甲香、熏陆香、沉香、白檀香、安息香、白渐香……

    七彩琉璃瓶中，摆放着一粒粒样式精致的香丸，而外束各色披帛的小娘子低声交谈着，俏脸上的期待与笑意，几乎要满溢出来了。

    “二郎，你快过来，看看这个怎么样。”花魁娘子招手示意。

    此时此刻，薛牧像个孤儿一样，正无所事事地把玩佩玉。

    毕竟，周围尽是些女眷，他感觉甚是尴尬，但耐不住佳人的催促，只好把身子凑了过去，敷衍道：“娘子若觉得行，买就是了。”

    郑都知柳眉倒竖。

    见状，薛牧心道一声不好，念头急转之间，便想到了弥补之法，赶紧出言赞叹：“此物甚好！”

    反正，不管认不认识，先夸了再说。

    然而，郑娘子皱了皱眉，追问道：“好在何处？”

    很好，又成功杀死了一个话题……薛牧一阵无语，他一个少年郎，哪里知道眼前这东西好在什么地方。

    不过，男人一张嘴胜过天下鬼，薛二郎深吸一口气，表情浮夸地嗅探香饼，信口胡诌道：“此香清新，可以助长文气，有诗为证。”

    说着，他叉手作沉思状，一边徐行，一边吟唱：

    “坐我以灵室，炉中一篆香。”

    说到此处，眉头恰到好处地皱起，仿佛在斟酌后文：

    “清芬醒耳目，馀气入文章。”

    郑都知默默无言，似乎在说：你继续表演。

    “咳咳……某只有这么多浅薄之见了，望娘子不吝指教。”

    薛牧脸皮薄，尚不能做到那种任尔东西南北风的程度，见佳人表情戏谑，瞬间装不下去了，只能改口。

    “诗不错，你新作的？”

    都知娘子最擅长评鉴诗歌，亦能做到见多识广，因而，薛牧误打误撞，用一首新诗成功转移了注意。

    最近，薛二郎抄诗抄得麻木了，早年为了应付考试，所背过的杂诗越用越少，但效果不错，不，何止效果不错，那简直是无往不利，堪称扬名立万的终南捷径啊！

    当然，杂诗抄完了，完全可以放下节操，去薅诗仙李白、孟浩然、白居易等未来诗坛大家的羊毛。

    一念及此，薛牧感觉有邪魔外道在耳边蛊惑自己，心道：薛二郎啊薛二郎，做个人吧，给后人留条活路。

    稍稍愣神之后，他强行将杂念抛诸于脑后，故作矜持地说道：“嗯，可还能入娘子之耳？”

    古有陈王曹植七步成诗，传为千古美谈，而他，河东薛牧一生不弱于人，只需叉手沉思，即可吟出一首新诗。

    可惜，花魁娘子知他心意，始终表现得不冷不淡，又见薛牧满脸期待，像是等待夸奖的稚童，直接别过脸去。

    你这是什么表情，为何没有星星眼？薛二郎内心有些崩溃——以前，可从未出现过这种情况。

    这时，郑都知抬起纤手，举着挂在蹀躞带上的割肉小刀，没好气道：“下次再摆出一副敷衍了事的样子，我就杀了你。”

    “喏。”

    薛牧叉手回应，尽显严肃庄重。

    “此物是百合新香，乃宫中秘制之物，放在香炉中用净炭烘，那是暴殄天物，放在随身香囊、亦或者挂到束帐流苏上，才算物尽其用……”

    此刻，一身男装打扮的花魁娘子侃侃而谈，颇有大家风范。

    世间最尴尬的事情，莫过于没有搞清楚情况，就开始恭维，然后再被人当面点出来……

    回首望去，只见那些姿色上佳的贵族女眷，个个掩面轻笑。

    完了，社会性死亡虽迟但到，薛牧只恨自己刚才为什么要出这个风头。

    不久前，店内的小厮被郑都知随意打发走了，可寻觅面脂香料的贵女们还在，她们眼睛尖，稍作分辨就认出薛牧是个货真价实的郎君，但却没有点出，分明是不愿意追究。

    于是，薛牧坦言道：“在下不学无术，让各位姑娘见笑了，惭愧、惭愧……”

    香铺之内，除了混进来的某人之外，都是小娘子，因此不必顾忌礼法，有姑娘性格大方，笑着打趣道：“你是哪家的小郎君？婚配否？”

