陈兴假装专心地品着酒，耳朵捕捉着每一个有用的信息，脑子在快速转动。“老板，再来一杯酒。”陈兴举起空杯，向老板示意。

    “好的，客官。来尝尝这壶青梅酒吧。”老板放下手里的酒杯，转过身拿出一壶未开封的酒。

    老板娴熟地打开酒封，一股清淡的酒香顿时弥漫开来，清澈如水。

    碧叶丛丛青梅酒，清香扑鼻似桃源。

    就在这时，另一个角落上，一个衣着讲究的商人和一位买卖人开始了讨价还价的对话。商人压低声音说道，“你这价格可太高了，再降一点，咱们好做长久生意。”

    那商人身着丝绸长袍，头戴一顶小巧的绣花帽，手上带着几枚闪闪发光的戒指，脸上的笑容掺杂着几分精明与算计，一双锐利的眼睛时刻在观察着对方的反应。他的声音压得很低，但那种不容置疑的语气让人无法忽视。

    “这已经是最低价了，这些年受时间诅咒的影响，粮食进价一点都降不下去，我也是没办法。”买卖人无奈地摇头。他衣着朴素，显得有些寒酸，满脸风霜。

    商人不满地皱了皱眉，碰了一下杯，“可你知道，现在市场上粮食价格已经翻了几倍了。我们这些中间商再怎么压价也只是勉强维持生意。”，他脸上的笑意渐渐消失。

    买卖人叹了口气，靠近了一些，窃窃私语，“你以为我不知道吗？但你得理解，庄稼收成一年比一年差。尤其是今年，听说整个西郊的田地几乎颗粒无收，老百姓已经开始挖野菜充饥了。”

    “唉，之前有消息说是因为天气异常，风调雨顺的年份越来越少。但现在看来，恐怕这时间诅咒的影响更为严重。”商人摇了摇头，“你有没有听说那些关于诅咒的传闻？”

    买卖人时不时搓搓手，面露苦笑，“传闻四起，但真真假假谁也说不清。有的说是王城三环内的权贵们为了保持长寿，故意施加诅咒，让外三环的人迅速老去；有的说是某个邪恶法师的诅咒，影响了整片土地的时间流速。总之，粮食产量年年下降，老百姓叫苦连天，连我们这些商人也被逼得走投无路。”

    商人沉思片刻，又问道，“那你有没有听说过，哪里还能买到价格稍微便宜点的粮食？我们也得想办法，不能一直这么高价买进。”

    买卖人摇了摇头，“已经没有了。就算有，也都被那些有权有势的人提前囤积了。听说一些贵族自己都开始限量配给了，不然他们的仓库也撑不住。”

    “看来，这次真是大麻烦了。”商人叹了口气，“那些大户人家还有存粮，可我们这些靠生意过活的，迟早得饿肚子。”

    “别提了，我家里的孩子因为时间匮乏，已经未老先衰了，他的头发已经开始发白，皮肤也不再吹弹可破，十五岁的年纪长了一张三十岁的沧桑的脸。”买卖人的声音里透出几分绝望，“你说，这日子什么时候是个头啊？”

    商人沉默了一会儿，忽然想到什么似的，低声问道，“你有没有想过离开这里，去别的地方看看？或许，那里没有诅咒，生活会好一些。”

    买卖人摇头，“离开？去哪里？现在各个城门都紧闭，想出去可不容易。再说了，外面的情况也不见得好到哪里去。”

    “是啊，我们现在还在中三环内，外三环的情况只会更差，不然也不会有那么多白发的流民涌进来。”商人叹息。

    两人的对话的声音渐渐低了下去...

    一人放下酒杯，空气中弥漫着酒精的味道，他说，“是啊，听说城外的边缘人的暴乱已经开始蔓延了。王城也加紧了不同环的关卡看守，现在经济不景气，咱们的生活也越来越难过。”

    “是啊，而且粮食越来越紧缺，大饥荒随时可能爆发，”另一人举起酒杯，碰了一杯，一饮而尽。

    陈兴决定试探一下，继续装作无意间听到他们的对话，“兄弟们，听你们说得这么可怕，是真的吗？”

    “当然是真的！你看这个。”那人从包裹里拿出了一株小麦。

    “这是什么?”陈兴接过那株小麦，仔细端详。那株小麦显得异常枯萎，整根麦秆颜色灰暗。麦穗的颗粒零星分布，稀疏而瘦弱，仅剩下了一层干枯的外壳。麦穗上的籽粒极其微小。

    再看麦秆本身，表面布满了裂痕，似乎一捏就会碎裂开来。麦秆的颜色不仅黯淡无光，还有几处斑驳的黑斑，被某种不祥的力量侵蚀过。

    整株小麦从根部到穗部，都像是垂垂老矣的人。

    陈兴微微皱眉，把小麦还给那人，问道：“这就是传说中的时间诅咒的影响吗？”

    商人点了点头，“没错，这时间诅咒让我们的土地变得贫瘠，庄稼难以生长。这些小麦不仅颗粒少，而且几乎没有营养。就算能收获一点，也很难填饱肚子。”

    买卖人接过话头，说道：“这种小麦在整个阿特拉斯王城周边都变得普遍。每年我们辛辛苦苦耕作，最终却只能收获这些几乎没用的作物。城内的粮食储备已经快要见底了，再这样下去，大饥荒随时可能爆发。”

    商人沉吟片刻，眼神中闪过一丝精明，“那你打算怎么卖这些小麦？”

    买卖人叹了口气，靠近了一些，语气中带着几分恳求，“我知道这些小麦的质量不好，但也是我们唯一的收成了。我希望你能帮忙把这些小麦高价卖给城里的贵族们。他们手头宽裕，应该不会太在意价格。”

    商人皱了皱眉，“高价卖给贵族？这可不容易。他们对粮食的要求很高，就算现在粮食紧缺，也不一定愿意花高价买这些劣质的小麦。”

    买卖人急忙接着说，“我知道这不容易，但你在城里有关系，能不能想办法让贵族们承认我们的交易？你也知道，现在粮食紧缺，贵族们虽然有存粮，但也不见得能坚持多久。如果你能说服他们，大家都能有饭吃。”

    商人低头思索片刻，缓缓说道，“这倒不是不可能。不过，我得先看看到底有多少贵族愿意买这些小麦。你也要做好准备，可能价格不会如你所愿。”

    买卖人点头，眼中闪过一丝希望，“只要你肯帮忙，我一定会尽力配合。我们真的走投无路了，这些小麦卖不出去，家里的孩子们就要因时间的诅咒而被反噬了。”

    商人叹了口气，“好吧，我会试着联系几个熟悉的贵族，看看他们的意思。不过，你也要做好心理准备，这条路不会太顺利。”

    买卖人激动地握住商人的手，“谢谢你！只要能卖出去一点，我们就有希望了。拜托了！”

    商人点点头，“放心吧，我会尽力。不过，你也要继续寻找其他出路，不能把所有希望都寄托在这些小麦上。”

    买卖人说着，松了口气，额上的皱纹舒展开来，“我明白。无论如何，谢谢你的帮助。”，他伸手整理了一下衣襟，抬头看向商人。

    商人顿了一下，似乎在犹豫要不要继续，挣扎了一番后，又补充道，“你听说过枯木这个人吗?或许他能帮到你。”