屋内除蒙津和蒙庆云之外，只剩下白老夫人、白荣诚、白荣信、徐氏。

    蒙津道：“今日从渔梁码头一路行来，沿路听到不少关于鲁王府的议论，看来鲁王府一事，已然街知巷闻了？”

    大家自然点头称是，将最近关于鲁王府的那些传言都说了一遍。

    蒙津道：“虽有些添油加醋，但亦不远矣。”

    “自官家登基以来，一直子嗣艰难，过了而立之年才得一皇子，未曾满月便夭折了，如今到了知天命之年，只有寿阳公主一女而已。所以，自官家五十寿辰之后，朝野内外便极力劝谏，请官家从宗室子弟中择优过继，以免储位空悬，令百官黎民不安。”

    这些都是朝野上下、人人皆知的事情，也已经持续约十年了。这些年来，后宫妃嫔始终未能诞下龙子。不管是朝臣宗亲，还是普通百姓，都已经默认，官家应该不可能再有儿子了，储君只能从宗室中选。

    “这些年来，各个王府宗室挖空心思想把自己的儿子推荐给官家，储君之位何等诱人，各方角逐之下，所有朝臣官员或主动或被动，都不得不卷入这场争斗之中，以至于数年来，党争愈演愈烈。今年开春的春闱舞弊案，完全就是党争之祸的结果。”

    蒙津痛心地道：“事实上，鲁王府为争储所做的筹备，早在十年前就已经开始了。”

    “鲁王府为争取官员支持，多年来，对莱州、密州、沂州等地官员大肆贿赂腐蚀，又对中枢官员以金钱、田地、美女等贿赂拉拢；同时还暗中豢养私军，配备上等良马、铠甲、武器，以备将来图穷匕见。”

    “凡此种种，都需大量财力物力支撑。因此，数年来鲁王府侵占民田民财、笼络富商大户、以权谋利等种种恶行，数不胜数。”

    “官家对此早有察觉，但密州、莱州、沂州官场已经沆瀣一气、蛇鼠一窝，都在为鲁王府遮掩，若无实证，即便身为天子，也不能随意对一位亲王宗室定罪。”

    “所以，三年前，我丁忧结束，入京选官之际，官家便曾秘密召见，委以重任，命我以莱州知州的身份，暗中调查鲁王府罪行，监视其动向，防备其狼子野心之举动。”

    大家都惊叹起来。

    白荣诚恍然大悟：“怪不得。当初我们都说，妹夫乃是二甲进士出身，做过三年秘书省校书郎，又有地方知县的实政经验加持，本该一路京官做上去的，结果竟又一次外放去莱州。当时我们还猜测，莫非是恶了中枢里的高官？原来竟是官家的安排。”

    蒙津点头：“正是如此。”

    大家都感叹称赞，官家竟然早几年就埋下伏笔了，真不愧是天子，高瞻远瞩。

    蒙津继续说道：“我在莱州任上两年有余，已掌握了诸多鲁王府侵占民田、暗中囤积金钱粮草、豢养私军的证据。但莱州、密州、沂州等地官员互通声气，如铁板一块，我身边也一直有他们安插的人手在监视，稍有动静，便打草惊蛇，只能一直忍耐蛰伏，等待良机。”

    “这样便一直等到了今年，沂州爆发流民作乱。”

    “因鲁王府与沂州官府多年来贪污腐败，沂州一带流民遍地，饿殍遍野，老百姓实在没活路了，这才爆发民乱。既有民乱，朝廷必定要平乱，更要问责沂州官府。”

    “鲁王府便干脆安插了死士在乱民之中，煽动情绪，组织乱民攻打县城，屠杀官员，明面上是流民作乱，其实杀的都是没有参与贪墨腐败的无辜官员，为的就是消灭政敌与罪证，防备朝廷平乱之后的彻查和问责。”

    “天爷！”白老夫人和徐氏都惊呼起来，“听说除了官员之外，那些乱民还杀死了好多百姓呢。”

    蒙津又是气愤又是痛惜：“流民既然成了乱军，自然匪性爆发，岂有不烧杀劫掠的道理。幕后操纵之人为了一己私欲，便以百姓为刍狗，将沂州搅得糜烂不堪，成为人间修罗场。”

    大家听得又是惊骇又是心痛，都摇头叹息。

    蒙津平复了一下心情，才说道：“恰巧这时候，家中来信，说嘉惠病重，我立即辞官，怕的便是嘉惠万一撑不住，留下天人永隔的憾事。”

    “谁知刚离开莱州，便接到了讣告，嘉惠竟真的撒手而去……”

    说到这里，他神色黯淡，眼睛也红了，使劲抽了抽鼻子，以免落泪。

    白老夫人和徐氏也都低头抹泪起来。

    蒙庆云也是一脸哀容。虽然没有见过母亲的面，却给她留下了一生无忧的财富，加上身边人的描述，母亲对她应该也是极尽疼爱的，自然也十分可惜。

    白荣诚叹气道：“只能怪嘉惠福薄。”

    大家伤心了一回，还是白荣信最想得开，抹了眼角，大声道：“罢了，别哭哭啼啼了，嘉惠虽去了，还有妹夫在，还有元娘在，咱们两家始终还是打断骨头连着筋的血亲。”

    蒙津便收拾了心情，道：“当日接到嘉惠的死讯，我的确心神恍惚，以至于被乱民挟持裹挟。但事后细想，只怕也是我那家仆胡一枪刻意引导所致。”

    白老夫人忙道：“虽然我们先头都已经知道，这胡一枪是受你们长房大娘子的指使，却想不通，你是她夫君的亲兄弟，有什么仇恨，她竟要致亲人于死地？”

    蒙津冷笑道：“名利动人心。对有些人来说，父母兄弟，也抵不过财富与地位！”

    “我那兄长蒙沛，早投到秦王府门下，为秦王府摇旗呐喊，甘为鹰犬走狗。大约是想着，等秦王府六郎成为官家继子，将来登基为皇，他便是从龙功臣，富贵权势，自然享用不尽。”

    “鲁王府为了争储，费了多少人力财力，秦王府又怎可能独善其身。但与鲁王府不同的是，秦王府靠的是官员富商的‘供奉’。我那兄长不理俗物，只知向家中索取，我那嫂嫂每年为秦王府输送金银高达数十万两，早已不堪负重。长房私产单薄，如何负担得起这样庞大的费用，走投无路，自然就生出了邪念。”

    “当年嘉惠进门时，十里红妆、百万嫁资，究竟还是招人眼红了。”