【扬州】

    “小猫乖，小猫乖……”翠儿边轻声说着边试探性地伸手去抚弄眼前小猫的下巴，眼前的猫儿始终警惕地盯着自己，仿佛随时都要炸毛，但在嗅到熟悉的气味后只是稍稍喵了一声，就放任翠儿继续抚摸了，“哇！我、我摸到了！我终于摸到了！”

    “看到了看到了，”鸢站在翠儿的身后稍稍打着哈欠，稍稍活动了几下柳腰，随即又看向面前的一人一猫，“这狸奴几年前被穗收养后又寄养在我这直到今天，你们姐妹就总是跃跃欲试想近距离碰碰。可惜也不知道是通了什么人性，这猫儿就是不近生人。到头来只有我能稍稍触碰几下，估摸着是它意识到主要负责喂食的人是我吧。”

    “明明它当初在穗姐姐面前不是这样的，”翠儿虽然如愿以偿，但回想起当时穗与猫儿的嬉戏还是有些不平，“我记得当时它对穗姐姐那叫一个百依百顺，会自觉地仰起头，会主动去蹭穗姐姐的脚，还会眯着眼睛喵喵叫。现在想来，这小猫在穗姐姐面前和其他人面前完全是两幅面孔嘞。”

    “说的也是，想来在这兵荒马乱的年代，穗能将它捡回来也是这小家伙莫大的幸运了。即便是动物，大概也知道所谓报恩吧。”鸢说着也俯下身子伸出手指逗弄着那小家伙，目光却不由得落在了小猫脸上的一道伤疤上，“说来倒也奇怪，这猫儿刚被捡回来的时候听穗说就有这么一道疤了，估摸着又是和其他野猫抢食物占地盘时打斗留的吧。不过穗似乎不仅不在意这道疤影响的整体面容，似乎还很中意它这副模样？我那时还经常看她一个人趴在桌上逗弄这小家伙呢，那笑容……啧啧。”

    “不过穗姐姐似乎经常有事在身，不方便带着它到处跑，所以就把它寄养在鸢姐姐这里了。”翠儿说着又盯着那狸奴看了一会，美目微微转动，似乎是想到了什么，“这么说来，又是一开始不亲近他人，脸上又有道疤，而且还莫名和穗姐姐来往密切，这猫儿似乎有点像良爷？”

    “噗呲，你这话可莫要让良听见了——嘛，不过依他的性子，估计也不会太计较，顶多抗议几句吧。”鸢听着不禁有些发笑，心里却不自主地也将良与这狸奴对比了起来，“嗯……倒确实是有几分相像。都是那种随着与他人慢慢熟悉起来后，就会自然而然放下戒备的家伙呢。等良来了扬州，把这猫儿介绍给他认识认识吧？”

    【船舱】

    “！”良突然一阵背后发冷，执棋的手也不经意地一颤，“这、这种不妙的感觉？”

    “怎么了良爷？”穗端坐在棋盘对面，一手托着香腮，美目温柔地望向对面的良，饶有兴致地问道，“良爷刚刚这一哆嗦，可是灵光乍现，想到什么破局之法了？”

    “不……”良微微摇头，努力将思绪又集中了回来，“我反而有种不祥的预感，总觉得刚刚有人在背后议论我似的……”

    “良爷这几年都在从军，真要有谁议论良爷的话，想必也是闯军的将士们，在议论良爷的武勇吧？”穗说到一半似乎想到了什么，微微将头抬起，有所警惕地瞪了良一眼，“除非，良爷该不会在这几年里还沾惹了些……风尘女子？”

    “这无端的猜疑又是从何而来？”良只是微微摆手便轻描淡写地否认了过去，“我这几年光想着早日攻下洛阳，哪来的兴趣与时间去那烟花柳巷之地？”

    “说的也是……”穗稍稍思索了一下便点头默认了，嘴里还小声嘀咕着什么，“若是你这么容易动情，也不至于到现在还不明白我的——”

    “嗯？”良没有听清后半句话，稍带疑惑地抬头看向满穗，“你刚刚说什么了吗？”

    “没什么，良爷无需多虑。”穗闭上眼轻笑着，将手往棋盘上一摊，“还是继续下棋吧，现在似乎下到挺关键的时候呢，不知良爷这局可有办法赢我？”

