我们的确要抓紧时间赶路了，……不不不……我们才感到不好意思呢，麻烦你们这么多。”约瑟夫连连解释，科迪则在一旁哈欠连天。

    “既然如此，我们也不好强留。”将彼此都心知肚明的客套话说完，村长忽从怀中掏出几本破旧的书籍：“男爵先生，我们实在没什么拿的出手，不过我昨天试着找了找，这几本是那名老巫师留下来的研究书，你如果看得上，就请您收下。”

    “哦，”约瑟夫本以为此事已经不了了之，将那几本灰扑扑的书籍收入囊中：“真是让你费心了，我会好好研究这些珍贵的资料的。”

    “呃，其实，”村长吞吞吐吐：“有一件事想要劳烦两位，我实在是找不到别的办法啦……”

    “没关系，您尽管开口，只要我们帮得上忙。”科迪突然插嘴，约瑟夫看到朋友如此冒失，不免忧心对方提出某些过分的请求。

    “对于二位而言不过是小事一桩，”科迪满口答应，让村长的情绪有些激动：“其实，不知道二位还记不记得，我的两个儿子在军队中服役的事……呃，情况是这样的，我的大儿子，他叫雷克斯，雷克斯·希尔顿，他就在王都担任军官，但是已经三年没有回来过了，二位先生的目的地既然是王都，我想，我这里有一封家信，能不能劳驾二位，如果——如果能够找到我的大儿子，就把这封信交给他。即便找不到他也没关系，只要你们愿意……”村长临了补充道，似乎约瑟夫和科迪是他最后的救命稻草。

    “当然可以，小事一桩。”科迪爽快地答应了。

    村长喜出望外，用枯槁的双手将信呈交给科迪：“雷克斯·希尔顿，这是他的名字，他肯定在王都担任巡逻队长，麻烦两位打听打听……”

    “雷克斯，”科迪检看了一眼，将信揣入怀中：“我记住了，你就放心吧，小事一桩。”

    “是的，雷克斯·希尔顿。谢谢，谢谢。”村长难以自持，一再重复，摇晃不止的秃顶反射着清晨的阳光，场面有些滑稽。

    “不，这没什么。”约瑟夫说道：“我们也给村民和您带来许多麻烦，尤其是在这种情况下。只要我们有您儿子的消息，一定会将这封信交给他的。那么，就此告辞了。”

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    “你今天怎么突然这么热心？”约瑟夫对朋友的一反常态感到费解：“这可不像你一贯的作风。”

    “我一贯的作风应该是怎么样的？”科迪看起来严肃，实际上心不在焉。

    “就像现在一样，或者说是得过且过，绝不费神。”约瑟夫一针见血地指出。

    “我怎么觉得这是你的偏见，我看起来马马虎虎吗？”科迪始终在转移重点。

    “某些人显然缺少对自身性格的清醒认识，”约瑟夫打趣道：“有关于这类人的本质，并不是重点。”

    “我明白，我明白，出门在外，事事都要小心谨慎，以免惹出不必要的麻烦。你和我的老爹一样啰嗦。”科迪的态度近乎尖刻：“你也看到了，好歹别人帮了我们的忙，我想，在力所能及的方面，尽量去还上这份人情，应该不算过分。”

    “你说的没错，但某些情况并不是目前的我们可以改变的。总之，即便到了王都，想要找到这位名为雷克斯·希尔顿的巡逻队长，也犹如大海捞针——如果没有意外，不太可能出现三年都没有给家中一封书信的情况。”

    “至少我们得试试看。”

    “这一点我赞成。但我们今后在各个方面都要小心，我估计那位村长对我们的身份是有所怀疑的，如果不是另有所图，恐怕早就向当地的领主汇报了。我的贵族徽章在今后恐怕起不到什么作用了。”

    “怎么一回事？”

