“啪啪啪！”

    四周突然响起雷鸣般的掌声，夏恩被他们吓了一跳。

    夏恩完全不能理解他们为什么突然这么激动，好像夏恩说了什么至理名言。

    “说得真的太好了！”

    “实在太巧妙了，夏恩先生！”斯科特真诚地赞美道，“我最近阅读亨利·詹姆斯的作品时，总是在想，这其中到底有什么不同。您的话就像一盏明灯，一下就照亮我眼前的路！”

    等到斯科特说完，玛吉夫人一手撑着下巴，靠在桌上，望了几人一眼，道：“我就说，报纸上的事情不可能是真的吧！现在你们总该相信了！”

    “报纸上的事儿？”夏恩挑了挑眉。

    奥古斯都·黑尔轻声咳了咳，从身后取出一份报纸，递给夏恩。只见上面有黑笔标明一篇文章。夏恩接过报纸快速扫了一眼，大致内容是说一个名为弗罗斯特的作家，指责《恋情的终结》抄袭他的书《黄昏之恋》。

    夏恩忍不住噗嗤笑出了声，问：“谁是弗罗斯特？”

    “夏恩先生，”

    奥古斯都·黑尔道：“我们几人完全相信您的清白。我们不会坐视一个无辜的人遭受打击的！”

    “‘国王生来就是要行善事，遭诽谤的’，”斯科特引用了一句马可·奥勒留的话，随后道：“保持平常心，夏恩先生。这件事情很快就会过去！”

    夏恩一时之间不知道该怎么回答。老实说，突然看到这条消息，夏恩是吃了一惊的。这也解释了几人一开始古怪的表现。但仔细想想，一旦出名之后，如果不遭遇这种攻讦才奇怪。他只能一笑置之。

    几人又就这个问题讨论了几句。夏恩拿起报纸和桌尾的蜡烛，上楼返回了房间。

    摊开报纸，再把那篇文章读了一遍。

    夏恩坐在窗台旁，出神凝望前方。因为早上出门较早，夏恩还来不及看到这篇文章。幸好他对《恋情的终结》足够了解，否则恐怕会被奥古斯都等人当成‘骗子’对待。那可就太糟糕了。

    目前来看，那四位老一辈的绅士和淑女还是挺喜欢他的。四人的表现都透着夏恩无法理解的死板，但他们的喜爱也溢于言表，没有丝毫掩饰。

    至于那位弗罗斯特先生的指控，等明天返回伦敦再处理吧。

    ‘吱嘎——’

    仿佛有风声拂过，就在这时，夏恩身后的门突然开了。

    夏恩猛地回过头，看着漆黑的门洞，试探性地喊了声：“黑尔先生？”

    无人应答。

    也许是一个玩笑？夏恩想起奥古斯都·黑尔白天讲的那个关于伯爵的鬼魂的故事。开玩笑，夏恩可是21世纪的无鬼论者，才不相信有什么鬼魂之类的东西。

    他端着烛台走到门边，光亮如水照亮四周。夏恩看到了站在门外的女仆，是白天给夏恩送过午餐那人。后者一身单薄的内衣打扮，双手绞合放在身前，眼泪汪汪地望着夏恩。

    “怎么了，贝蒂？”夏恩叫出对方的名字。

    “额……我不知道该怎么说……夏恩先生……”

    贝蒂踌躇着，说道：“我想，也许您会有需要。所以过来看看！”

    “需要？”夏恩看了眼贝蒂身上的长衣，单薄得完全遮不住她身体曲线的轮廓，“你是指哪种需要？”

    贝蒂没有回答，只是直勾勾地望着夏恩。

    “是奥古斯都·黑尔先生让你来的吗？”夏恩问。

    “不，是我自己。”贝蒂否认，“能让我进去吗，夏恩先生？”

    夏恩看了眼身后，他很清楚，贝蒂表达的意味。烛光下，少女脸上的雀斑都被隐藏，看上去甜美又可人。而现在，夏恩只要伸出手，就能把这甜美的水果摘下来，放进嘴里吃掉。

    但夏恩只是努了努嘴，道：“不用了，贝蒂。晚安吧！你累了一天，也早点休息吧！”

    随后，夏恩关上门，将之锁了起来。

    像这种女仆和客人发生一些事情的故事，夏恩以前看过不少，屡见不鲜，没想到有一天会发生在自己身上。但夏恩的反应出奇的平静。随着夏恩的名声在外，会有越来越多的女孩主动想要上他的床。但眼下，还是事业要紧，实在不能惹出过多的麻烦。

    …………

    夏恩下车的时候，没有看到丹尼尔斯。他全神贯注地试图从人堆里挪出来，尽量避免踩到其他人的脚。等他跨过‘上车后请立即抓紧扶手’的警示牌，一只手突然从旁边伸出来，抓住夏恩的胳膊就拉着他开跑。

    两人一路跑进小巷子拐角，丹尼尔斯才松开夏恩。夏恩气喘吁吁，无语道：“这是干嘛啊，丹尼尔斯！”

    丹尼尔斯摸出一张报纸递给夏恩，自然还是刊登了夏恩抄袭弗罗斯特的那张。

    “你还不知道吗，夏恩。星期日周刊上有人说你的《恋情的终结》是抄的他的！”丹尼尔斯戏谑地笑着，说道。

    “就因为这件事儿？”

    夏恩头疼的挠挠后脑勺，“我昨晚就知道了。但就算我真的抄他了，也不是死罪啊！干嘛非得拉着我，像做贼一样往小巷子里钻呢。”

    丹尼尔斯回答：“因为昂温的人也在找你！”

    这很正常，夏恩如果真的背上抄袭的名声，昂温出版社也难免会受影响。

    “你没告诉他们，我去奥古斯都·黑尔家了吗？”夏恩问。

    “说了，可能错过了！”丹尼尔斯回答，但夏恩感觉他是故意的，“在没有拿出稳定的解决方案前，我不建议你和昂温谈。如果处理不好，恐怕会很麻烦。”

    两人沿着小巷子朝夏恩住处走去。夏恩一边走，一边思索着自己眼下的情况。

    他摩挲着手指说道：“昨晚我考虑一夜这个问题。其实对于有人指责我抄袭的事情，我倒不是特别惊讶。文人相轻。如果我成绩这么好，没有人眼红才奇怪。这个问题其实很好解决。更让我疑虑的是另一个问题。”

    丹尼尔斯双手插兜，走在夏恩身旁，扭头看了夏恩一眼，像是在问‘什么问题’。

    夏恩说：“我隐隐从这件事情种嗅到了阴谋的味道。你知道的，我是一个阴谋论者。有一些事情，让我对这件事情隐隐有些不好的联想，但暂时还不知道该怎么验证。”

    “那也许我能帮上一点忙。”丹尼尔斯说，“我带你去认识一下奥基斯特·杜宾侦探。”

    “侦探？”

    这次轮到夏恩意外了。他眨巴着眼睛想了想，很快反应过来。的确，在这个时代，侦探是查明真相很好的选择。