心中有佛，众生皆善；心中有魔，恶及众生。

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    “咱爸读过私塾上过学，他一辈子与人为善，教育我们都是要谦善待人，要忠厚老实，不要与人争长短，完全是按照儒家的那一套言传身教，结果救造成了我们性格上最大的弱点。在面对复杂人性时，缺乏了辨识能力，即使被伤害了，也习惯于站在对方的立场设想、解释、开脱，并以此来安慰自己，硬生生地把隐忍学成了胆小怕事。这方面，大哥算是学到了精髓，他向来奉行，惹不起躲得起，路怎样走都好，不敢承担任何责任，一点儿顾家长子的气度都没有。”

    知昔的开场就已经颠覆了中信的信念，他最引以为豪的优良品质居然是如此的脆弱，甚至是不堪！

    中信端着茶杯，怔怔地看着眼前的炉子，恰逢一粒杂质在火中爆开，幽幽的蓝色火苗晃了晃，继续昂扬地向上浮动着……

    “因为现实的无奈，咱爸只能将全部的精力都用在维持一家人的生存上，家中一切事宜都交给了咱妈，而他只是默默地维护着外部环境，全力营造着顾家的好名声，尽可能地给我们以保护，使我们远离各种的污浊与阴暗。爱之深、责之切，如此固然可以培养优秀的品质，但是，品质再优秀的羊，又怎能在群狼环伺下生存呢？”

    中信看着眼前的火炉，有些神游物外了，那些幽蓝的炉火渐渐暗淡了下来……

    知昔向前倾了倾身体，更凑近了一些火炉，火光映照下，她的脸色多了一丝暖意，言辞也暖了起来。

    “当然，在那样的情况下，咱爸已经做到了极致，至少我们都是在温暖的家庭环境中长大，兄弟姊妹之间，关系融洽，情感深厚，所以，咱爸绝对是一位伟大的好父亲！”

    中信亦是深表赞同：“是啊，我一直都以顾家人为荣，就算稍嫌叛逆的那段时间里，我也没改变过，面对外面的世界，我什么都不怕，就因为我的顾家人，咱爸就是我最大的底气与依靠。”

    “小弟啊，在姐眼中，你是最像咱爸的那个，身高、体型、脾气、品性都像，你简直就是咱爸的翻版！”

    知昔满眼期切和爱怜地看着中信，转而又微微叹息道：“唉~可我又最怕你变成咱爸那样的人啊！”

    中信努力做出一副痞气的样子，大胆的自我剖析着：“姐，你放心，我不像咱爸，更不会成为咱爸那样的人，我早就不是什么好人了，从初中开始，我就忤逆、说谎、抽烟、酗酒、还早恋，反正我自己都觉得，我简直是坏透了！”

    “江山易改禀性难移，你再变都改不了骨子里的东西啊！”

    说着，知昔起身拿来桌上的烟，递给中信：“你真的学会抽烟了？在姐这儿不用拘束，抽吧。”

    中信硬着头皮接了过去，抽出一支来，就着炉火点上，轻吸一口，居然差点呛着了，他竭力压制住肺部的剧烈抽搐，但还是引动了酒劲儿，头也晕乎了起来。

    知昔看了中信一眼，并没有戳穿他的假面，依旧不紧不慢地说着：

    “为了这个大家庭，咱妈也是劳心劳力操碎了心。她好面子，更爱干净，看不得一丁点儿脏，别人家的孩子她管不着，可以一身泥，可以破衣烂衫，但自己家的孩子必须是干干净净的。每天都要洗一大堆的衣服，大冬天里，河面结了冰，她也要砸开冰层洗衣服，也因此受了寒，落下了一身的病。”

    “咱妈虽然不重男轻女，可谁小她就宠谁，咱妈在娘家是老大，我听她自己说的，咱舅还有两个姨都是她带大的。姥姥那时候是妇女队长，天天在外面忙着开会搞斗争，根本就顾不上照顾她们。等咱妈嫁到顾家，小姨那时还小，也被带了过来，后来是陪着咱大哥一起长大的。”

    中信不自觉地更加靠近了炉火，可能是有点儿冷吧，手中的香烟也燃烧了大半，原本挺直的白色烟管，灰黑了颜色，佝偻了腰肢……

    “咱妈的这三个弟妹都读过几年书，只有咱妈不识字，二姨因为种种原因，认识了部队转业的二姨夫，结了婚，进了城。二姨帮着小姨进城当了纺织工，小姨人长得漂亮，二姨又帮着小姨成了家，小姨夫当时是中学语文老师，凭着不错的文字功底，机缘巧合地进了体制内，最后还当上了局长。文人出身的小姨夫也是个高傲的人，那时候，他对你另眼相看，你真的以为是因为亲戚关系吗？你见过他正眼看过哪个亲戚呀？他那是欣赏你，也算是文人间的惺惺相惜吧。”

