整个雅利安郡忽然混乱了起来。

    混乱的原因其实很明显，也很直接——当一支队伍挑战了帝国代表队，然后在一分钟后发现整个车队都没有梅林的身影，最后被摩拳擦掌的齐格飞浮士德在半分钟的时间打得只能蹲在抱头痛哭后，整个雅利安郡也就自然而然地乱起来了。

    梅林失踪了。

    这个消息在一瞬间传遍了东南西北，而且梅林失踪的同时帝国代表队也变成了一支挑事的队伍，只要有人离得稍微近一些就会毫不犹豫地发起挑战。于是所有队伍都开始想方设法地躲避帝国代表队——谁也不愿意被浮士德笑眯眯地请去观看自己没有梅林在的队伍，然后再被这个笑眯眯的家伙用魔法轰成傻子。

    整个雅利安郡都乱套了，无数支队伍开始自相残杀，由于有了之前梅林在城门口伪装成挑战者的前车之鉴，现在大家看谁都像是梅林。挑战者们打成一团，帝国代表队反而没人管了——开玩笑，剩下的几个家伙都不好惹，总不能为了二十五分去挑战那些明显不可能战胜的家伙吧？

    ——更何况，剩下的家伙们都是贵族，拥有挑战拒绝权。

    这样的乱象一直持续了七日，整整七日间，没有一个人听说过梅林的消息，仿佛这个人就忽然人间蒸发了一般，只留下了他的传闻飘散于雅利安郡各地。

    之所以是飘散，是因为这几天梅林的消息就没断过。

    昨天还在雅利安南部的小村上看到了躲躲闪闪的梅林购买补给，第二天就有人传出在北方看见了他，而且离边界已经不远了；早上还说因为围追堵截的人太多梅林回到了斯科特，晚上就变成了梅林已经离开了雅利安郡，选择从西方的马里奥郡绕道过去。

    ——总而言之，如果所有的消息都是真实的，那么梅林大概是一位空间大魔导师，拥有一步踏出数百里的能力。

    在这样的情况之下，斯科特城北方临近边界处，主道旁的一座名为塔里克的小村，此刻正弥漫着紧张的气氛。

    当然，小村的日常和全大陆都关注的奥多罗大赛是没什么关系的，他们只知道最近有不少人来村庄里购买一些补给，这对他们来说当然是乐于见到的。

    村长是一位四十来岁的汉子，他那头帝国人常见的金色头发由于为了方便而修建得极短。小村的村长往往是这个村庄里的壮年人，因为他更能带给整个村庄安全感，而不是那些只有一张嘴说话却什么也做不了的老人。这位叫斯蒂文的汉子此刻眉头紧锁，看着身前的几个壮年人道：“你们确定吗？那个被我们逐出村庄快十年的混蛋带着人回来了？”

    “千真万确，斯蒂文，我以造物主的名义起誓。”他身前的一位青年人抢先开口道，“当然就是因为托马斯那家伙游手好闲惹是生非还毁了那年的庄稼，我们才将他逐出村庄的。那年和他打架的就是我，我当然记得。”

    斯蒂文叹了口气：“二十余人是吗，这实在不是我们这个小村庄能够处理的问题……对了，埃里克，他们的实力怎样？”

    另一位身材健硕的短发汉子忧心忡忡地摇了摇头：“很麻烦，托马斯他们的人还好，几乎都是一些游手好闲的懒汉，大部分都是一阶二阶的武士。主要的麻烦是他的两位大哥，据我估计，那两人至少是四阶的大剑士。”

    四阶大剑士？斯蒂文面色苍白地看了看埃里克，发现对方的神色比他还凄惨。斯蒂文咬了咬牙道：“这样，先将村里的妇孺全部散出去，再把村里的男人们全部召集起来，如果托马斯真的想赶尽杀绝，那我们就跟他拼了！”

    “村长，咱们要不要去找那些冒险者们求助？”那名青年低声道，“我们免费给他们提供一些物资，让他们来对付那两人行吗？”

    斯蒂文摇头道：“不可能的，你没看到那些家伙的样子吗——神色匆匆，行事低调，根本不愿意卷入任何一点节外生枝的事，显然是想要保存实力去忙他们自己的事情。最近雅利安郡有些不太平，如果找他们帮忙，可能反倒卷入了他们的麻烦之中。”

    斯蒂文顿了顿，接着苦笑着摇了摇头：“何况，我年轻的时候也去跟着冒险者们混过一段时间。那些家伙之中不乏心思狠毒之人，他们披着皮的时候叫冒险者，脱了那身皮就叫劫匪。”

    斯蒂文忽然抬起头，面色有些凝重地看向了身前的几人：“现在已经不是说闲话的时候了，赶紧将妇孺们带进山里，进山之后那些家伙才不会冒着生命危险去寻找他们。”

    几人对视一眼，连忙四散而去。这里的每一个人都是他们的亲人，他们会为了这些村民拼尽自己最后一滴鲜血。

    斯蒂文看着众人分散而去，自己也爬上了村里的瞭望塔。但他刚刚爬上瞭望塔，他的脸色就唰地变得惨白。他踉跄地退了几步，无力地靠在扶手上喃喃道：“怎么会这么快，怎么会这么快，来不及了啊……”

