自从贞观年间开始，每次朝会结束，圣人都会将前来上朝的各部高官留下来，让他们在飞檐下席地吃饭，而这一顿饭被称之为廊下食，由朝廷出钱供应。

    久而久之，也就演变成了一种惯例，不仅每个官员都能享受到免费午餐，而且不能推脱，否则就会被御史弹劾。

    当然，既然用的是公款，那就别指望能吃到什么山珍海味，但是，廊下餐也不会太过简陋，以至于失了朝廷体面。

    忙了一早上的薛牧对午餐有些期待，他在心中暗想：这么冷的天，要是能吃到黍臛就好了。

    那是一种加了黄米的肉羹，趁热开吃，十分暖胃且口感鲜美。

    就在这时，身侧传来一道清朗的声音：“薛主事，明日休沐，您可有什么安排？”

    闻言，薛牧一怔，感觉有些不解，下意识地问道：“何事？”

    只见刘希夷顿住脚步，双手一拱，语气诚恳：“下官初入官场，张罗了一场烧尾宴，准备宴请诸位同僚，也希望薛主事不吝赏光。”

    他托关系打听过，当初升平司草创，东宫许二位主官自行征调官员之权。据说，那天晚上，薛主事手持名录、勾画姓名，而他刘希夷幸得青睐，被选中了——这就是知遇之恩。

    既然是同僚，倒也不好拂了刘希夷的面子，薛牧点了点头。

    见他答应赴宴，刘希夷面色一喜，咧嘴笑道：“那明天晚上，下官就恭候薛主事的大驾了。”

    说完，这家伙似乎想到了什么，又神秘兮兮地添了一句：

    “宴会设在平康坊南曲黄四娘家。”

    众所周知，平康坊是长安城有名的名妓聚集地，而她们大多住在坊东的三个曲，其中，身姿窈窕、容貌艳丽者，于南曲、中曲待客，而北曲住的都是些歪瓜裂枣，不堪入眼。

    大唐官场狎妓成风，毫不夸张地说，在场众人几乎个个都是老司机，跟这群家伙相处久了，薛牧自然十分了解平康坊，勉强算是半个老司机吧。

    传言中，南曲黄四娘家，是长安城有名的私家妓馆，经营宗旨是贵精不贵多，嫖资高昂，只要开宴就得付钱十贯。

    一念及此，薛牧决定让家仆准备些贵重的礼物，当作贺礼。

    “刘录事客气，明天晚上某一定赴宴，到时候不见不散。”

    “薛主事言重了……”

    一行数人边走边聊，终于来到廊下就食。

    抬眸望去，几张木质桌案排列整齐，上面各摆着两碟青绿色的素菜，一小盘炙烤羊肉——

    唉，三道中规中矩的菜。

    薛牧失望地摇了摇头，因为这里面没有他想吃的黍臛。

    “还行，至少羊肉的分量还算足。”

    刘希夷环顾四周，出言调侃。

    一般来说，在皇城值班的各位宰辅、重臣，肉食定量是每天三头羊，而升平司这种小衙门，却经常出现伙食时好时差的状况——

    当然，好与差，只是相对贵族子弟来说，若是换做平民百姓，他们肯定会高兴得合不拢嘴。

    身为主事官，薛牧出声打了个圆场，板着脸说：“一粥一饭，当思来处不易，况且今天又不是什么特殊节日，都别抱怨了，趁热开吃吧。”

    身为资深吃货，他早就打听清楚了，每年正月初七和三月初三，朝廷会加赐煎饼；正月十五、正月三十加赐糜糕；端午节赐粽子；七月七赐斫饼……这些都是御厨精心准备的糕点，算是圣人赏赐给在京官员的额外福利。

    可惜，任职一个月，尚未赶上什么特殊节日，无法大饱口福。

    就在这时，外面传来胥吏的禀告声：“列位，太子殿下赐食至。”

    不多时，杂役们挑着食盒走到廊下，一位面白无须的使者朝众人拱了拱手，说了些场面话，薛牧等人亦叉手回礼。

    客套了一阵，食物分发完毕，除去前往东宫参与集会的王勃之外，升平司内，十数位有品级的官员都得到了一个雕花食盒。

    “哟，暖寒花酿驴蒸，这可是好东西啊！”有官员惊呼。

    在本朝做官的人，夏季有防暑降温餐（冷粥、凉面），冬季烤火餐（以羊肉为主的菜肴），而驴肉却十分少见，毕竟它们可以用来驮人、用来耕田，较为珍贵。

    此时此刻，没能吃到黍臛的薛牧，心中早已没了遗憾。

    毕竟，这么冷的天气，能吃到用黄酒蒸得酥烂的驴肉，来驱除寒气，已是一种享受了。