“我第一次见到亚瑟·托马斯是在阿巴斯港，那会儿我们的船正要启航离开霍尔木兹海峡前往东方。”

    外头雷雨大作。在遥远而嘈杂的风雨声中，鲁昂船长开始了他的讲述。

    “他穿着一身波斯人的衣服，说自己是从伊斯法罕的帝国宫廷出发，受了沙阿的密令也要走水路前往东方。

    “因为我们手里有葡萄牙人颁发的合法通行证，他想搭我们的船同行，免去中途受盘查袭击的困扰。他给了一大笔钱作为路费——我的船员们起初都反对这事，可他给的实在太多了——在进入阿拉伯海之前，都没有什么事情发生。他也很少与我的人接触，大部分时间都待在船舱里，不常出来走动。

    “在第乌附近我们第一次遭遇到来自英国东印度公司的武装船的攻击，后来很快又有了第二次、第三次。我的船就像是被他们盯上了。可我们跟英国的东印度公司素来没有恩怨，唯一可能的解释就是，船上有被他们盯上的人。”

    鲁昂船长停住话头，其他人催促他赶紧说下去。

    “你怀疑是亚瑟·托马斯？”米松船长问。

    “没有别的可能。其他人都是老伙计，跟我出海十几年了。”

    “你后来怎么处置的？”

    “当然是让他下去游泳。”鲁昂船长面不改色。他无视了威廉和查尔斯不满的嘘声，“我知道这很不地道，但他给的那笔钱还不足以让我们冒这样的风险。”

    威廉鄙夷地看着鲁昂船长，“我猜你也没把钱退给他。”

    “我的船员们甚至想把他扒光了再扔海里。”鲁昂船长轻描淡写，“不过后来给他逃掉了——他撂翻几个水手，趁夜抢了条船。”

    米松船长眯起眼睛，习惯性捻着胡子。“东印度公司为什么死盯着他不放？”

    “因为他拿了他们的东西。”鲁昂船长说。他重新看着威廉，眼神里有一丝游移。“这是我第二次见到亚瑟·托马斯时才知道的。”

    “那是在巴达维亚的荷兰商馆。我一度以为他是荷兰人安插到英国东印度公司的商业间谍。他很热情地主动跟我打招呼，好像之前的一切完全没有发生过似的。

    “他请我喝了一杯，告诉我后来他又想办法搭船去了果阿，然后混在葡萄牙人的传教士队伍里辗转到过澳门和长崎。他在长崎买通了商馆的荷兰人，让他们帮忙带他到荷兰东印度公司在远东的总部巴达维亚。他的下一个目的地是马六甲——正巧也是我要去的地方。当时我跟郑氏商会有一笔货款交接，约定月底碰头。

    “我问起他跟英国东印度公司的梁子，他就神神秘秘掏出一叠信纸给我看。我没有看懂，但也大概猜出这可能是什么机要文件。东印度公司追着他多半是要找这个东西。”

    “就是那一叠信？”米松船长问。

    “就是那一叠信。”鲁昂船长点头肯定。他接着说，“现在回想起来，他是专程在巴达维亚等我，好用这玩意儿诱我上钩。他知道我跟郑氏商会有交易，从阿巴斯港就开始盘算上了。”

    “这么说起来你可是相当无辜啊？”

    一声冷笑，让人们将注意力重新转向沉默的郑氏姑娘们。

    小春踏出行列，冷着脸。“你揪着货款的问题死缠不放，拖住我们商会的姐妹，也是他盘算的？”

    鲁昂船长给她一句话噎住，米松船长倒是很敏锐：“郑春盈小姐，据我所知你并不在那次货款交接的商会负责人员名单上。”

    “我是没在名单上。但我在船上。”

    小春踱步到郑夫人身边。抽着烟的老太太略一点头，小春欠身回应，方才继续开口道：

    “是我自己偷溜上船的。我先前不小心打碎了一件要交易的古董花瓶，就专门托人做了个赝品给我。那会儿我正要趁她们没发觉把碎掉的花瓶换成假货。

    “我一直藏在货舱里，只知道姐妹们要去马德拉斯跟英国人打交道，并不晓得她们到底要干什么。货船迟迟不启航，应该是哪里出了问题。

    “我偷听她们跟鲁昂船长交涉，大概是不能允许外人进入货舱检查——这让我想起货舱里那个秘密的暗室，我猜她们出航的目的跟暗室里的东西有关。”小春回想起来颇为懊恼，“我在货舱里也没找着那个被我打碎的花瓶，就想它或许会跟那个东西一起放在暗室里。

    “我想法子弄开了暗室的机关锁，却没料到会有个行迹可疑的家伙跟进来。他全身裹着黑衣，我看不清他的脸。”

    米松船长轻声问：“那如何确定其人就是亚瑟·托马斯？”

    “因为这个，”小春举起玫瑰十字架的吊坠展示给所有人看。“是我在打斗中从那个家伙身上拽下来的。而这个东西已经确认过的确属于亚瑟·托马斯。”

    “你看见他拿走什么了？”

    小春沉默了片刻。“我没看见。我被他打晕过去了。”

    “你这是诬赖！”威廉大声抗议。“人没看清，发生什么也没看见！”

    枪声之后他脚边也多了两道弹痕。郑夫人朝这边乜了一眼，威廉识趣地收口。

    “郑春盈小姐，”米松船长公正地质疑道，“如你所述，事情经过有很多不确定因素。我们很难因此断定此事确乃亚瑟·托马斯所为。”

    “那叠信纸，”立在郑夫人身侧的郑远舟忽然开口，“鲁昂船长，你好像还没解释过是如何到你手里的？”

    被她点名的鲁昂船长脸上闪过一丝愠色。他抬头挺胸，目不斜视地傲岸道：“买来的——正大光明。”

    “上哪买的？”

    鲁昂船长不再理会郑远舟的追问。

    “我来帮你说吧。”小春哼了一声，“你是从郑氏商会交给你的货箱里找到的。”她迎着鲁昂船长愤怒瞪视的目光，回过去一个轻蔑的眼神。“因为你正好就是那个被我掉包的古董花瓶的买家——在我跟亚瑟·托马斯过招的时候，不单拽下来他的吊坠，还打落了他随身带的那卷机要文件。而它恰恰就掉进了装花瓶的那个箱子。”

    “我们的姐妹察觉到打斗声，赶到货舱暗室时只发现了晕倒在地的小春。”郑远舟补充说，“她们发现东西失窃后第一时间启动全船戒严，而此时鲁昂船长还在催促交货，甚至不惜为此大动干戈。不知情的姐妹一面追查失物，一面将鲁昂船长下定的货物如数移交——这才是你能把那叠信纸弄到手的原因。”她看向若有所思的米松船长，冲他点了点头。“而这，也能间接证明跟小春照面那人就是亚瑟·托马斯。”

    “难怪这丫头要跑出去骗婚，”查尔斯小声跟威廉交头接耳，“只有她才知道鲁昂船长莫名其妙捞着这么个好东西！”

    威廉深以为然。“她盘算的是用这叠信纸把亚瑟拿走的宝贝换回来。”

    “那你们反复提到的信——”

    米松船长思忖道，“就是他们身上的那一份？”

    他将目光转过来。

    议会厅里所有的眼神都汇集到威廉与查尔斯两人身上。