声音有远有近。

    不论远近，每个人不约而同地朝着酒儿冲过来。慕容策腾起半身，一把接住酒儿，一个拨转马头，飞出剑去。

    十八金刚中的一人，已是重伤，借着长棍跃起，护在酒儿身后，挡住了来剑。

    所有的发生只是一瞬间，几乎是同时。那个出剑的死士被刺中，尤为惨烈。慕容策的剑刺中了胸，方卓的马鞭缠住了他持剑的手。宗凡的三尖两刃刺穿了腹部，将人挑在半空。十八金刚的余下几人也都出了手，刺，劈，砍，剁。

    半空中的人血流如注，立时没了命。

    宗凡一阵阵地后怕。酒儿差一点就死在自己的眼前。挑落人，还觉得不解恨，连刺数下，甩到战车前方。

    对方一下被激怒，高呼着报仇，涌上来。

    “保护王爷！都听清楚了，是端王爷！保护端王爷！”一路杀到前头的贺澜茂连喊了好几遍，朝着战车。

    方卓抽回马鞭，在半空挥了挥。“陈胡，王爷交给你了！”

    不用说，陈胡已然紧跟在慕容策的身边。慕容策不离宗凡左右。那票死士突然有了忌惮，尽可量地绕开，去寻找宗凡下狠手。

    双方已是杀红了眼。那些卫士在树林里吃了大亏，正好发泄出来。明知道，不是让他们吃亏的那伙人，但，怒气在，一雪前耻。

    宗凡的脊背已被鲜血浸透，一片殷红，趴在马头昏过去，坠下马去。

    “你不要死！我不要你死，不要丢下酒儿！大——哥！”酒儿哭得声嘶力竭。她去抽三尖两刃刀。那刀柄被宗凡紧紧攥着。她根本抽不动，就算抽过来，她也是提不动的。她又转身，向着慕容策讨要宝剑，摸了一手血，蹭了一身血。可是把人吓得不轻。

    慕容策以为她受了伤，单手将她搂在怀里，心疼不已。“都给本王住手！”

    交战终于停了下来。准确的说，寻仇的死士在确认宗凡的死活。

    战车有人在说：“交出宗凡！”

    酒儿扑到宗凡的身上，一动也不动，摆出生死相依的姿势。

    “王爷？”贺澜茂、陈胡和方卓一起说话。

    慕容策说：“宗凡，宗大人此去，领受皇命，为的是受苦受难的黎民百姓。本王看诸位绝非绿林草莽，何必为难宗大人，误了赈灾，大家的良心也是过不去的吧？”

    “血债血偿，天经地义！”

    “据本王所知，宗大人是第一次西行，不曾见过诸位吧？何来的血债！”

    “父债子偿，也是天经地义！”

    “父债子偿，偿的是财物，可不是性命！”

    就在这时，远处又来了兵马。人未到，号角已是传来。号角声里，还有兵士们的呐喊。

    立刻觉得有了仰仗，方卓来了气势。“王爷，不和他们废话，灭了他们就是了！”

    忽地，战车帘子整个弹起，飞出一条锁链。旋转中，锁链顶端生出几道尖刺。

    那是飞虎爪，精钢之物。前有五爪，每个爪子分为三节，可缩可张，宛如虎爪。连接五爪是一根长索。飞爪出手，长索一抽，即刻缩进，万难脱身。轻则伤人皮肉，重则顷刻要人性命。

    一眨眼，捉走一人。战车里传来挣扎的尖叫声。紧接着是被捆绑，塞住嘴巴的呻吟。众人缓了缓神，掉头才发现，被捉走的人是酒儿。

    慕容策向前冲了冲。“英雄，莫要伤她！她不算是宗家人。她的兄长是丛绍，丛将军，征战北戎的丛绍将军！”

    “端王，对不住了。拿着宗凡的尸首来换人！”

    “本王不管你们是什么人，寻的什么仇？如果敢伤她半点，上天遁地，本王也不会放过你们！”恐惧让身子颤抖，说话声也破了音。

    “王爷难道忘记了如今的端王府曾经叫什么名字吗？”战车在撤退。

    不敢去追赶，唯恐逼急了那些人，伤到酒儿。

    贴着地皮初生的新绿沾染了血迹，又经历马蹄和车轮的蹂躏，没有了一丝春天的样子。就是秋天凋零的，也不及它不堪。如果没有这些不堪，仿佛刚才的厮杀不曾发生过。

    太阳西斜，挥洒着余晖，传递着余温。

    重伤的兵士大都随着许阔回到西域都护府。其余，另寻一处，安营扎寨。

    营帐里，宗凡人事不知。

    严继溜进来，凑到床榻边。“这个宗兄伤得可不轻啊，也不知道，还能不能活过来？”刚刚目睹过血战，很怕落单，很怕性命不保。“姐夫，还伤心呢，不就是一个唱戏的吗？我府里有的是，回京城送王府十个八个，都不是大事。眼下，一起赶路要紧？”

    “严大人也知道，我们是一起？刚才在哪里？”

    “刚才，他们那么多人，我就是害怕了，真是丢了银子，这趟不是白跑了，还有我要是丢了命，姐夫不是也不好和我姐姐交代吗？”

    缝合伤口的疼痛让宗凡一下子醒过来。“酒儿呢？”

    慕容策别开目光，沉默着。

    “姐夫也是的，要是早点把人给了我就好了，现在好了，白白便宜了那些……”

    慕容策眼角一扬，狠狠地瞪了过去。

    宗凡几经挣扎，想着坐起来。脊背刚刚缝好的伤口，重新被撕开，泊泊在流血。

    “大人……”蒙泰举起沾了血污的手，拿着肘按了按宗凡的肩。

    四下望了望，不见一个宗府的人，就问了。“人呢？”

    十八金刚仅存三人，且伤势严重。他们都是宗凡的师傅，倾其所学传授武艺。情感自然不同于一般主仆。如今非死即伤，如果据实相告，肯定难以接受。

    严继说：“宗大人是在问酒儿吧，早被劫走了。不过，一时半会儿，还死不掉。”

    宗凡说：“为什么不救……”

    严继说：“救？我们可救不了，他们说要拿着宗大人的尸首交换。”

    “换！”宗凡没有犹豫。

    “王爷，这个买卖划算。”严继说出的话总是让人生出厌恶来。

    宗凡侧脸，盯住装着懿旨的箱子望，露出来一股子杀意来。

    小福端来汤药，恰好挡住箱子。“王爷，还是先把药喝了吧？”

    这时，宗凡才注意到慕容策，身不见伤，但，一只臂膀却垂着，一点力气都没有，残废了般。

    “照顾好宗大人，小福。不得离开寸步。”慕容策转身出了营帐。

    严继像只苍蝇一样跟在后头。“那些人明里说，要拿宗大人的尸首去换人。可没说，拿着宗大人去换人。这还不清楚吗？……姐夫是答应过酒儿，救宗大人，如今中了毒，王爷想救，也救不了，姐夫，也是尽了心的，又何必和一个唱戏的认真……宗大人，自己也同意换人的。这样不是正好吗，正好我们可以继续赶路……”

    “本王看你是赶着去送死。”

    严继讨了个没趣，没了声响，疑神疑鬼地到处望。黑漆漆的四周，山里吹来的凉气让他打了一个寒颤。