    “从法律的角度出发，领主在其领内几乎拥有国王般的权力，可以招募私兵、设置税卡等等。如果不是我的贵族身份，作为村长就有义务将旅行者向当地领主上报，紧接着，视领主而定，很大可能我们要上缴数额不菲的过路费，从而避免各种麻烦。”约瑟夫耐心地解释道：“然而，昨天晚上那位村长显然没有听说过莱昂男爵的名号，以为我们来自外省。但凡他不是听闻我们的目的地是王都，恐怕昨晚就会有一番折腾。今后这种情况会更多，在鲁内斯不知名的小贵族比比皆是，其他人可不见得把我们放在眼里，何况我都怀疑我父亲的姓名是否真的登记在《贵族名册》中。”

    “照这么说，你的贵族头衔就是个摆设。可是，你怎么这么清楚？”

    “如果你当初听我的，踏踏实实地读完《鲁内斯史》，就会知道这些情况在历史上比比皆是。”

    “好啦好啦，今后我注意就好了。”科迪敷衍道，只想岔开话题：“咱们里格兰特城多远？”

    “大概傍晚时分会到，要是加快速度，或许下午就能赶到。只恐怕天气随时会变。”从希尔顿村离开没多久，太阳就被浓厚的阴云遮挡，如果突降暴雨，行程就会耽误不少。在约瑟夫和科迪的计划中，格兰特城是重要的中转站，此外，格兰特城对二人都有着特殊的吸引力——约瑟夫早就对格兰特公立藏书馆有所耳闻，其中有不少珍贵藏书，更重要的在于馆内可能藏有丰富的魔法类书籍；科迪的目的则在于由过去赫赫有名的骑士埃德蒙创办的骑士学校，骑士学校有关于剑术和枪术的教育在鲁内斯首屈一指，据称仅次于王家骑士团。不仅如此，格兰特城也被誉为王都之下第一城，在文化、商业等方面都相当繁荣。总之，两人都希望加快速度，尽早赶往城中一睹真颜。同时，随着与格兰特城的距离不断的缩短，周遭的村庄、乡镇越发密集，让约瑟夫的担忧稍有减轻——终于，格兰特城坚固的黑岩城墙兀现在约瑟夫和科迪眼前。

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    当约瑟夫二人抵达之时，淅淅沥沥的小雨已经从天而降，并且转瞬间就转为倾盆暴雨。格兰特城门两侧，几名卫兵在暴雨中岿然不动，近旁的要塞中，还有能看到负责外城防卫及巡逻的骑士们在雨中列队，似乎有什么临时性的任务。由于气候突变，人们都急忙涌入城中，由于人手不足，何况当前处在和平时期，卫兵们几乎只是做做样子，偶尔盘诘几个看似可疑的旅行者罢了——然而约瑟夫和科迪恰恰是那几位运气不佳的人。

    “真是倒霉，”尽管例行检查并未给科迪造成过多的麻烦，但在暴雨中脱下雨具淋成了落汤鸡，他还是忍不住抱怨一番：“我闹不明白，咱俩哪里看着可疑？真是糟蹋了我这件大衣。”

    “他们也只是例行公务，要论运气的话，在这种天气还要负责警卫才算得上倒霉呢。”

    “唔，总之，他们拿那份钱就干那份活。”科迪还在嘀嘀咕咕，跟着约瑟夫将马拉进街道旁商铺的遮雨棚下，矮小的棚子里已经挤进了不少人，四周堆放着各式各样的货物，几乎没有落脚之处。

    “别抱怨了，要是不抓紧找到旅店换掉这身衣服，我们明天一早非患上重感冒不可。”约瑟夫险些踩到一直被绑缚的动弹不得的母鸡，只想摆脱这里。

    “你说得对，”科迪半个身子还露在遮雨棚外，雷声轰鸣，几乎遮盖了他的声音：“我现在只想洗个热水澡，然后一头倒在床上。”

