秀州被围已经半月有余，城上的守军早就射光了箭矢，缺乏远程打击手段，总能让贼寇轻而易举的接近城池。

    如果不是贼寇不擅攻城，只怕秀州早已失陷。

    好不容易又打退方七佛的一波攻势，秀州知州宋昭年长舒一口气。

    这些时日，他亲临城墙，不断鼓舞着守军士气，就没睡过一个安稳觉。

    宋昭年当然怕死，城上的守军也怕死，但他们别无选择。

    方腊之乱刚兴起时，贼寇只是将矛头对准了常年欺压他们的官吏，但随着规模的不断扩大，越来越多游手好闲的无赖加入其中，也如宋江等人一般，不可避免的荼毒百姓。

    ‘凡破六州、五十二县，戕平民二百万。’

    ‘所掠妇女，自贼洞逃出，裸而缢于林中者，相望百馀里。’

    守军的家眷都在城中，而这，也是他们直面七万贼寇的勇气来源。

    真让这七万贼寇打入秀州城，满城的百姓都得遭殃。

    宋昭年不是没想过弃城而走，但又畏惧朝廷追责，只能指望官兵尽快南下。

    “媪相呀！你可得快些来呀。”

    宋昭年喃喃自语道。

    他并非童贯一党，甚至前年还曾在私底下为刘法鸣不平，但如今，宋昭年只能指望童贯能够及时救援秀州。

    正当他出神之际，却听身边有人在喊道：

    “快看，贼军好像退了！”

    宋昭年回过神来，他放眼望去，果然见到贼寇似乎没有了继续攻城的打算，正如退潮般的离开。

    这让宋昭年一头雾水，现在虽是午后，可距离太阳落山还有很久，方七佛没道理这么早就收队。

    秀州是杭州的北面屏障，无论是控扼长江，还是为了拱卫杭州，方七佛都必须拿下秀州城，因此，这段时间方七佛恨不得昼夜不止，正常情况下，怎么可能在这个时候离开。

    宋昭年这般想着，他意识到，肯定是有什么自己不知道的变故发生了。

    虽然不清楚具体原因，但对于秀州守军来说，今天能够提早结束战斗，终究是件值得高兴的事情。

    贼寇的营寨位于城南十里外的空旷地，一路上，不时有将领前来询问为何要提早收兵，方七佛不答，而是在回到军营后，升帐聚将，与众人通报了一个有如晴天霹雳般的消息。

    “官兵已经渡江，三天前抵达了江宁府。”

    一时间，帅帐内炸开了锅。

    方七佛帐下的将领方惊疑惑道：

    “官兵来得如此之快，此前怎会没有半点消息，莫不是官府找了一伙乡兵在那虚张声势吧。”

    在场之人，倒有不少赞同方惊的观点。

    他们虽然扎根于东南，但也不是对江北的情况一无所知，此前不曾听闻朝廷出兵的消息，怎么还不到十天，西军就渡过了长江。

    要知道，汴京距离江宁府，可有足足一千二百余里，以日行六十里的速度，从汴京出发，需得二十天时间，才能看到长江。

    在此之前，不可能一点风声都没有。

    然而方七佛打破了众人的幻想，他沉声道：

    “根据眼线回报，渡江的是一支作为先锋的骑兵，粗略估算，不下五六千骑。”

    宋朝虽然夺回了河湟谷底，但以其财力，也养不起太多军马，而今大宋的军马总数，大概在十万上下。

    好钢用在刀刃上，七成的军马配置在西军，他们在关西与夏、羌交战，对骑兵有着很大的需求。

    两成在中央禁军，不管这支部队能不能打，必须得有一支骑兵撑场面。

    一成在河北禁军，金人崛起，打得辽国自顾不暇，辽国又岂敢再向南挑起边衅，故而，河北禁军的骑兵数量一减再减，如今只有军马万匹。

    至于江南禁军，则基本都是步卒，根本不可能凑出五六千骑。

    方惊听说来者皆为骑兵，脑中灵光一闪：

    “会不会是这支骑兵星夜兼程，孤师南下？”

    方七佛摇头道：

    “都是一人一马，不可能长途疾驰。”

    众将闻言，一个个全都沉默下来。

    既然是一人一马，行军速度就快不起来，不可能甩开步卒。

    也就是说，官兵的主力即将渡江南下，而秀州城至今没有被攻陷，扼守长江的战略已经宣告失败。

    而这已经是三天前的消息，说不定官兵主力已经过了长江，正向秀州而来。

    他们终于知道方七佛为何要提前收兵回营，眼见官兵都要打来了，这时候就该养精蓄锐，而不是继续在秀州城下耗费力气，徒增伤亡。

    方七佛见众人有些沮丧，他笑着为大伙鼓气道：

    “官兵急行军一千五百余里，早已是强弩之末，势不能穿鲁缟，我等以逸待劳，又何必惧怕他们。”

    “况且，我们又不是没有打过禁军，名头听起来吓人，其实也就是群乌合之众罢了。”

    方七佛等人一辈子都在东南，哪知道西北禁军与江南禁军的区别，只以为大宋的禁军都是一路货色，一样的不堪一击。

    众将闻言，回想起自己先后打败的禁军蔡遵部、颜坦部、梁镇恶部、郭师中部，好像大宋禁军的战斗力也就那样，根本就没什么好怕的。

    方七佛一面派人往杭州向方腊通报消息，同时请求增派援兵。

    攻城半月有余，其麾下的部众伤亡不小。

    另一方面，方七佛与众将商议后，决定分出部分兵力围困秀州城，隔绝其与外界的联系，官兵担心秀州的安危，必定急于来救。

    但义军围而不攻，等待官兵远道而来，便可一举击溃这支疲惫之师。

    且不管能不能打下秀州城，必须把声势弄大，逼迫官兵第一时间停止攻城，等待官兵远来，一举击溃这支疲惫之师。

    殊不知，这都落入了辛永宗的算计之中，哪有什么官兵主力，他麾下就七千五百余名骑卒，其中，还有两千五百余人留在了江北。

    因为辛永宗的烟雾弹，秀州守军获得了宝贵的休息时间，用以恢复体力，修补城墙。

    由于辛永宗勒令地方官府配合封锁江面，待方七佛的眼线历经艰险，得知辛永宗在江北留下了三万余匹军马，并将这一情报送往秀州时，时间距离方七佛停止攻城，又过去了三天。

    而童贯也收到了辛永宗的来信。