    “这个，我……”良在四处扫视着，嘴里还隐隐闪烁其辞，“我能不能悔、悔一步？”

    “良爷怎么连悔个棋都这么吞吞吐吐的？”穗看到良有些局促的样子，心里不禁有些窃喜，但对外依旧表现着一副处变不惊的模样，“这对弈棋道本是良爷提议买来消磨时间的，具体的规则还是良爷教我的，怎的才这几天就开始有些下不过我了？”

    “我也只是之前看大哥下过几次，心想着看了那么多也记住了规矩，我也应该会一些了。怎知才第一天赢了你四局，之后就一直输到现在了。”良说着不禁有些惭愧地一叹，“满穗，你真的是第一次接触这个吗？那未免天赋也太高了吧？”

    “良爷说笑了，小时候自不用说，这几年在等待良爷消息的同时，过得可不清闲。哪来的时间与心思去琢磨这种颇费精力的东西？”穗见良这般无计可施的模样，越发觉得是自己胜利了，“第一局用来熟悉一下自己理解到的规则，第二局拿来试探自己初步拟定的思路，第三局用来试探良爷的深浅，第四局最后确定良爷惯用的路数，至此足矣。其实倒说不上什么天赋，想来是良爷先前只停留在观棋的境界，并没有自己下过罢了。从这方面说，我也只不过是侥幸了些。”

    “哎，”良犹豫许久，始终也寻不得什么赢面，又听满穗分析得头头是道，最终也只得弃子认输，“既如此，那便算我再输一局吧。”

    “……”穗悄悄瞄向似乎有些气馁的良，见他这副模样心里又有些心疼，随即伸出晧腕拦住准备将棋子收回重开一局的良，轻笑一下柔声说道，“良爷莫急，我话还没说完呢。我想我和良爷在这下棋归下棋，本就是为了打发时间用的。输输赢赢又不是什么已然注定的命运，若是不能重来，倒是少了些乐趣。思前想后还是有些趣味为好，那便应良爷的意思，良爷自己看要从刚刚哪一步开始继续都行。”

    “公子，姑娘，有件事老头子我忘了和你们说了。”船夫捧着一盘银钱从船舱门口走了进来，略带抱歉地说道，“这是前些日子，你们上岸采买回来之前，一个自称是商会会长派来的家丁送来的。那时你们不在，所以让老头子我转交给你们。”

    “商会那边的人？”良略微惊奇地起身接过那一盘银两，“这又是什么怪事，我打了他们的家丁，揍了他们的师爷，结果那会长还派人给我们送钱？”

    “想来也是为了挽回名声吧。”穗倒是一副猜到些什么的样子，只是稍稍瞥了一眼那一盘银两就又把目光收了回去，“虽然良爷打了人还砸了场子，不过有那位道长的一番说辞，明眼人都知道那师爷是什么德行了。商会好不容易落成开业，如果落下个不好的名声，之后的损失可不小。不如顺水推舟把这错认下，再把该换的人换了，也好过将来被人翻旧账吧。毕竟是自己多年积攒下的名望，怎么舍得就这么毁了呢？”

    “不过这笔银两于我们却是没多大用处，到时到了扬州就赠给鸢，让她能更好地经营那茶楼好了。”良说着把银两收好摆在一边，忽然想到什么似的一顿，“不过话说回来，既然是我们还没回来的时候就送来了，他们是怎么那么快找到我们这船的？”

    “这个老头子我一开始也有些好奇，所以就问了那个家丁。他说是他们会长出资悬赏二位的去向与线索，恰巧一个路过的自称疯道士的道长给会长指了路，这才找到这里来的。”船夫说着又略带抱歉地微微欠身，“只是后来老头子我忙着自己的事，将那银两一搁置就给忘了，差点误了事情，还请二位多多担待。”

    “船家这是何故？”良赶紧上前扶起船家，“那银两于我们二人本就无多大用处，更何况原本就是意料之外的来物，即便是丢了忘了又有何妨？这些日子我们受船家您多方照顾，又怎敢因为这些小事便怪罪于您？”

    “公子能这么说，老头子我感激不尽。”船家又是拜了一拜才缓缓起身，“老头子我与二位相处的这段时间倒也难得的舒适惬意，二位没有为难或者苛责老头子我。只是先前听说二位要去扬州，当下已经临近宜阳县，不知二位接下来有何打算？”