天色未明，吴慧就起了床，不过今日她却没有研磨豆腐，而是打开院门，认真地将小院里的各种物事都收拾摆放得整整齐齐。

    清晨的凉风带着无比的清新吹起来，仿佛带来无尽的希望和新生。

    吴慧简单地拢了拢秀发，便匆匆地出了门。

    这样的清冷的早晨，换作从前鬼影都不会有一个，但现在却已经有人在街头忙碌了。

    一个五十来岁的妇人拿着扫帚从长街一头一路扫过来，看见吴慧后停下来打招呼：“吴娘子这么早？”

    “七婶不更早。”吴慧打着招呼，心里有些羡慕。

    早上来打扫一趟街，可是有工钱领的。县尊老爷一开始发布这样的命令时，大家还觉得他是钱闲得没处花，但后来见城里每日比从前干净得太多，才又改口都吹捧起来。

    早上起来扫半条街，也不耽搁白天做事，其实很多人羡慕的，可惜县里要求这些人都得五十岁往上，家里穷困的优先。七婶就是这条街最穷的一家之一了，她两个儿子一个去外地不知音讯，另一个闹鼠疾病死了，老伴半瘫在床，一家人的生计就指着她和一个儿媳没日夜的拼命做针线捱着。

    现在看来是好了许多了，那张被生活折磨得沧桑不堪的面容上，也经常有了些笑容。

    “昨晚落了好多树叶呀。”吴慧看着街道四周。

    “是啊，这不要入秋了吗？”七婶擦着汗，“娘子没带家什，这是去做甚？”

    “两个女儿今日要去学堂念书，我去买些她们爱吃的蛋饼。”吴娘子回答着，脸上露出了些自己都难察觉的幸福和希冀。

    七婶听了诧异咕哝：“女娃娃也念书？”

    没等吴慧反驳，她却自己又释然了：“嗨，既是陆大老爷说的，那肯定是一点问题没有的。”

    吴慧有些好笑，这个七婶现在犯了一种毛病，跟人聊天时常常动不动就扯到县尊老爷身上去，以表达她心里的满怀感激。

    大家说天气凉了，她会莫名其妙说陆老爷真是大好人。

    说米价涨了跌了，她会感叹县尊老爷真是小民的青天。

    甚至在闲扯哪家的牛走丢了狗不生崽时，她也在旁边嘀咕去找县尊老爷准没错。

    初时大伙儿还善意调侃她几句，渐渐都有些烦了，给她起了个“吹鼓手”的外号。

    告别七婶，吴慧来到平时卖豆腐的集市。

    往日置身其间还不觉得，此时她一眼望去，不由惊讶地发现这集市的规模不知不觉间竟然这般大了。

    她记得以前这里不过是几个街坊贩买些蔬果早点的闲摊，也没多少客人的。那个时候正经要买东西，还是要等十天一次的大集。

    但也不知道从什么时候开始，总之肯定是县尊老爷来了以后，这里的环境好了，客人渐渐多了，卖东西的也越来越多，这样的大早上，却已经熙熙攘攘了。

    “豆腐西施，今儿你不卖豆腐了？”她还在发愣，旁边就有人向她大声问着。

    “哎？对不住，今天有很要紧的事呢。”吴慧连忙向着熟客抱歉地笑着。

    买了一小包鸡蛋饼，吴慧回到家时两个女儿已经醒了，正在房里叽叽喳喳地说着什么。

    吴慧将鸡蛋饼放在桌上，先来到房子后边的小室，默默地给灵位上了一柱香。

    她十三岁嫁人，十七岁就守寡了。和亡夫相处只有短短的四年，如今九年过去，她差不多都忘掉他的样子了。

    一个寡妇带着两个女儿一路过来，其间的辛酸痛苦自然是别人很难想象的。但好在，现在也越来越好了。

    “呀！娘亲，妹妹咬我！”

    大女儿惊呼声传来，吴慧起身，正要没好气地训斥，却听见院门处传来一个温和的声音：“娘子请早。”

    吴慧只感觉心里怦地一声，随即咚咚地狂跳。

    她急急地抢到门边，探头向左邻右舍看了两眼，将拱着手的杜同让进来，嗔怪道：“你、你这么早来做甚？”

    杜同笑道：“小弟来接大妞二妞进学。”