    刀剑的反光，已经离村庄不到三里地！

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    巨大的敲门声响彻了安静的村庄。

    “现在的村长是谁？斯蒂文还是老蒂姆？”缺了一颗牙的托马斯嗓门确实很大，据他所说，他们打劫前都是先由他大吼一声打出气势来的，“赶紧出来给爷爷开门！装什么死啊！”

    村前的木门缓缓地打开了来，雄壮的斯蒂文一脸惊喜地看着托马斯，大笑道：“这不是托马斯吗，我听说你前几年出去游历了，现在回来想必是有所收获了吧？快来快来，我前两日还在说挺想念你的……”

    这种热情显然是托马斯没有预料到的，他愣了片刻，忽然啐了一口道：“滚蛋，斯蒂文，爷爷当年就是被你们这帮混蛋驱逐出村的，现在你跟我说这些？赶紧的把吃的喝的端出来，我们老大说了，我们这群人你给伺候好了，钱少不了你的！”

    他忽然拔出腰间寒光闪闪的弯刀，一刀将村口的木门砍得木屑乱飞。托马斯满意点了点头，斜着眼睛看着面色发白的斯蒂文：“看到了吗，要是有所怠慢，可别怪我不念旧情！”

    “托马斯，我教过你多少次了。”

    一个低沉的声音响了起来，这个声音极为浑厚，只是听声音就能感觉到说话者绝对是个极为健硕的大汉。但他的语气却很温和，就像是一位贵族少爷用怜惜的语气安抚失误的仆人一般。这样轻柔的语气显然没什么威吓力，但是托马斯却浑身一震，双脚一并，像一位军人一样收刀入鞘站直了道：“对不起，老大！”

    “没事，没事，我可以理解你见到老乡时的固态萌发。”一位壮硕的汉子从人群中走了出来，他长相很普通，身上的装备也没什么出彩的地方。他的背后背着一柄大锤，一看便是一位孔武有力的武士。他脸上的笑容很和善，虽然不是很符合他的相貌，但却依然让斯蒂文多了一种安心的感觉。这位武士向斯蒂文伸出了手，笑道：“我的下属给您添麻烦了，不好意思。我是这个盗贼团的新首领，现在这个盗贼团已经成为了佣兵团，所以您不必担心他们会进村来胡作非为。我是培克，是他们的团长，很高兴认识您，斯蒂文先生。”

    斯蒂文干笑着和这位培克团长握了握手：“啊，进村啊，您既然这么说了当然没问题，我相信您，我相信您——就是我们村里现在正在准备腌肉，味道可能有些大。要不这样，您需要些什么？您告诉我，我去为您收集这些。”

    培克微笑着看着斯蒂文，忽然笑道：“您不用让妇孺们继续撤离了，我们没这个打算。”

    他这句话说出口，斯蒂文差点直接跳起来发难。培克却伸出手按住了斯蒂文，微笑道：“您开门的时候目光躲闪，但却不得不和托马斯装作很熟络的样子交谈，看来是在拖延时间。托马斯的话语中已经说明了他当年离开村庄的缘故，当一位曾经是敌人的家伙带着远超村庄力量的人来到村庄时，您想让妇孺离开这里这一点我完全理解。最后——”

    他指了指一间屋子旁的草垛，微笑着摇了摇头：“那孩子刚才在十里地外时看见了我们，确定了我们的目标是这座村庄之后第一时间就离开了，我全部看在眼里。您看——如果我要袭击你们村庄，现在就应该下令突击了，但是我却没有这么做，这难道不足以说明我的诚意吗？”

    草垛忽然微微一震，显然草垛里躲着的人也听到了培克团长的话。

    斯蒂文咬了咬牙，也干脆地道：“也许是您想要保存实力呢？要知道，我们这里还是有数十名全副武装的青壮年敢于反击的，您真的能毫发无损地吞下我们吗？”

    培克团长叹了口气，忽然指了指身后：“介绍一下，我的弟弟，贝雷夫，五阶大剑士。”

    他身后的贝奥武夫——对不起，我是说，他身后的贝雷夫默不作声地站了出来，银色的斗气在他身上腾地窜了起来。斗气腾出数米之高，显然是五阶大剑士之中的佼佼者。

    若是两名四阶大剑士，他们还能依靠人海战术跟托马斯这一行人斗上一斗。但是有一位五阶大剑士就不同了，一名五阶大剑士足以在瞬息之间干掉他们这么几个三阶武士，人海战术根本就没有任何的作用。所以斯蒂文深吸了一口气，想了想，点头道：“您说得有道理，希望您能真的如您的话一般令人信服。”

    他看了看托马斯，显然是在暗示什么。后者翻了个白眼，但却一言不发地站在原处一动不动，看来培克和贝雷夫给他的压力让他很好地控制住了自己。

    “您做出了正确的选择，我的朋友。”培克团长微笑着点了点头，从怀中掏出了一把银币交给了斯蒂文——于是斯蒂文的呼吸忽然急促了不少……