    “你们要找旅店吗？”人群中一位商人装扮的男子插嘴道，他坐在一排堆成两层的木箱上，从约瑟夫和科迪的肩膀上探出头来：“只要沿着这条街走不多远，就能看到老汤姆叔叔开的旅店。嘿嘿，我们都管店老板叫老汤姆叔叔，不过，你们需不需要神奇墨水？”他不知道从哪掏出一瓶墨水，把它塞到约瑟夫鼻孔底下：“永不褪色的魔法药水，只需五盾，即刻拥有。”

    “不，多谢您的好意，我们不需要。”约瑟夫把那瓶臭烘烘的墨水推开，示意科迪赶快离开。

    商人不愿放弃到手的生意，又从箱子中掏出各种形制奇怪的小玩意儿，这些古怪的工艺品从外观上就让人费解：“我这里的商品一应俱全，总有一款让您满意，看看吧，这……”

    约瑟夫和科迪挤出人群，在雨中纵马狂奔，很快便看到了商人口中的旅店，褪色的木牌上大写着“汤姆旅馆”，两人急忙推进门去，柜台后昏昏欲睡的老人吃了一惊，神情恍惚地看着浑身湿透的客人。

    “住店，两人，另外还有马匹。”约瑟夫简短地说道，一边将湿透的外衣脱下来。

    “楼上的空房间很多，二位请便。如果需要洗浴，楼上走廊尽头就是公共浴房。一天要付十盾住宿费，餐费另算。如果没有异议，我就为两位安置马匹——”

    “当然——”科迪毫不犹豫，拖着约瑟夫上楼，两人几乎都感到沮丧——这场暴雨几乎浇灭了他们对格兰特城的热情。

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    “起来了，科迪。”在希尔顿村二人休息的并不踏实，更兼赶往城中的一路奔波，当约瑟夫醒来时发现已近中午，他半坐起身，叩打着床头，叫醒了埋头大睡的科迪。

    “几点了？”科迪从被窝里探出头，眯着眼睛四处张望。

    “时候不早了，你不是打算去骑士学校看看？”约瑟夫已经离开床铺，正在换上外衣：“我准备去藏书馆，我们的目的地分别为城市的东侧和西侧，没办法一起了。而且，也该起来吃饭了。”

    “我确实有点饿了。”科迪不停地打着呵欠，在他的铺位上摸索着扔在一旁的内衣，它们皱成一团，看起来更像块抹布。

    在科迪磨磨蹭蹭的期间，约瑟夫已经穿戴齐整，正对着梳妆台前的镜子梳理头发，尽管约瑟夫一头银发异常好看，但每天早上都要费工夫打理它们，着实让他不胜其烦。

    “好了，我先下楼去了，你打算吃什么？”约瑟夫总算收拾好最后一绺翘着的头发，在门口顺带问了一句。

    “随便，只要不是牛肉馅饼——”科迪在行李箱中翻找着，随口敷衍道——行李箱乱得一塌糊涂，找不到一件像样的衣服，这让他十分绝望。

    约瑟夫知道科迪还有的折腾，无奈的耸了耸肩，先下楼去了。老汤姆还是一幅昏昏欲睡的模样，鹰爪般的手握着一块科迪内衣般的抹布，擦拭着自打经营伊始就堆积了厚厚的油污的柜台。

    “早上好！”昨天遇到的商人一蹦一跳的从楼梯间跳出来，快活地打着招呼：“但其实已经中午了，你说是不是，汤姆叔叔？”末了一句几乎是高声吆喝。

    “小点声，我还听得见。”老汤姆面无表情，大着嗓门说道。

    “嘿嘿，像个僵尸，你说对不对，客人？”商人对着约瑟夫挤眉弄眼，压低声音说道。

    “你怎么也在这里？”约瑟夫警惕地后退半步，不愿和这名商人产生太多的瓜葛。

    “猜猜看吧，我的客人，汤姆叔叔为什么是汤姆叔叔？”商人自作聪明，打着哑谜。

    “他是你的叔叔？”约瑟夫有些郁闷，感到受了愚弄。

    “不错，正是如此。”商人狡黠地眨了眨眼：“换句话说，这家店我也有份。顺带一提，我的名字也是汤姆。”商人凑过脸来，握住约瑟夫的手，故作亲昵。

    “约瑟夫，午饭好了没？”科迪大摇大摆地走下楼来，看到大厅里的一幕，显然大吃一惊：“他怎么也在这里？真是见鬼，或者说我还没睡醒？”