    “又如何要你接……”吴慧说到一半，才猛然回神省悟，那学堂是何等神圣的地方，自己一个寡妇，确实是不能擅去的。

    她顿时不由自主低下头，杜同却是没有察觉，笑道：“我反正闲着没事做。”

    屋里的两个小姑娘听见声音，都欢喜地叫着杜叔叔。

    吴慧只恨不得将她俩的嘴缝起来，真是生怕隔壁听不见是吧？

    她只能无奈地往后退到屋角，坐在椅子上看着杜同陪着自己的女儿玩闹，却没注意到自己嘴角扬起的笑容。

    寡妇门前是非多，吴慧本是极为谨小慎微，满脑子清贞明洁的道理，但却又很难抗拒对美好生活的向往，对幸福和感情的憧憬。

    她心里如同乱麻一般，呆坐在椅间。女儿们吃过了鸡蛋饼，杜同带着她们出门，来邀她同去，她茫然地摇着头，只推身体不适。

    杜同带着女儿们走后许久，她才渐渐地从恍惚中回过神来。

    早知如此，就不该耽搁生意的。

    吴慧心不在焉地在院子里乱转，拿着瓢去切菜，拿着灯去舀水，没头的苍蝇般不知道自己在做什么。

    最后脑子里想的全是从小到大两个女儿唤着娘亲的情景，她心里又不禁暗自想着：女孩儿也能读书吗？

    她越来越是担心和不安，既担心她们遭人白眼歧视，又担心她们什么都不懂会犯傻惹人笑话。

    终于再也忍不住，吴慧抿着嘴快步出门，匆匆走去。

    就去远远地看一会……应该不打紧吧。

    当吴慧快步来到新建的学堂外边时，她惊讶地发现这里有好多人在外看热闹，指指点点地议论。

    她顿时心虚起来，想要悄悄走掉时，却听见有人在唤她。

    一个三十岁上下的妇人招着手，她有着一双长眉，看上去爽朗英气。这位身份可不一般，她是县里最受陆老爷重用的顾令史家的夫人。

    江氏时常到集市间买豆腐，因此认得吴慧，好奇地看着她笑道：“吴娘子你怎的在此？”

    吴慧低着头，期期艾艾，好一会才说明白。

    “那两个小丫头啊，确实，冰雪聪明怪可爱的，念书准差不了。”江氏爽朗地笑着感叹，“可惜我家就两个小子，倒怪想一个女儿的。”

    她转向旁边一个女子：“对了，杜娘子你家大姐儿可不正是年龄，怎不来读书？”

    吴慧听了这称呼，眼前忽然一阵恍惚，身体轻飘飘的，腿脚也发软。好不容易才勉强撑着身体，却听那杜娘子轻声道：“女孩儿自该呆在家里，怎适合抛头露面，何况这学堂里这许多男子……”

    江氏摇着头：“你呀，人家陆官人都这般说了，有什么不适合的。”

    两人的争执吴慧半个字也没听进去，她只感觉心里咚咚地跳个不停，身前这柔柔弱弱的杜娘子，却仿佛一头噬人怪兽般让她惊惶不安。杜娘子一个轻飘飘的眼神，便似如尖利的投枪一般直捅过来。

    “吴家娘子，你这是……”江氏终于发现她的不对，诧异地问道。

    吴慧摇了摇头，好在这时候人群一阵混乱，有重要的人物走了过来。

    “是小尚先生。”江氏眼尖早看清，赞叹道，“这小先生可真是了不起，学问好，品行又好，听说原本是京里的官宦人家，却心甘情愿来教这些小孩儿，太难得了。”

    吴慧也渐渐回过神来，好奇地从人缝中瞧去。

    她也是见过县衙里的尚秘书的，却未曾见过他旁边的一人。此人长得有些尖嘴猴腮，手里拿着柄扇子摇着，下巴扬起老高。

    人群目送几人走进了学堂，一番忙乱后，二十来名入学的孩童列着队，准备进行入学的仪式。

    就在这时，那尖嘴猴腮之人忽然大声道：“且慢！”

    他指着孩童中两名小女孩儿厉声喝道：“如何有两个雌子！”

    学堂里外都安静了一下，旁边的尚安国忙上前道：“伏兄，这却是相公亲口……”

