无论这局势如何，陆鹏的倔脾气是上来了，反正就跟谢家杠上了。

    县衙里没人很多事就荒着，他就硬拖，倒要看谢家能拖到几时。

    这样倒是清闲下来，第二天无事，他便去看杜和等人在校场习武。

    杜和等有四五个是世代军户，枪棒武艺都是祖上传来的，更在军中学过骑射行伍之法。其余的也都身强体壮，灵活矫健，身手相当了得。

    杜和既然跟了陆鹏，便带着众弟兄每日习练，将久缀的技艺重拾回来。

    这演武的校场虽然不大，但却似模似样，摆放着兵器架、箭垛、打熬气力用的滚子等物。

    陆鹏站在场边看着杜和拿着猎弓连射了十来箭，有七八枝都中了五十步外的箭耙，不由喝了声彩，这时一转头，却见有人在旁边探头探脑。

    仔细看去，却是几个衣衫破烂、脸色粗黑的汉子，陆鹏看着忽然想起，这几个似乎便是当日他和蒋都头视察库房时经过此地，见到的那伙乡兵。

    他便招了招手，几人中似乎是为首的一个忙不迭地跑上前来，点头哈腰道：“老爷万安。”

    陆鹏笑道：“你认得我？”

    那人低着头道：“老爷洪福齐天，小的自是认得。”

    陆鹏失笑摇头，说道：“可是他们占了你们的地方？”

    那人吓得连忙摇头道：“不敢不敢，此本是县里的场地，小人怎敢有这想法？”

    陆鹏看着这一伙人的形象，不禁有些好奇，问道：“听说你们以前是乡兵，为何如此狼狈？”

    那人一脸茫然，抬头道：“县老爷，其实小人等也是不知道何故啊！”

    他将自己等人的经历讲来，原来这群乡兵在钦州城本是有田地的，虽然说不多，但勉强能够供一家人活命。不料一年前被征调往钦西七峒地区运粮，数月后回来，有几十人田地竟然就被莫名地占了，家小被赶流落街头，叫天不应叫地不灵，州里不管县里不闻，只能是变卖了一些微薄家资勉强度日。

    陆鹏听得有些匪夷所思，但想到这是钦州却又释然，叹道：“难怪我看你们使兵器无力，想是没吃饱饭？”

    那人哽咽道：“老爷明鉴，家里的娃娃饿得终日哭叫，小人等又如何能吃饱。”

    他们没有办法之下，只听说新来了一个知县老爷，便来此演练，只盼能被知县看中赏口饭吃。但又过于老实胆怯，几次见陆鹏路过也不敢出声，直到今天才被叫上前。

    陆鹏听了便将顾潭秋唤来，让他去将这伙乡兵集齐点卯，分些粮食，再登个记。

    一群人感激涕零，为首这人名唤王固，跪在地上磕头道：“老爷如此仁善，必会当大官，得老天庇佑。”

    陆鹏挥了挥手，顾潭秋过来忙了一阵，却是有些发愁，悄悄向陆鹏说道：“相公，这帮人怕是没什么用。”

    他之前忧心县衙里无人可用，现在多出这么一群人，却又更感忧心。这乡兵有二三十个人，有一半拖家携口，家里不是妇人就是小孩。而这二三十个人也都不是精壮，不是身体有毛病就是年纪偏大，均是社会底层。

    顾潭秋虽然知道县库里有一笔粮食，但陡然多了这么多人，又能支撑多久？

    他将这顾虑告诉陆鹏后，后者沉吟了一下，说道：“别想这么多，总不能看着人饿死吧。”

    以后万一不够了，那还得去敲老邵去，谁让老东西把自己拖进这泥潭里来的。

    杜和等人也在旁边观看，张桃看着有几个人上来舞刀弄枪显身手，不禁好笑，低声说道：“这等的俺能打十个！”

    杜和皱眉道：“贤弟休如此说，岂不闻‘虎落平阳被犬欺’？这是人家正潦倒时。”

    张桃挠头道：“哥哥你这话说的，可是在骂俺？”

    杜和道：“总之不要欺负人便是。”

    这半天忙乱间便又过去，眼看天黑，顾潭秋待诸人离去后，才向陆鹏告退，又跟杜和一起细细地检查了一遍县衙诸处，见无虞后才告辞回家。

    他家住得离县衙不远，但到家后也已是天色黑尽。

    顾潭秋忧心粮食的用度，又担忧如今的局势，眉头紧锁地进了屋，却没看见妻子江氏坐在旁边。正从旁经过时，江氏大怒，一把将他揪住，喝道：“如何回家恁晚！”

    顾潭秋忙不迭地举手道：“娘子息怒，公务繁忙罢了。”

    江氏杏眼圆睁，喝道：“我听说你县衙里活人都没几个了，哪有许多公事！你可是去那花语楼找狐媚子了？”说着便凑过来乱嗅。

    顾潭秋苦笑道：“哪有此事！”回头见两个孩子在门口掀着帘子指点围观，忙叫道：“孩儿进屋去！”

    又冲着妻子连使眼色，江氏哼道：“当了个劳什子令史，便天天不知道回家！到底那知县官儿是你老婆还是我是？”

    说着将他一把摔在地上，顾潭秋只得哼哼唧唧地爬起身，陪笑道：“是为夫不是，以后早些回来便是。”

    江氏板着脸也不理会，摔帘子进屋去了，只听见两个孩子咯咯的笑。

    第二天一大早，天尚未明顾潭秋便醒来，悄悄地下床洗漱收拾后，待出门时江氏气哼哼地开口道：“灶房还有昨晚剩的面饼！别成饿死鬼叫你那知县看着笑话！”

    顾潭秋揣着面饼出门，清晨尚冷，街道上四下寂静。他捧着冷硬的面饼咬了一口，正觉硌牙时，忽听脚步声响，好几个人围了过来。

    他抬起头来，见几个汉子手里拿着棍棒围过来，为首一个狞笑道：“姓顾的，爷爷警告过你，你这厮只当耳旁风？今日便叫你知道厉害！”

    说着乱棍打将下来，顾潭秋急忙用手护住头，倾刻间便被打翻在地。

    便在此时，只听一个凄厉之声尖声大叫，几名汉子一回头，只见一个妇人状若疯虎一般冲出来，手持一把雪亮菜刀，向几人冲将过来。

    一名汉子骂道：“哪来的疯婆子！”照头一棍砸去，谁料那妇人竟是不避不让，硬吃了他这一棍，手里的菜刀照头就砍下来，正中那汉子侧脸。

    只听他啊呀一声惨叫，满头满脸是血地跳起来，丢了棍棒拔腿便跑。其他几个汉子大骇，见那妇人挥着刀不要命地冲过来，顿时个个吓得飞奔四散。

    妇人也不追赶，放下刀抱着顾潭秋大哭。

    顾潭秋睁眼叹道：“我没事，别哭。”

    妇人正是江氏，哭道：“你这没出息的，刚刚看似转了些运，怎的又招惹上这些晦气？你那知县自己逞本事怎让你吃亏！”

    顾潭秋咳了几声道：“别胡说，知县相公比我压力更大了许多。哎……这次却是多亏贤妻了。”