院子里仍然一片寂静，仿佛被黄公公的离去带走了所有声音。

    奚鼐心中依旧澎湃，刚刚的一切发生得太突然，他还来不及完全消化。

    就在这时，刘监丞打破了尴尬的局面，轻咳几声。

    “奚大哥，你与黄公公关系这么近，往后可得多关照关照小弟。”

    他的话语中透露出一丝期待和敬重。

    奚鼐微微一笑，摇了摇头。

    “刘监丞，你这话可折煞吾也，卑职哪有这等能力，吾也是承蒙黄公公关照罢了。”

    他谦虚地回应着，不敢接受刘监丞的过高期待。

    ”这些日子，承蒙刘监丞照顾，你若有事想求黄公公，晚些时日，吾见着黄公公，一定会转告。

    ”那先感谢奚大哥，晚上就在墨工坊，请你吃酒。“

    ”刘监丞，您客气了。“

    刘监丞原来想以为来了一尊“佛”，没想到处处是惊喜；才过了几日，现在连赵员外郎跟陈修撰都得求人家办事了。

    回墨工坊的路上，二弟奚鼎凑到跟前。

    ”兄长，事情办得如何？“

    ”哦！黄公公已答应见他们了。具体如何谈，也得看他们了。“

    ”二弟，你去找赵员外郎跟陈修撰，把此事告知一声，省得他们为此事挂怀。“

    ”好的，兄长，愚弟立即去。“

    看着远去的二弟奚鼎，奚鼐轻吐了一口气。

    心里暗想道，下次再不敢托大了。过于随意答应人家，总归不好；万一事情办不成，丢的可不是名誉问题。

    二弟刚离开，祖管事来找他了。

    祖管事一脸喜悦，看来有什么喜事。

    “奚前辈，吾父亲入宫了。”

    ”祖老来了，他人在哪？“

    “他老人家正在吾住所，吾也是刚才回去才知道他老人家来了。”

    祖老那可是制墨行业的最具权威的泰斗级人物，虽然他已致仕，但还是留了一个虚衔，主要为了方便出入皇宫，指导制墨的工艺。

    奚鼐跟祖老极少碰面，印象最深就是在易州举行宝墨大赛了。

    虽然不熟，但他乡遇故知，心里还是有些喜悦。

    祖管事的公务处不远，祖老正在茶室品着茶，其实他这次来也是例行公务，隔一段时间他就要来皇宫。

    指导制墨工艺或者组织制墨工艺的研讨会中，此次回京，手中还拿着一块墨锭，似乎发现了“宝物”。

    祖管事跟奚鼐俩人，兴冲冲地回到祖管事的公务处。

    “祖老，祖老……。”

    未进门，奚鼐有些兴奋地叫了起来。祖老那可是整个墨行的神，也是奚鼐最敬重的一位大师。

    未见其人闻其声，祖老正品着茶，就听见门外有人喊道，听声音大概知道是哪位了。

    见到祖老，奚鼐行了一个大礼。

    “小辈见过祖老。”

    祖老一看是奚鼐，心里不免有些愧疚。

    在易州自己身为评委，却不小心给人换了墨锭，差点害了奚鼐。

    “奚掌柜……奚鼐，你客气了。”

    “你可安好？”

    “承蒙易老吉星高照，小辈安好！”

    祖老满意地点了点头，迟疑了一会，似乎想到了什么事。

    “那事过后，吾特意去奚家墨行，听闻你儿说来宫了。”

    “祖老见到吾超儿了。他可安好？”

    奚鼐来京，心里一直挂念家人，其实是担心范县令又作妖，对奚家墨行发难。

    ”他们好着，差点忘了一件事，你家超儿已收到你的信，特回信一封，委托老朽转达。“

    奚鼐听闻心中大喜，迫不得待接过那封家书，似乎有千斤重，要不是有外人在，奚鼐都想立马拆开来看。

    ”此次回京，其实有要事与你们相商。“

    祖老见奚鼐似乎有些感伤，立即换个话题。

    “上次易州宝墨大赛，老朽竟意外获益颇丰。”

    “奚管事，可曾记得，参赛中有新罗墨行参赛？”

    ”祖老提到的可是新罗陈家墨行。“奚鼐回答道。

    ”就是新罗陈家，他们家的墨锭，有点特别，老朽研墨后书写过，笔迹油光闪亮，实话实说，这一点胜过奚家墨不止一筹。。

    “奚鼐有自知之明。”