    “什么亲口！尚老弟，你怎能不知，这修学之地何等高尚，如何能让女子进入？就拿今日来说，要拜孔圣先师，他老人家看着这两个女子，岂不是九泉之下都要气极？”

    那人挥着折扇，口沫横飞，大声吼叫着。

    学堂外边许多看热闹的人都议论起来：“说的也是……”

    “本来便是如此，从未听说过女子与男儿同室进学的，当真荒唐。”

    吴慧不知不觉挤到了人群前边，她抓着窗棂向里紧张地张望着。她知道两个女儿平时调皮，但胆子却不大，此时被这样指点议论，肯定吓得不轻。

    她心里涌起一阵阵后悔，是啊，女孩儿念什么书呢？

    是杜同找到她，口口声声说什么相公亲口说的，但结果呢？你杜家自己的女孩儿都不送来……

    吴慧心里酸楚难言，便欲冲进去抱着两个女儿逃走。

    但这时候，却听见杜同熟悉的声音：“这位先生，县尊亲口所说，女子也有读书的才能和权力，你凭什么反对？”

    吴慧心里一震，她从窗户看进去，杜同站在两个女儿身前，昂首挺胸地面对着那个凶神恶煞的伏先生。

    伏先生看着他，轻蔑道：“你是何人？”

    尚安国咳了一声，低声道：“伏兄，这位是杜都头的亲弟……”

    那伏先生怔了怔，脸上顿时讪讪笑了笑，随即又板着脸道：“陆使君所说的也未必是正理，这学堂的事，他上官也管不到。所谓天地君亲师，我身为师长的，自然是要秉持正道！今日诸位要留下这两个女子，伏某便请辞！”

    杜同握紧拳头，一时不知道如何是好。尚安国也是皱着眉左右为难，他不擅长应变，这伏先生又是林瑞那边推荐过来的，态度如此固执，一时不知该如何劝说。

    就在这时，只听一个声音传来：“既然是这样，那你就滚吧。”

    人群一阵哗然，随即轰动：“啊呀，是县尊老爷来了！”

    陆鹏带着人大步走来，那伏先生脸色涨成了猪肝色，张口结舌地看着陆鹏，从先前的张扬已是变得矮了半截。

    陆鹏盯着这人，半点不给面子，冷冷道：“将此人给我轰出去！”

    他听了刚才几句，心里着实有气。

    本来他已经是相当尊重这时代的传统和习俗，从未提过所谓男女平等之类的话，只是让女孩儿有进学堂读书的机会。但这家伙满口胡言乱语，张口就是“雌子”这样侮辱之语，什么孔子九泉不安生，那就去你的吧！

    这样的老师，要来何用？

    “安国，你一个人先教着，没问题吧？”

    尚安国怔了怔，点头答应着，却又想劝解：“相公，其实伏兄他……”

    陆鹏摇了摇头，令人将这人硬拖了出去。

    他站在人群中，平静地注视着周围：“各位，我等从祖上流传下来的道理，是所谓‘男耕女织’，但不是说女子就只能在家里织布。和男子一样，只要有才能、有意愿去学习去读书，那就应该有这样的机会。读书使人明白道理，就像我本人，如果不读书，就只是个浑噩的庸人。我希望大家能想明白，女孩儿也一样能够将书读好读明白的。”

    说着，他走到吴家两个不安的小姑娘身前，蹲下来摸了摸她们的脑袋，笑道：“要好好读书，让别人看一看，知道吗？”

    两个小姑娘都红着眼睛，嘟着小嘴，异口同声地娇声回答：“知道了，县尊哥哥。”

    吴慧在窗外看着听着，心里终是长舒一口气。她发现不管遇到怎样困难的处境，只要县尊老爷站出来，天大的事情都能一下子就解决掉了。

    这一幕对杜娘子和江氏的触动也很大，后者劝道：“让你家大姐儿也来吧，人家陆官人说得多好……”

    杜娘子犹犹豫豫地点了点头。

    学堂里的仪式开始进行，两个冰雪可爱的小姑娘好奇地看着孔夫子的画像，陆鹏在旁边平静地观看着。

    奚晓月是跟着一起来参观的，此时美目闪光，默默地看着他的背影。唐英白在旁边拉着她衣角，装模作样的念叨着：“三才者、天地人。三光者、日月星。姐我背得对不对？我也很会念书嘛！”

    “姐你说话呀，你发什么呆啊？”