    “看来我们一开始就上当了。”约瑟夫用力挣脱对方紧紧握着的手。

    “到底怎么一回事？”科迪一头雾水，走到约瑟夫身旁。

    “这都不重要，对吗？”小汤姆嬉皮笑脸地说着：“总之，我们这里服务一流，热情似火，物美价廉，尤其是午餐，绝对不容错过。”

    “我看倒是顾客寥寥，生意冷清。”约瑟夫环顾四周，一针见血的指出——除了他和科迪就没有别的客人：“我看，最好我们今天也付清费用，另寻一家服务态度更好的旅店。”

    “不行！”在柜台后沉默已久的老汤姆突然扯着嗓子叫喊道，着实吓了三人一跳：“我没有你这样的儿子！”

    “呃，您本来就没有儿子！汤姆叔叔！”小汤姆转身吼道，对老汤姆的瞪视毫不在意：“上了岁数，什么也记不住，二位见怪不怪就好。但是，请千万不要退宿，我们这里的服务绝对不赖，我保证。”

    约瑟夫明白自己的威胁起了效果，正准备提出条件，避免类似于今天的麻烦，忽然被一声咆哮打断：

    “你才是老糊涂！”

    “这位汤姆叔叔——总是这样吗？”科迪忍不住问道，努力憋着笑。

    “呃，这种情况并不多见，”小汤姆郁闷不已：“我想我大概是惹毛他了，我还是消失一会儿为妙。你们要吃午饭是吗，我去厨房准备，有薯条、牛肉和面条，你们在这儿稍等一会——”说罢，他就从后门溜了出去。

    老汤姆冲着小汤姆的背影挥了挥拳，眼见他走远了，才转过头来：“你们别听他忽悠，那个小兔崽子只会撒谎，我还没有老到糊里糊涂的地步呢。”

    现在轮到约瑟夫和科迪瞠目结舌了，接二连三的转折几乎把他俩弄糊涂了，似乎在四人之中，只有二人被骗得团团转。

    “哦，实在对不起。”老汤姆诚恳地说道：“情况是有点复杂，三言两语说不清楚。不过两位放心吧，住宿一定会让你们满意的，那小子的厨艺也相当不错，要不是这一点，我早就让他卷铺盖滚蛋了，你们就好好享用你们的午餐吧。”

    “到底发生了什么？”科迪满腹狐疑，对目前的状况感到哭笑不得。

    约瑟夫轻轻敲打着额头，对科迪的疑问不置一词：“你下午预定去骑士学校吗？”

    “在那之前，我先要去一趟武器店，这把剑有些年头了，而且太过笨重了，我想换一把轻便些的。”

    “听说格兰特城附近的龚古特德山盛产银矿，而且格兰特城的冶炼技术在我国是一流的，正好能买上一把趁手的剑。”

    “的确如此，”小汤姆将饭菜端上桌，照着他一贯的脾性插嘴：“我知道一家店相当有名，你们要是报我的名号可是有不小的优惠，怎么样，要不要我推荐给二位？”

    “你真是见缝插针。”科迪毫不留情，自顾自地说下去：“我还用不惯银制武器，对我而言它太重了，但可以先打造一把，迟早派得上用场。”

    “的确的确，真是有先见之明，”小汤姆不顾约瑟夫直勾勾地盯着他，抓了一把薯条塞进嘴里：“去科恩·伍迪怎么样，出门右转，直行再右转，左手边第三家就是——”

    “您能不能闭嘴？”科迪直截了当地说道，对方似乎始终没有认识到他在自讨没趣：“我回来可能会挺晚，你呢？”

