桑老伯跟往常一样，送药到杨家时顺带把桑华捎了过来。老爷子为了宝贝儿子，专门到朱家马店雇了一架马车，拉了桑华的书桌板凳、铺笼帐盖、米面油粮。

    杨文给父亲取出早就写好的便笺，送桑老伯到院坝腰门，请他回城捎给铁匠街的郭家金银铺，说等赶场天父亲带着他们哥几个牵马赶场去，顺道接郭家老二灯亮到笔山书屋。

    赶场日子，正好出太阳，杨文家三兄弟和灯亮轮流牵着乌蒙马玩了一天。

    乌蒙马，那身皮衣简直帅极了。它乍一看黑亮黑亮的，细看却带深栗色，在场坝上刚劲有力的四个大厚蹄子敲得路面“咯噔咯噔”响，脑袋一点一点的，招来无数人的羡慕的眼光。

    而杨文的眼光却被人声鼎沸的集市上的各种小吃吸引了，满大街全是吃的。

    提竹篮、背背篓的是游走着吆喝叫卖的，多卖些葵花瓜子、花生糖豆，炒胡豆、米薄脆之类的。

    固定摆摊的，基本上都一列一列的。沙糕、软糕、云片糕、碗儿糕一行；泡粑、圆粽粑、饵块粑、猪儿粑一行；棉花糖、籼米糖、麦芽糖一行；泡萝卜、凉剪粉、米凉粉、魔芋豆腐、虾子凉粉、水晶凉粉一行。小贩们自动分门别类，归行就市。

    他们几个跟着一伙一伙的男人划甘蔗，跟着一群一群大姑娘蹲小摊吃“过街吊”。过年得的那一点意思意思的压岁钱，基本上就在赶场天折腾完了，小孩抵挡不住的美食是一定要填进肚子才安心。

    笔山书屋十六员大将现在增加为“十八罗汉”，杨文见母亲安排住处可是伤透了脑筋。

    安排这个跟那个睡，怕两个梦里踹飞脚踢被子；安排那个跟这个睡，怕板床太小半夜挤滚下来。最后，床板全卸下来，打地铺，八个一溜大通铺，全部解决。

    本来家里就有六个，现在又来了一个，两间耳房远远不够。郭老伯还说假期把大儿子灯明也要送来。

    二姐杨新反而成了“老大难”，人家说“墙头草两边倒”，她两边都倒不了，父母靠不了边，兄弟也靠不了边，最后家神背后那小隔，也不得不用上了。杨新，一直睡“家神背后”。

    杨家私塾的子弟严格遵循“日出而作，日落而息”的天道法则。先生规定的，是个男人，事无巨细都必须扛得起，小到家务能缝缝补补，大到公务能拼拼杀杀，笔山书屋只锻造好汉，绝不养懒汉。

    每天雄鸡一唱，鱼肚发白，男子汉们翻骨碌爬起来。各自在自己家中帮爹娘干两个时辰的家务活儿，挑水、劈柴、择菜、洗衣、洒扫。等到大白天光，看得见读书写字的时候，统一到笔山书屋读书习字。中午下学各自回家吃午饭，下午继续集中体训，学习生产两不误。

    笔山书屋开课时间，正值春耕时节，杨文的堂兄杨炳负责将弟兄们全赶到田间地头。由种粮大户二伯指派的贺家、秦家、岑家几个青壮力调动，该抬的抬，该挑的挑，长着一张嘴不会就问，从薅草、锄地、播种、插秧、沤肥、施肥、喂牛、放马到挖水渠、割猪草、熬猪食、邀鸭子、晒谷子、打粮盖，一通实干加苦干下来，兄弟几个还给培训成了种田养殖的好手。

    原本要接替桑老伯当坐堂医师的桑华，要继承郭家金银铺工艺的灯亮，这两个细皮嫩肉、白白净净的“城里人”经过一番风吹雨打日晒，也都变成黝黑粗糙的庄稼汉，赶场天回家拿生活费时，黑黢黢的一张脸呲咧着一副大白牙，两家父母都大吃一惊，第一眼都没认出来。

