“翠西娅小姐，我可以借这位朋友几分钟吗？”

    本杰明·弗农礼貌询问道。

    “这个我恐怕决定不了，还需要伊丽莎白同意，我只能告诉您，我们俩的交流已经完成了。”

    翠西娅从语气和表情上就能够确定，这位旅店的老顾客没有恶意。

    “伊丽莎白小姐，可以借用你几分钟时间吗？我有一个委托，想要和你谈谈。”

    本杰明的动作颇显风度。

    伊丽莎白犹豫着看向翠西娅，获得翠西娅点头确认后，才转向本杰明，答道：“可以。”

    “如果不介意的话，我们可以到房间里谈吗？我需要和你聊一下委托的具体内容。”

    本杰明·弗农提议道。

    伊丽莎白点头，跟着本杰明一前一后走进了房间。

    本杰明轻轻关上门，保持着虚掩的状态，并未关严。

    只见他右手手腕一个翻转，手心中凭空出现了一支红色的花朵。

    他捏着花朵的茎递给伊丽莎白，在伊丽莎白接过花朵的瞬间，花朵凭空消失，变成了一张白色的卡片出现在伊丽莎白手中。

    饶是伊丽莎白这样以手法为荣的盗窃者，也没能看清本杰明刚才的动作。

    她可以确认对面这位老先生确实如翠西娅小姐所说，是一位很厉害的魔术师，单论手法来说，能够让她无法看穿的普通人几乎不可能存在才对。

    本杰明右手打了一个响指，白色的卡片上浮现出一行行漆黑的印刷字体：“魔术师，本杰明·弗农，那个是我的名片。”

    伊丽莎白看着突然浮现出文字的卡片，也做起了自我介绍：“伊丽莎白·爱德华兹，一个盗窃者。”

    她开门见山地问道：“本杰明老先生，我很疑惑您打算委托我做什么？以您表现出来的手法，我想不到有什么是我能做到而您做不到的。”

    本杰明笑道：“与其说是委托，不如说是合作更合适。”

    “合作？”伊丽莎白疑惑反而更甚，有什么魔术是需要和盗窃者合作的？

    难不成是这位老先生也和队长一样想退休了，决定在退休前干一票大的？

    到时候本杰明老先生举办一次谢幕表演，请来城里所有的贵族和富商，由本杰明老先生在台上吸引那帮富人的注意力，她在台下偷走那帮富人的钱包？

    虽然她确实也讨厌那帮压榨平民的富人，但是这么做未免也太夸张了吧。

    本杰明看伊丽莎白眼神有些不对，忙解释道：“没错，就是合作。你刚才在旅店前堂的表现简直堪称典范，你的身手和反应都太棒了，完美符合我接下来行动需要的人选。更重要的是，你是被店长看中的客人，我相信店长的眼光，店长看中的人，不管实力强弱与否，品格与性情都不会差，比起和其他人合作，我更希望能和旅店的客人合作。”

    伊丽莎白皱着眉头问道：“可是你还是没说具体是什么事情？”

    本杰明接着解释道：“可能是调查某样东西的位置，也可能是把某样东西偷走。当然更大的可能是调查。我目前还没有特别明确的目标，只能大概确定那是一本书，至于书的名字和去向我都一无所知，需要后续收集更多的线索才能确定具体的行事方式，等我们见面时候我会详细告诉你。”

    伊丽莎白犹豫道：“可是我需要完成总部分配的任务，恐怕能参与合作应该也得等到至少一周之后，那个时候事情恐怕已经恶化了吧？”

    本杰明果断摇头：“不会，事情不会发生的那么快，我可以确认它需要比较长的准备时间，不会在一开始就出问题，它的目的绝不会是某一个或者两个读者，而是威胁到整个星火城。”

    “那我如果确定要合作，该怎么去找你？”

    本杰明指着名片：“你可以在任务结束后按照名片上写着的地址来找我。虽然我可能不在那里，但这不重要，将名片交给那里的任何一个人，他们自然会告诉你应该如何找到我。等到那时候，如果还需要你的帮助，我自然会和你详细讲述整个计划以及调查的成果，如果已经错过了最佳时机，我也不会让你白跑一趟。我可以给你介绍一位史册级的盗窃者，相信有他的指导，对你的晋升一定有很大的帮助，如果你需要其他的报酬也可以随时提出来，我不会亏待合作伙伴。”

    史册级盗窃者的指点，这确实是让伊丽莎白难以拒绝的条件，尤其是刚刚确认了自己目前要做的就是努力晋升。

    但伊丽莎白还是提出了疑问：“你既然认识史册级的盗窃者，为什么还要找我帮忙？”