    “大概和你一样。”

    “如果你们要出去，我给二位一点忠告，嘿，别这样瞧着我，”小汤姆连连摆手，以示无辜：“绝不要骑马在街道上晃悠，尤其是从梅露耶大街以南，否则巡逻队可会把你们的马匹扣押下来的。”

    “这是什么规矩？”科迪百般地不耐烦，用拳头重重地敲着桌子。

    “进入内城，平民步行，骑士驾马，贵族乘车——执政官定的规矩。”

    “看来你们的城市和居民一个德性。”科迪倨傲地讽刺道。

    “随你们怎么说，信不信由你们。”小汤姆罕见地反驳道，挑着眉毛走出大门。

    “不得不说，”科迪将刀叉摔在桌子上：“这家伙的厨艺的确无可挑剔。”

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    为了避免招惹潜在的麻烦，约瑟夫和科迪还是听从了小汤姆的建议，代价则是小汤姆得意忘形在科迪面前吹着口哨。由于约瑟夫和科迪的目的地各在一方，在第一个路口两人就分开行动，现在，约瑟夫正独自走在一条不知名的巷道中——从地图上看，这是一条捷径。巷道两侧挤满了低矮的民房，在暴雨后异常潮湿，让人心生压抑。约瑟夫只管闷头而行，急于抵达目的地。从巷道而出，远远就能看到著名的格兰特藏书馆高耸的檐角，街道上的人流稠密起来，执政厅、会议堂、军械库都坐落在这条街上，只有十几名骑士分别把住街道出口，并不影响人们的生活和官员的工作。不过，往来的行人极少以藏书馆为目的，因此使这幢雄伟的古建筑愈发显得庄严肃穆。

    越过门厅，约瑟夫头顶上是漆成天蓝色的圆形拱顶，墙壁上雕刻着鲁内斯王国历史上赫赫有名的国王或将军，脚下的地板由桃心木铺就，在透过天窗的阳光地照耀下反射着迷人的色泽。整栋建筑分为三层，整体由十二跟乳白色的大理石柱支撑着，同样以大理石筑成的楼梯扶摇而上，将各层连接起来。书架错落有致，全部用红木打造；图书置于雕刻精细的木盒之中，乃至于学者们坐卧的椅面，都由昂贵的绸缎织成。如以一言蔽之，这栋建筑可谓是穷奢极欲，异常的富丽堂皇。唯一令人遗憾之处在于，尽管藏书丰厚，但馆内除去穿着红衣公职人员就只有寥寥数人，但这并不影响约瑟夫在心中的溢美之辞，甚至此时此刻，他几乎希望这座建筑独属于他一人而已。

    “您好，请问有什么需要帮助的吗？”

    一名工作人员注意到四处张望着的约瑟夫，上前问道。

    “不，实在抱歉。”约瑟夫在激动之余还有些紧张：“我是慕名而来，没有其他的目的，只是想要借阅贵馆的藏书。”

    “感谢您的抬爱。一层的藏书包括大陆及各国历史书籍、鲁内斯各地贵族之家族史、鲁内斯骑士名人传、农业专书等各类书籍，可供您自由借阅。”

    “那么二层和三层呢？”

    “抱歉，二层或三层不向平民开放，二层至少拥有男爵爵位方可访问，三层至少拥有侯爵爵位方可访问。如果您是贵族，请出示您的家族族徽，在查验相合后方可进入上层。”

    约瑟夫的担忧终究还是应验了，总之，这一趟看来是收获甚微：“抱歉，我没有相应的证明——请问一层有没有魔法类书籍？”

    “在第二十六排书架居中第三、第四、第五层有魔法史及初级、中级魔法书，不过，借阅魔法类书籍必须先行登记。”

    “好的。”目前的状况至少还称不上大失所望，约瑟夫安慰自己道：“约瑟夫·莱昂。”

    “信息已登记，请自便。”