第五章 生与死
日换星移,转眼又是千万年过去。
自从当初林时为万灵解除禁锢,泰拉众生的演化便多了一层维度——大约可以称之为异能。
那是沉睡的灵魂因生物的渴望而觉醒,迸发出的力量。
只不过,伴随着造物主的印记被去除,众生之灵也不再具备无限的概念,跌落回有限的区间。
有限和无限,一字之差,天壤之别。
无限之力原本拥有无限的可能,但变成有限之后,泰拉生命亿万年的积累,也只够每个灵魂觉醒一个异能。
而通过遗传继承了觉醒之魂的生物,更是连选择的机会都没有,只能承袭祖先的能力。
但无论如何,异能总归是强大的。
拥有异能的个体,面对其他尚未觉醒的对手,基本上就是降维打击。
于是乎很快,泰拉世界就落入了觉醒生物的统治。
好在它们的数量不多。因为使用异能需要消耗大量的灵魂能量,而光靠掠夺未觉醒的弱小灵魂是不足以填补这一缺口的,所以觉醒生物之间不得不互相杀戮、掠夺,才能维持自身的强大。
这就限制了觉醒生物的种群规模,从而让泰拉世界不至于变成魔兽横行的妖土。
然后经过百万年的优胜劣汰,新的秩序逐渐沉淀,几种最成功的异能魔兽之间达到了动态平衡,之后的近千万年里世界格局遂不再有大的变动。
就像涟漪过后的池塘,一切都归于平静。
但这只是在九天之上看到的全景;假如让视角穿过云层,降落到地表,就会发现从深海的热泉、到云上的山巅;从苍翠的丛林、到一望无际的莽原,波澜壮阔的生命史诗依旧轮回不止。
那是属于芸芸众生的故事。
一颗流星划过晴空。
一百二十岁高龄的“北腕十三”正在进行生命中的第六次迁徙。
作为一只“星鱿”,能活到它这个年纪可谓洪福齐天。
毕竟虽然是最古老的魔兽,但星鱿一族的异能并不强大,仅仅只是能够依靠喷射能量的反作用力实现飞行而已。
在竞争愈发激烈的泰拉世界,这么朴素的异能着实有些捉襟见肘。
所以随着越来越多的后进者登场,星鱿一族不出意外地沦落到魔兽的末席,成为他人砧板上的鱼肉。
唯有凭借一次能产数十万颗卵的变态繁殖能力,才堪堪维持住种群,不至于被捕杀殆尽。
这几十万后代中,大约有七成会在孵化之前就被捕食者吃掉。
剩下的三成里,百分之九十活不到成年。
最终能平安长大、并参与繁殖的个体寥寥无几。
可以说,每一只成年的星鱿,都是生命的奇迹。
已经繁殖过五次的北腕十三,更是一个活着的传奇。
如今它准备把传奇续写下去。为此,它需要从北极出发,飞行一万两千公里,回到位于赤道温暖海域的星鱿繁殖地。
在它年轻的时候,这说不上是多大的挑战。成年星鱿的飞行时速可达七百公里,一次升空就能飞越上千公里的距离。跨洋迁徙是它们生活中的常态。
但今时不比往日,北腕十三已经很老了。
它的喷射管残破不堪,无法再有效地约束喷流,以提供全额推力;它的鳍腕也因衰老而虚弱,在空中的每一次转向都无比艰难。
各种因素综合在一起,导致北腕十三的平均飞行速度相较于巅峰时期降低了一半。
这不仅意味着它需要花费更多的时间才能完成旅途,更加糟糕的是,让它在天敌的眼中显得软弱可欺。
北腕十三感觉得到,自己被盯上了。
一头年轻的风暴龙,打它从北极出发不久,就开始远远地尾行其后。
龙族是新进崛起的一类魔兽,起源自生活在陆地上的飞行脊椎动物。
和星鱿一样,它们同样演化出了喷射能量的异能;不同的是,龙族选择将其作为一种攻击手段。
这是泰拉世界上,第一种为杀戮而特化的魔兽。
凭借这样武器,龙族在魔兽争霸中大杀四方,很快将足迹扩散至全球,并在不同的环境中分化出了不同的亚种。
风暴龙就是龙族在大洋上的分支。
它们拥有狭长的双翼,不需要使用异能就能在天空中翱翔;体表覆盖着坚硬的鳞片,普通的攻击难以造成伤害;更有特化为闪电形态的吐息,一旦被锁定,就意味着死亡降临。
这是一个星鱿绝对无法挑战的强大怪兽。
好在通常来说,星鱿的极限速度远胜于风暴龙,一旦察觉到对方的存在,只需要开足马力逃跑,就能平安无事。
但对于北腕十三这样衰老的个体,事情就变得没那么简单。