    薛牧求救似的看向郑都知，希望她站出来说几句。

    然而，希望落空。

    要知道，煮熟的鸭子飞不走，而河东薛二郎这种窘态可不常见。

    半个时辰后，两人在胡人店主的相送下，离开香铺。

    扮相简约硬朗的花魁娘子走在前方，而薛牧手捧数件雕花木盒跟在后面，满脸无奈。

    “好不容易才休息一天，竟然不得清闲，可悲可叹……”

    某人喃喃低语：“等明天回了官署，定要向诸位同僚请教一下御妻之道。”

    毕竟，在升平司任职的官员，个个堪称老油条，放浪形骸起来，车速比太宗皇帝的御马“夜照白”还要快。

    出了香铺，二人又往玉器肆走了一遭，自古就有君子佩玉的说法，今夜要去平康坊赴同僚之宴，哪有空手前去的道理？

    因此，薛牧与郑娘子商议之后，决定选一套玉佩送给刘希夷。

    万年县，东市，西北二街口。

    拐过弯，行人渐渐稀少，远远就看到一面旗帜高高悬挂——玉器肆。

    怪不得行人渐稀，毕竟，寻常人家谁舍得买金器玉石，而锦衣华袍之中，有两道身影最引人关注——

    两个身穿男子衣冠的人在耳鬓厮磨。

    此时，身穿褐色缺胯袍的花魁娘子顿住脚步，轻声问道：“二郎，你与那位同僚关系如何？”

    “关系尚可。”薛牧心中不解，但未曾多想，径直答道：“升平司初立时，殿下授我选点官吏之权，因此与其有过一面之缘。于是，我与子安兄商议之后，招他做了一个录事官。”

    “此人乃今年春闱的进士，文采斐然，想来娘子也应当听说过，叫刘希夷。”

    薛牧又补了一句。

    那夜，程齐之与这家伙在酒宴上起了争执，虽然当时郑都知不在场，但事情确实在烟雨阁发生，作为东道主，她应该有所耳闻。

    况且，几人也曾在武侯铺中见过。

    “有印象，此人约莫二十上下，面白少须？”

    郑娘子语气中带着笃定。

    闻言，薛二郎搭住他的肩膀，顺口夸赞道：“娘子好记性，刘录事时年二十五，乃永徽二年生人。”

    “你一个朝廷命官，摆出这副轻佻嘴脸，不怕被御史弹劾？”

    郑都知看似在斥责，但俏脸上满是笑意，显然是对薛牧的恭维很受用，笑着提议道：“二郎，奴奴听说东市玉器肆内新收了几块蓝田美玉，不如买下一块，送给你那位同僚当做贺礼？”

    今年春闱，共取四十五名士子为进士，其中年长者足有六十余岁，而其他人也大多在五十岁上下。

    三十老明经，五十少进士。

    这句话所言非虚，确实道尽了儒生们的艰辛，这刘希夷能在二十五岁成为大唐进士，可谓前途无量，所以郑都知对他有所耳闻。

    “可。”

    这时，薛牧也猜出了花魁娘子的心意，直接点头应允。

    见状，郑都知以为他并未理解自己的用意，从身侧搂住薛牧，轻声叮嘱：“薛郎不可自矜身份，而看轻同僚，要与他们处好关系。”

    “劳娘子费心，某已知晓。”

    薛牧笑了笑，他自然知道这个道理，平日里也愿意与诸位同僚走动，但听闻枕边人关心自己，心中一暖，反手将都知娘子揽在怀中，全然不顾路人异样的眼光。

    “娶妻当娶贤，古人诚不欺我也。”

    他有感而发，下意识地忽略了尚未谋面的未婚妻——东宫少詹事之女。

    而郑都知轻扭身子，象征性地挣扎了几下，也就由着薛牧了。

    妻？

    她只想当个别宅妇，留在意中人身边侍奉，若是可以，能为薛牧延续血脉，就再好不过了。

    温存片刻，恢复理智的花魁娘子娇声哄道：“别闹，我们一同进去吧。”

    “唯！”

    薛牧故作郑重的叉手行礼，然后贴身耳语道：“它日另立门府之时，家中琐事就全仰仗娘子了。”

    此时此刻，他眼中只有花魁娘子一人，早已将礼法忘得一干二净。

    郑都知抬头，静静地凝视薛二郎，眸子清亮。

    “娘子不信？”

    “我北人风俗如此，专以主妇把持门户，为夫诉冤、代子求官，车乘填街衢，绫罗盈府寺，人事多由内政……”

    薛牧满脸认真，生怕出生吴越之地的郑都知不信，准备再说几句，可是佳人忽然踮起脚尖，在他耳边低语：“奴奴知道郎君心意，今夜不是特意陪你去赴宴了吗？”