牛继宗看看柳芳、侯孝康、裘良三人，再看看云秀生，最终无奈点头：“四王八公一向共进退，但也有远近之分，各有各的亲近之人，我们四家与其他家的关系一般，唯独与贾家近亲，与宁国府更亲近。”

    叹口气道：“之前敬大哥当家时，大家都有主心骨，奈何天不遂人愿，短短几年便成了现在这个样子，本以为咱们这些人要各奔东西，没想到杀出来个你。”

    又对云秀生道：“你接管王立勇那批人，成为宁国府的后手，是敬大哥最信任的人，自然也是我们最信任的人，这件事情，我们绝不含糊，伴君如伴虎，谁也不知道什么时候就能用上这条后路。”

    说到这，沉吟片刻又道：“我在兵部任职，捕风司监管较为严格，不敢派人手到你的金环帮，但我牛家有两桩生意可以交给你打理，如何？”

    云秀生挑眉：“什么生意？”

    “一间青楼，一间粮铺，”牛继宗低声道：“这两桩生意很少有人知道是我牛家在做，你接管之后尽可以安插自己的人手，收益五五开。”

    “粮铺有多大规模？”

    “每年净赚三万两银子。”

    “养了多少伙计？”

    “百十来个人吧，每天都要从码头运粮，还要送粮上门，此外搬运装卸保管也都用人，人少了可不行。”

    云秀生听到这里才满意点头：“就这么定了，这件事情就咱们五家，不经过咱们五家人商量，不许告诉其他人，事关家族生死存亡，再怎么谨慎都不为过。”

    牛继宗四人同时点头，又仔细商量细节，具体出多少人，多少银子，成本收益如何分配，如何联络等等。

    一直到天色见黑才意犹未尽地结束这次交流。

    牛继宗四人结伴离开，结伴到牛继宗家吃晚饭，吃过又密聊好一阵子才各回各家。

    而荣国府则欢天喜地热闹非凡，贾母过生日请的戏班子再次登场，咿咿呀呀唱到大半夜，人人欢喜。

    唯独贾政心不在焉，想到牛继宗对待云秀生的态度，既愤怒，又疑惑，还有些许恐慌和迷茫，甚至感受到被忽视的耻辱感。

    牛继宗竟然完全忽视他这个准国丈的存在，跑去跟云秀生那个奴才密聊。

    这不合理！

    所以当即找到贾琏：“云秀生那奴才到底什么来历？”

    贾琏一脸茫然：“就是东府的家生子啊，二叔为何有此一问？”

    “不对，很不对劲，普通的家生子能跟宫里的刘太监结这么深的交情？能让牛继宗青眼相加？”

    “这……”

    “你仔细想想，是不是漏了什么信息？”

    “要不，找蓉哥儿来问问。”

    “快！”

    贾蓉也在宁国府，已经喝得五迷三倒，进门便大咧咧地瘫坐在太师椅上，四仰八叉半躺着斜睨贾政：“二，二老爷喊我啥事？”

    贾蓉现在是三品威烈将军衔，虽然是虚衔，但品级实打实地比贾政高，所以这两天在接连不断的奉承中越发飘飘然，见了以往畏之如虎的贾政也敢拿架子。

    贾政本能地想呵斥，但想到贾蓉现在的身份，又是三品威烈将军，又是宁国府当家人，顿时压下冲动，和声问：“蓉哥儿，你府上的云秀生到底什么来历？”

    贾蓉听到“云秀生”三个字，更加得意：“嗨，二老爷，您这就不知道了吧？那云秀生可不是一般人，是我们府上的家生子，生得那叫一个高大雄壮，还练就一身高明的武艺，能以一敌百，两次救老太爷于危难之际，更和刘太监情同兄弟……”

    贾政听到这番吹嘘，眼皮子直跳，如果搁以前，真敢抽出棍子代替贾珍好好教训一顿。

    可现在只能忍着。

    贾琏也听不得这些，赶忙打断：“蓉哥儿，他一个奴才，怎么会跟刘太监结下那么深的交情？”

    贾蓉哪里知道为什么？

    他什么都不知道。

    可云秀生这些天出尽了风头，在荣国府是个人都夸，给他涨足了脸面，是以可虚荣心顿起，当即反驳：“什么奴才，那是我姑父，亲姑父！”

    贾政和贾琏都傻眼了。

    亲姑父？

    这是哪门子姑父？

    何况云秀生在之前还是实打实的奴才，怎么就摇身一变成了宁国府的姑爷？

    贾琏急忙追问：“什么姑父？他娶了你哪个姑姑？”

    “当然是惜春姑姑。”

    贾政拍案而起：“胡闹！”

    指着贾蓉厉声喝骂：“简直是胡闹，惜春是贾家正儿八经的嫡女，那云秀生再有能耐也不过一介家生子，凭什么娶惜春？不行！绝对不行！”

    贾蓉咧嘴笑道：“这是老太爷定下的婚事。”

    又道：“不对啊，老太爷有给二老爷、大老爷和老太太写信啊，你们不知道？”

    贾政摇头。

    贾琏也摇头。

    贾蓉酒意稍微清醒，暗暗后怕，那信是假的？

    父子三个都意识到事情的严重性，当即找到看戏的老太太，小声说了这事儿。

    老太太勃然大怒：“贾敬想干什么？”

    又冲着贾琏道：“把云秀生那奴才喊过来，我要当面问清楚，我要看看，这贾家到底怎么了，奴才不是奴才，主子不是主子的，今天非得给这些人立立规矩！”

    贾琏第一次见老太太发火，胆战心惊地去找云秀生，连拉带拽，把云秀生带到荣禧堂。

    云秀生旁敲侧击地问了几句，贾琏说得含糊，但他还是听明白了，早早在心里组织语言。

    进门，看到贾母，当即恭敬行礼：“云秀生拜见老太太……”

    贾母打断云秀生的话，猛顿拐杖，厉声喝道：“跪下！”

    云秀生故作愕然：“老太太，这是何意？”

    贾政在一旁帮腔：“身为奴才，见了老祖宗不跪，成何体统？”

    云秀生“哦”了一声，“好叫老太太和二老爷知道，我已经脱了奴籍，不再是宁国府的奴才，更不是荣国府的奴才，自然无需再跪。”

    贾母等人顿时愕然。

    脱了奴藉？

    要是真的，还真不用跪，哪怕贾母有一品诰命在身也没用。

    大景王朝废除许多繁杂的礼制，大臣们平日里上朝都不用跪，除非是大朝、重大仪式或庆典。

    当然，奴才不在这个行列，主子下令，奴才就必须得跪。

    但云秀生脱了奴藉，贾母的命令就是一句废话。

    这一瞬间，气氛相当尴尬。

    贾母本想摆出贾家老太君的架势，给云秀生一个下马威，结果把自个儿架上边下不来了。

    但贾母反应很快，也不验证脱籍的事是真是假，当即扣下一顶更大的帽子：“那你伪造东府老太爷信函蒙骗蓉哥儿一事怎么说？”