虽然它的速度相较于跟踪自己的年轻风暴龙还是略有优势,可星鱿说到底还是一种角石,不能长久地离开水体,所以每次最多飞行一到两个小时,就得回到海中补充体力。
风暴龙则没有这个顾虑。
凭借海上多变的气流,它们可以整日整夜地翱翔,完全不需要休息。
因此就在北腕十三的一次又一次降落中,二者之间的距离逐渐拉近。
它知道,这样下去迟早会被追上……不需要太近,只要进入风暴龙的闪电吐息攻击范围,自己就必死无疑。
必须要采取行动才行。
于是在下一次起飞时,北腕十三没有爬升高度,而是贴近海面,用之字形的路线不规律地飞行,以期迷惑捕食者,使其丢失目标。
但很可惜,风暴龙的眼力极为强大,北腕十三的把戏在它眼中就像个笑话。
意识到战术没有奏效,北腕十三只能另寻他法。
这次它选择调转方向,朝海岸线飞去。
根据以往的经验,风暴龙一般不太喜欢靠近陆地——那是其他龙族的领地,贸然闯入很容易爆发冲突。
可这次盯上北腕十三的是一只刚刚成年的年轻风暴龙,它血气方刚,根本不在乎可能引起麻烦,依旧对北腕十三紧追不舍。
北腕十三的计策再度落空。
而此时,二者之间的距离已经缩短到相互用肉眼可见了。
不出意外的话,下一次北腕十三不得不降落时,就是它的死期。
怎么办?
绝望的老星鱿沿着海岸线一路逃窜,绞尽脑汁地思考着活命的方法……
或许,眼下只有那一条路了……
做好了不成功便成仁的觉悟后,北腕十三毅然决然地偏转航线,背朝大海,飞向陆地深处。
它的举动大大出乎了风暴龙的预料。
毕竟对于离不开水的星鱿来说,主动飞向干旱的内陆与自杀无异。一旦北腕十三耗尽力气摔在地上,就不可能再飞起来了。
然而陆地的危险于风暴龙而言也是一样的。
为了能够在浩瀚的的大洋上坚持到下一个落脚点,风暴龙一族极端改造了它们的身体。
为了减重,它们的骨头变得中空;为了获得更大的升阻比,它们的翼展达到了身长的五倍。
作为代价,风暴龙不得不在相当程度上牺牲了身体强度,导致它们成了飞龙里最瘦弱的一种。
对付星鱿还好说,万一遭遇自己在陆地上的表亲——其他龙族——风暴龙对于它们而言也不过就是大一些的星鱿。
仅仅只是循着海岸线飞行还好,发生紧急情况它还可以立刻逃入海中,要是真的深入内陆,吉凶可就由不得它自己选择了。
年轻的风暴龙终于害怕了。
可它还是舍不得自己苦苦跟踪了几千公里的猎物,虽然不敢追击,但依旧徘徊在岸边,期待北腕十三坚持不住折返。
过了几个小时,星鱿再也没有出现。
风暴龙明白,狩猎失败了。
它发出一声不甘的长吟,拍打翅膀,消失在蓝天深处。
如此看来,似乎是北腕十三取得了胜利……
吗?
在距离海边一百多公里的草原上,老星鱿正艰难地用触须拖着脱水的身体爬行。
它也不知道自己要去哪里、自己又能去哪里。
只有一件事很清楚——死亡,已经近在咫尺。
如果停止运动,生命就会迎来终结。
所以它不能停。
也许……也许只要再往前一点点,就能回到海边……
也许……
“呱呀!好大一只角石!”
几只没毛的猴子不知道从哪里冒了出来,叽叽喳喳地叫着,围着北腕十三上蹿下跳。
它们手里还拿着尖尖的木棍,让北腕十三感觉到一丝危险。
老星鱿挥舞触须,试图赶走这些古怪的生物,但实在是太虚弱了,触手只能抬起一点点高,连这些猴子的膝盖都够不到。
不过猴子们还是被吓得不轻,一个个都像中了石化似的,不敢动了。
北腕十三松了口气,想要赶紧离开这个糟糕的地方,却发现自己也动不了了。
原来它已经死了。
它的尸体后来被那些没毛的猴子们肢解,变成了一顿大餐。躯干部分的外壳,则被带回部落,当做奇物供奉了起来。
没错,经过漫长的演化,泰拉世界上终于出现了原始的文明。
这些裸猿,看着和人类相似,但实际上却是完全没关系的两个物种,只是因为生活环境接近,发生了趋同演化的现象。
而如果去泰拉大陆的其他部分寻找,还能发现许多其他物种也正在经历智慧的启蒙。
看来与地球不同,泰拉星球注定会是一个万族林立、缤纷多彩的世界。