    读书，务农还只是幺老人设置的一半课程，幺老人笃信“吃得苦中苦方为人上人”，这位老军人的另一半课程才叫血气方刚的小少年们惊掉下巴。排兵布阵，格斗擒拿，飞身跨马。

    乌蒙马凭一己之力应付十八条汉子，九方皋若是在世，定会爱上这匹“牡而骊”。

    只要出太阳，老军人就把徒弟们全部拉到二伯家居住的营上，他要让他们知道为何叫营上。这个军营才是他最好的课堂。正如他所说的：“站在一个真正的阵地上，你们才能感受什么是‘铁打的营盘流水的兵’！”

    杨文记得父亲首次带他们到营上，动作敏捷，第一个登顶，径直走到“祥凝紫气”碑前。

    突然之间，他行动放缓，声音放低，仿佛对着巨大的石头喃喃自语：“紫气东来之前，弥漫在营上的是血雨腥风。这是风波平息以后知府孙清彦、知县陈聘儒给营上团练查宝山题的字。三位武将汇聚于此，不知是何种心情。这里吃水不方便，搬货不方便，可我的二哥，选择住在这高高的营上，天天守着这四个字，从来没想离开过。”

    二伯家的杨荣说：“幺爷，我刚开始学写字，我爹就老叫我写家门口这几个字。”

    杨幺爷神情肃穆地答道：“因为这四个字里有太多的故事。半个多世纪以前的前朝，因不能摆平族群之间的纠纷，致使小小的械斗发展为大规模的暴乱。为了保护家园和亲人，这里驻扎的营上兵顶住了外来进攻，守住了你们目之所及的田坝。这些田坝就是我每天让你脸朝黄土背朝天去流汗的土地，是你们必须用心用力精耕细作产出口粮的土地，脚下有你们朝朝暮暮读书写字的老祖屋。生于斯，长于斯，祖辈长眠于此，正是有本乡当土的人挺身而出，才让它免遭血洗。”

    “爹，那些人进攻时，你在营上吗？”杨化出人意料地发问。他不懂“半个多世纪以前的前朝”到底是个什么样的前朝，凭感觉认为是个很久远的时间，希望用“参加过”“没参加过”来判断这事儿离他有多久远。

    “你的爹没在，我的爹在。”幺老人深深地吸一口气说：“我爹跟我说这座城四次沦陷四次收复，营上堡垒的乡兵，扛住了巨大的压力。兵燹的疮疤我是亲眼目睹过的，究其根源，朝廷羸弱的大势虽不可逆，可诱因却是人的狭隘和戾气造成。如若任由它代代相袭，猴年马月才能振兴？”

    他扫视着一张张全神贯注的脸庞，口中如数家珍：“兵荒马乱，前朝自顾不暇，各地政府万般无奈，只好让民间发展本地团练自保。县城第一道拱卫墙，从我处东部起，靠近峡谷的马别河是戴秉义团练、查宝山团练、李汝云团练；西南的土桥、江底一带，王永隆团练；我处对面的西部乌沙，翟云先团练。第二道拱卫墙，东部安龙袁廷泰袁祖铭父子团练；南部下午屯刘氏父子团练；西南七捧高原有革上沙氏团练；捧乍张开基张开业兄弟团练、罗永祥团练。”

    他锐利目光与初生牛犊不怕虎的一众男儿交接，满怀希望地感叹：“陈腐之气必荡尽，东来紫气才凝祥。各位少年郎，外面的世界，已是风起云涌，天下豪杰均在谋创新文化革命！不要怪我严加苛责，你们必须加倍努力，因为在你们青春韶华之时，翻天覆地的日子已经上路。祥凝紫气碑，大家要勒刻在心里！”