    外界对“奚鼐墨”赞不绝口，然其书写的光泽，仍未还是很暗淡。

    祖老曾用“油光闪亮”形容新罗墨锭，或许略显夸张，然出自祖老之口，自有其所指新罗墨锭之卓越之处。

    “唉！秘方何等难以启齿，老朽此番赴京，欲探寻其中奥秘。”

    祖老一脸苦色，奚鼐其实也是顺嘴一问，谁家会把秘方随意传出，莫说别人，奚家也不太可能。

    “然而，老朽仍保留了一块新罗墨锭，既然他们守口如瓶，我们便自行探究，必能找出配方。”

    祖老取出那块墨锭，递给了奚鼐。

    奚鼐左瞧右看，将墨锭放到鼻尖轻轻闻了一下。那异样的气味着实令人动容，仿佛其中蕴含着一种特别的物质。

    “祖老，你有没有察觉，这墨锭似乎融入了一种附加物，不知是药材还是植物，或是动物提炼的油脂。”奚鼐追问道。

    “事先老朽曾略加研究，果真如你所言，其中加入了一种特别物质，但老朽却无法鉴别其来源。”祖老答道。

    “此次北上之途，务必全力研究，或许即将取得重大突破……”祖老郑重交代。

    祖老话未落，二弟奚鼎匆匆忙忙地闯入房内。

    “兄长，兄长……”

    “祖老……您也在这里？”

    奚鼐看到轻率的二弟走了过来，略显无奈地摇了摇头。

    奚鼎有些尴尬地问道：“奚兄，您们在讨论新的墨锭吗？”

    奚鼐差点忘了，虽然二弟奚鼎看起来有些拙笨，但他的制墨技艺却是一绝，尤其擅长原材料的研究，绝对在自己之上。

    “二弟，你来得正是时候，看看这块墨锭有何不同？”

    奚鼐这么一问，引起了祖老和祖管事的疑虑。

    这位二弟奚鼎看起来有些木讷，但也是有墨匠了。

    但在制墨工艺上应该不会超过他的兄长，对于这块墨锭的奥妙，他又如何能明辨？

    奚鼎接过墨锭，随意瞥了一眼，然后将其放在鼻前轻轻闻了一下。

    “哦……就这个……。”

    “这不是新罗陈家的墨锭吗？”

    此言一出，祖老、祖管事，奚鼐俱皆震惊不已。

    这方才出现的墨锭，乃是祖老刚刚亲手取出，奚鼎又岂能事先知晓其出自新罗陈家之手？难道他早已心知肚明？

    “二弟，你何以突然察觉到这一点？”奚鼐激动地质问。

    “兄长，何故如此惊讶，这墨锭与奚家的并无大异，只是多了一种材料而已。”

    奚鼎淡淡一笑，轻描淡写之间，却将祖老都惊讶得目瞪口呆。

    人不可以貌相，海水不可斗量。看似愚钝平凡的二弟奚鼎，竟有如此高超的制墨技艺。

    “快说，多加的是何等材料？”奚鼐焦急地询问道。

    “兄长，何须如此急躁，他们只是多添了一味，即鹿角。”

    “鹿角？”

    “你确定如此？”

    奚鼐的声音沉稳而严肃，带着一丝不容置疑的气息。

    “骗你们又有何用，况且几年前吾就接触过新罗墨锭，早知道他们放了这么一味，又有何稀奇？”

    奚鼎的态度坚定，仿佛早已料到这一切，心中毫无波动。

    奚鼐听了又气又好笑，心中一阵愤怒，又不禁感到好笑。他真怕自己忍不住把二弟揍一顿。

    “二弟……你，有此秘密？为何不早说？”奚鼐抱怨着，又有些无奈。

    奚鼎却展现出怪异的眼神，反问道：

    “兄长，这并非是愚弟的懈怠，你经常嘱咐愚弟要节约成本，再说，我们家的墨锭售价比同行便宜。”

    “倘若加入了昂贵的鹿角，生意将何去何从？我们不可能一直做亏本买卖。”

    奚鼐试图提醒二弟，但他也深知这项突破意义重大，将造福天下读书人。

    奚鼎的言论引发了在场众人的笑声，祖管事、奚鼐，甚至一向严肃的祖老都笑出了眼泪。

    奚鼎这番言论实在太过荒谬，让人忍俊不禁，却也令人无奈。