可以预见，经此一节，刘悯和枯树山在周遭一圈的百姓中心目中的形象，定是焕然一新。

    从开始的厌恶唾弃，到不明就里，到慢慢理解，最后大义深同，杨再兴对刘悯这个他口中的十恶不赦的强盗头子的印象，在短短一天中变了好几次。

    真到了松绑的那一刻，杨再兴倒有点依依不舍的感觉了。

    “怎么？不想走了？想留下来入伙？”刘悯打趣道。

    “非也非也。”杨再兴连连摇头道。

    “那还不带着村民们下山？”

    “嗯，不急，反正天色还早。嗯，刘兄，我觉得吧，你这个人还挺与众不同的。”

    “呵呵，你是说我不像强盗？”

    “如果可以的话，我想和你聊聊。”

    “没问题。我让鲍旭兄弟准备酒肉，咱们边吃边聊。”

    “那怎么好意思麻烦呢？”

    “都是从你们那抢来的鸡鸭鹅猪。”

    杨再兴：“……”

    “哈哈，放心吧，我已让鲍旭登记造册。要一模一样的鸡鸭鹅猪怕是不行了，不过我等等会让府库，从我的个人存款中支取金银，按市价的三倍赔偿给大家。”

    “刘兄，在下佩服之至！”

    “随我赴宴吧。”

    就这样，一百来号村夫和杨再兴一道，参加了枯树山的款待晚宴。

    席间，大家伙畅所欲言，聊了很多。

    刘悯的渊博学识，机锋妙语，鸿图远略，无一不令包括杨再兴在内的一众村夫们钦佩不已。

    同时，刘悯也得知，杨再兴乃是军官世家，他父亲杨邦义此刻正在建康府知府的任上，而他本人同样现任从八品承义郎（无实职，属低级武官）。这次他是回乡省亲，无意中得闻此事，武艺超群又义愤填膺的他，便起了为乡亲们讨回公道的意思。

    原本鲍旭、鲁智深等人还在一力邀请杨再兴入伙，当得知他这一重身份后，也就不再劝他了。

    “送君千里，终须一别。刘兄，就送到这吧。”

    “行。”

    “刘兄，虽然知道不应该，但在下还是有句话要讲。”

    “请说。”

    “您义薄云天，驭下甚严不假。但啸聚山林，聚众举事，终究为朝廷所不容。假以时日，朝廷必派兵围剿！到了那时，枯树山怕是有生死存亡之患呐！如刘兄有意，在下愿作担保，保举您做个从九品武官，咱们弟兄二人一同为朝廷效力如何？”

    “哈哈，谢谢再兴兄弟的美意。不过，当今朝廷是个什么德行，你作为军官世家，应该比我更清楚。就这样的朝廷，值得我们为之效力吗？”

    “这。。好吧，既然刘兄意志坚定，那兄弟就不多说了，咱们就此别过。”

    “有缘再见。”

    杨再兴的身影越来越远，直到消失在了夜色中，再也不见。

    不同于负手而立，默默不语的刘悯，一同下山相送的枯树山二当家鲁智深及鲍旭，彼此交流起来。

    “这厮是员不可多得的虎将，可惜不能与俺们并肩作战。”

    “大师，人各有志，不能强求的。何况人家是官，咱们是匪。”鲍旭撇了撇嘴道。

    “一个从八品承义郎，算鸟个官！赵家天下打定下来，就时刻防着武将坐大。因此，本朝严格执行府兵制。有战临时从百姓中征兵，平时除三司衙门外，并不养兵。像他这种官职，大都是在大辽扰边时，入伍援边并有立功表现，朝廷特赐嘉奖。边患一平，这些临时征调的府兵就地解散，并无实职。你没看到，他那身铠甲都有年头了吗？”

    “大师不愧行伍出身，见解果然不一般。”

    “洒家好歹也是老种经略相公府的提辖官（正营级），论官职可比他一个承义郎高多了，这会儿不也一样上山入伙了？”

    “大师您弃明投暗的境界，一般人可赶不上。“

    见两人你一言我一语，调侃个不停，刘悯转过身来道：“行了，说点正经的。福祸相依，经过这次的事，周围百姓一块，咱们算是抚平了。一传十十传百，咱们枯树山的名声由此打响。我料，方圆百里内那些深受强盗滋扰的村庄，自此后定会相继迁居咱们枯树山脚下。所以，咱们要做好维护工作，铁律一号、二号是必须遵守的！”

    “明白。”

    “至于铁律二号涉及的商旅一块，最近有没有商队从咱们枯树山走呢？”

    “有是有，但不多。可能是之前被抢怕了，改走别的路线了。”

    “那这样可不行啊！没有来往商旅，榷场就没有建立基础。没有了榷场，咱们枯树山就没有招兵买马的本钱！不能招兵买马，光靠咱们现在的四百号人，在接下来的乱世中，能有作为？”

    “第十三伍已经被制裁，咱们现在已经不满四百人了。”鲁智深在刘悯的伤口上撒了把盐。

    唉。

    “看来，咱们得主动出击了。鲍旭兄弟，这附近有没有私人榷场？”

    “这个，罪将不了解，也没听说过。”

    “这样说吧，这附近有没有谁家有大一点的商队？咱们可以先从主动联络商队入手。”

    “嗯，距此数十里外，有一独龙冈。那里有扈家庄，祝家庄和李家庄，都是少则几万人，多则十万人的大庄。他们每家，应该都有大大小小十几支商队！”

    “明日一早，咱们走一趟。”

    ……

    烈日炎炎，砾石流金。

    尽管前往三大庄的路，都是在绿树茵茵中，但灼热的空气裹挟着黏腻的湿气，还是让人浑身不爽利。

    柄柄芰荷繁，叶叶梧桐荣。

    蛩吟腐草中，雁落平沙地。

    灼风过紫林，暑重热天气。

    不是行路人，怎谙夏滋味？

    “这鸟天气，真烦！”

    “大师，前面就快到了。”鲍旭一边擦汗，一边指着远处的一处所在。

    但见，前头正对着阔港，港汊中停着数十艘大小海鳅船。后头靠着一座高峰，高耸入云巍峨耸立！

    这叫临春水背靠山，端的是好风水。

    数千株槐树、柳树结成了林子，十来处厅堂盈满了人。转屋角处的栏中牛羊成群，空置的打麦场上鸡鸭鹅数也数不清。

    “好一座祝家庄！”

    “大师，这是李家庄，三大庄里头最小的。”