    说到这儿，知昔的语气充满了自豪，她又给中信添了些茶水，继续絮叨着，像极了酒后的话痨儿。

    “两个姨各自生了一个男孩儿，都说是工作忙，就寄养在咱家，直到上学了才接了回去，两个表弟也都是咱妈一手带大的。好容易松口气了，她俩又说想要个女儿，不知道是不想生呢，还是因为计划生育，就让咱妈帮她们留意着。那时候，街上常有弃婴，妈先后收养了两个，依旧是养大一些了，才送给他们。就这样，咱妈先后带大了十几个孩子，就靠着咱爸一个人的工资，艰难地撑着这个家。”

    知昔的眼中充满了深深的无力感，既有心疼，更有不忿，或许是为了妈的含辛茹苦；又或许是为了爸的隐忍负重；更可能是为了某些人的不知感恩……

    “正因为咱爸妈的任劳任怨与无怨无悔，才造就了她们的予取予求和心安理得，难得带些东西来看看这个大姐，也都是高高在上的态度，话里话外都是你们乡下，到底是看不起乡下人呢？还是看不起乡下的这个大姐呢？她们只会炫耀着城里的东西如何如何好，却偏偏忘记了，那些东西能和抚养她们孩子的花费比吗？她们觉得咱家穷，可那时咱爸的工资60多块，镇长也才40多块啊，还不都是给大家一起耗掉了呀！”

    中信忍不住问道：“咱爸就这样听之任之？”

    “咱爸是什么人你能不知道吗？读圣贤书，行忠厚事，他是不想顾家乱啊！”知昔明明有些哀其不幸，怒其不争，但语意却甚是委婉。

    “唉~”

    中信也不知道说什么了，将手里熄灭已久的烟头扔进了炉子，早就暗淡无光的火炉，又挣扎出一小簇火焰，升腾起淡淡的黑烟，弥漫着一股难闻的味道儿……

    “天见犹怜，顾家还是顾家，虽然大哥没有跳出农门，一直待在爸妈身边，但日子过得最是逍遥；等二哥进修回来，应该会调到县中，你三哥也在省城安顿了下来，通过考学算是都有出息了。”

    刚刚还言辞轻松的知昔，突然怒骂道：“他妈的，就有人看不得自家亲戚好，怕以后优势不再，处心积虑地想要踩着咱们，眼看踩不住了，居然耍起阴谋诡计来了。”

    不打架，不骂人，是顾家人的基础规范，鲜少有人敢于破禁。

    中信不免有些发愣，暗自思忖：一向温柔和善的姐姐，怎么也有说脏话的时候呢？

    知昔的笑意再次浮现：“小弟啊，你不用奇怪，人善被人欺，不骂不知道，真的骂出来了，也算是出了一口闷气，感觉还蛮舒服的。”

    知昔继续解释道：“骂她都算轻的了，她是典型的小市民，欺软怕硬，拼命巴结别人，又怕自己人过好了，以后压不住了。她把夏放介绍给我，我一直不觉得是坏心，最多算是不了解情况吧。可后来我才知道，她早就清清楚楚了，她是故意让我不得安宁，就连夏放自己都认为，她这是在害我啊！可她万万没想到，这一次失算了，她也只是看到了表面而已，夏放骨子里是一个非常正直的人，虽然脾气差了点，文化程度低了点，但他对我很好啊，对我们家里人都很好啊！可她还不死心，时不时打着看我的旗号跑过来，话里话外总是夹枪带棍，明里暗里讽刺嘲笑，她就想激怒夏放，挑起事端来，哪曾想，夏放根本不为所动，为了我全都忍下来了。”

    “是啊，哥这人挺好的，是条汉子，性格上有点儿像那个李逵。”中信一直觉得夏放挺可惜的，幸好遇到了姐姐。

    “你三哥去省城上学，有二哥送，她插不上手，可没想到，这次的主意竟然打到了你的头上。她当时只要说句话，公安专科不就去了吗？你也能去省城了，有你三哥在，你也不会孤单了，更不会遭这个罪了呀！”

    对于中信上大学这个事情，知昔比中信还要难以释怀，那个她当众答应的事情，却从此杳无音讯了。

    “我小弟聪明，不依靠她，照样有学上，结果，她又安排了这么一出戏。离家那么远，联系又不便，你要是真出事儿了，家里也不知道啊，可就算是知道了消息，又到哪儿去找呢？”

    说着说着，知昔忍不住哭泣了起来。

    一想到当日的情形，中信就后怕不已，但还是故作轻松地安慰着：“姐，姐，你别哭呀！小时候，我就大难不死过几回了，老天它不敢收我，你就放宽心吧。”

    “这要让咱爸妈知道了，还不得心疼死了！”知昔边擦着眼泪边说着：“可又能怎样呢？还不是让他们左右为难吗？”

    “就是嘛，你可千万别告诉爸妈了，这事就算过去了，我也早就不在意了。姐，我觉得头有点儿晕，想睡觉了，明早还要回家呢！”

    不知什么时候，炉子完全熄灭了，一层白色的灰烬上头，有零星的黑色杂质，斑驳了一片细腻，残余的温暖也被冰冷的炉体，渐渐同化了……