    不论从任何角度，她都想不到自己会比史册级合适的理由。

    本杰明意味深长地笑了笑：“因为你是旅店的客人，我相信店长的判断绝对优于我的判断。更何况那家伙和人类帝国的王室有仇，如果被他知道是要拯救星火城的民众，他怕是会当场背叛。我记得特异者群体里流传着一句话：永远不要指望盗窃者的信誉。”

    伊丽莎白苦笑道：“我也是盗窃者。”

    “但在那之前，你还是旅店的客人。”本杰明伸出右手：“祝愿我们，合作愉快！”

    “希望可以合作愉快。”伊丽莎白伸出右手，礼貌地握了握。

    伊丽莎白走后，本杰明晒着太阳，自言自语道：“真不想回忆起那段痛苦的经历啊……”

    ……

    胡杨一路走走停停，欣赏着街道两侧颇具中世纪风格的建筑。

    只可惜一直到中午，他都没能在路边发现一间旅店，只得先找了一间装修风格还不错的餐厅，点了份主厨推荐菜填饱肚子。

    酒足饭饱，胡杨继续上路。

    他回忆着在那间餐厅的菜单上看到的主厨推荐菜和每日半价，突然觉得这个思路很适合旅店学习。

    将凯文新研发出来的菜品作为主厨推荐菜单独标价，接着每天根据采购食材的成本不同，挑选当天成本最低的几个菜作为半价菜出售，这样既能够节约成本，又能避免像之前一样炸出来太多鱿鱼圈结果导致剩了大半，最后全都变成晚餐的情况。

    顾客们肯定也会更多地去点半价菜，这样也方便了凯文出餐，不失为一个很棒的思路。

    反正旅店的基本收益都来源于饭菜，那学习餐厅的经营思路也没有任何问题。

    胡杨立刻拿出随身携带的小本子，记录下这个点子。

    俗话说好记性不如烂笔头，虽然胡杨对自己的记忆力还是有些自信的，但不怕一万就怕万一，万一忘记了可就真忘了。

    又是一路走走停停，胡杨走累了就沿街找个长椅休息一会儿，乘着树荫，很是惬意。

    休息的时候，胡杨也不忘抬头看看路边种植的树木，发现不知不觉间，树上的叶子已经从足有手掌那么大的圆形锯齿树叶变成了细长如同手指的卷曲树叶。

    “难道我已经走出了凯德城，到了其他的城市？”

    胡杨低声念叨着，倒也没怎么在意。

    他最开始的目的就是一路走下去，前往不同的城市体验不同的风景，外加考察沿途的旅店。

    在这悠闲的节奏中，胡杨继续前进着，一转眼已经是日暮西沉，天色渐晚。

    胡杨看着挂在西边天空只剩半截的夕阳，还有夕阳旁边那磅礴奔涌的火烧云，不由得诗兴大发，想要念点儿什么来抒发一下此刻的情绪。

    可左思右想，犹豫许久，胡杨也没想到合适的句子，只得将所有的情绪都化作一句：“真好看啊！”

    尴尬地别过头，胡杨看到了前方不远处有一个三岔路口，而在其中两条路中间的夹角处，有一间极为突出的建筑。

    那栋建筑外面整个都刷了白色的涂料，与周边砖红色的建筑形成了鲜明的对比。

    而这栋建筑相对于在它周围的那些建筑来说，也绝对算得上是庞然大物了，虽然相比起现代的高楼大厦肯定还是相形见绌，但在这中世纪绝对可以算是上是大型建筑了。

    更别提建筑正对着马路中间的大门正上方几个烫金的大字：艾尔豪斯旅店。

    看看人家的旅店，气势磅礴，光是从旅店名字就能看出来的气派，再想想自己那间小旅店，胡杨不由得一阵心痛。

    同样是旅店，差距也太大了。

    不过观察了这么一会儿，胡杨倒也发现了一个问题：

    那就是这间看起来如此气派，应该经营得很不错的旅店，居然没有一位客人进出，客流量甚至不如自家旅店。

    “这可是晚餐时间啊，怎么没人进去呢？难道这座城市晚餐时间更晚一些，现在还是工作时间？”

    胡杨自言自语道，语气中满是疑惑不解。

    “咕噜~”

    一阵不合时宜的声音响起，胡杨明白这是肚子在通知他，该吃晚餐了。

    胡杨寻思着自己走了一天了，确实也该饿了，管他三七二十一，先进去吃个晚餐，再决定要不要在这间旅店住一晚上。

    胡杨站在马路边上，左右看了看，确认没有马车经过，刚要横穿马路前往那间豪华旅店，却被突如其来的声音叫住了：

    “这位先生，先等等，你是要去那间旅店吗？”