“试问江南至神京，水程经过几州城；皇华四十有六处，途远三千三百零……”

    从姑苏北上神京，若走水路，自是首选运河。

    码头边上，老艄公才催促启航，便自顾自唱起行船的“水驿捷要歌”来。

    那边刚好林如海和贾雨村两人的寒暄也到了尾声。

    林如海是巡盐御使，平日里的活计便是收缴盐税，监督盐商，便经常往来于两淮盐场，多也走水路，住水驿。

    他自也知道水驿捷要歌，便一边和贾雨村拜别，一边朝着老稍公和颜说道：

    “老人家，听你唱起歌来一字不差，十分熟稔，想来经常往来南北，我家小女首次出远门去神京，一路之上，还要多照拂才是。”

    老艄公停了歌声，沧桑的脸上堆了笑容，颔首回道：

    “林老爷放心便是，这一路之上，经过每处驿站，每处州城，老朽都烂熟于心，定然不教林姑娘受委屈。”

    “那便有劳老人家了。”

    林如海早已知道老艄公可靠，此时一问，也不过求个心安。

    可他更是知道，若是以前走这趟水路，或许并没什么，只如今天下并不太平，各处盗匪横行。

    这也便罢了。

    更是有朱冲，朱勔父子，为了给当今官家收罗奇珍修建艮岳，往往使大船横亘水上。

    所过之处，若是水门受阻，便要毁城墙，拆水门，一路横推而去。

    不说因“花石”之事，破败了多少人家，就说这一路横阻，毁城，也已闹得各路商贾，沿岸百姓们，怨声载道。

    水路并不十分太平，可既然答允了贾府老祖宗贾母要把林黛玉送入神京，林如海也只能忍痛冒险。

    行李收拾已毕，岸边的两艘游船也已解了缆绳。

    林黛玉是女眷，随身只带了王嬷嬷和雪雁一老一小，贾府那边前来接引的人里头，除却几个力士仆从外，也皆都是嬷嬷。

    是以，林黛玉和贾雨村并非乘坐同一艘游船，而是坐了稍大些的船在前。

    贾雨村则带了两个仆童，小船在后。

    众人皆已收拾停当，岸边只还站着林家父女二人。

    林黛玉不舍父亲，但也知道是出发的时辰了，便忍了泪，叮嘱道：“父亲，小女不能堂前尽孝，只留你伶仃一人，你往后要保重才是。”

    说着话儿，她忍着的泪已又滴落下来，如细雨润泽两腮。

    “我……”

    林如海素来知道自家女儿性子，本还有许多话要讲，可话到嘴边又都咽了下去，只摆出个笑脸来，讲道：

    “颦儿，咱家并无其他女眷，比不得神京贾府，你到底跟在老祖宗身边，要比在姑苏的好，去吧，去吧……”

    他不由别过头去。

    “是啊。”

    这时，前头船上贾府里前来接引的嬷嬷，似也听到林如海的话，笑讲道：

    “林姑娘，贾府比之姑苏，不知道热闹了多少，老祖宗和一众公子小姐，更是盼着你前往，还是快些登船吧？”

    ……

    “还是快些登船吧？”

    时已到了入夜，朴家别院外头虽有马扩和随从们逡巡守卫，朴十年和老奴貂珰，婢子幂儿姑娘三人，也已从后院水路潜入秦淮河边。

    焦老头那边准备的游船，似已等候多时了。

    从金陵到神京，有水路，陆路可走。

    但要说起方便来，自然是先从陆路乘马车到镇江，再由镇江乘船过江，一路到姑苏，再连接上运河。

    走水路要绕行的远一些，但贵在安稳，不必受换乘之苦。

    今夜孤轮悬照，映得河水流转之下，月影婆娑。

    老奴貂珰已把行李物什搬到船上，又垂着手侍立一旁，只幂儿姑娘觉着自家公子今夜不能同行，心有忧虑。

    她怀里抱着朴十年半年前使了许多银子买来的狮子猫，又为了行事方便，穿了圆领窄袖上下相连，腰间束带的袍服。

    远远见了，倒像个行事干练，俊俏无双的男子。

    还不待幂儿再要说些担忧的话，朴十年已重复道：“好幂儿，你和貂叔在镇江等我便是，明日一早，倒又能相见。

    只是……“

    虽然这个年代，并非男子才能穿袍服。

    女子，特别是那些不得不抛头露面的作坊女工，富贵人家的女管事，以及宫中内廷的宫女，乐女，也多做此般打扮。

    可对幂儿来讲，倒是头一次。

    朴十年不由得多瞧了两眼。

    幂儿虽不知朴十年谋划，但也不想因自己坏了自家公子事情，便也不再多言。

    可那朴十年略有侵掠性的眼神，却也瞧在眼里，便微微一低头，回道：“公子，只……只是什么？“

    朴十年本想夸赞幂儿俊巧，可瞧着幂儿样子，转而便又笑道：

    “好幂儿，你原是本公子的贴身婢子，这会子做了厨娘不说，没料想，今儿又成了抱猫的童子，当真是我的不是了。“

    幂儿何曾见过自家公子自贬，已从慌张中抬起头来，换做笑脸讲道：“公子，我……我登船便是，你又何必如此？

    只明儿一早，幂儿再做回厨娘，做好了饭菜等你。“

    他说着话的功夫，已转身上了船。

    焦老头派来的艄公，果然是个话少，做事儿却雷厉的人，待幂儿姑娘站定，已张了风帆，摇了橹。

    船儿在夜色中隐入河心，不一会，只剩下一片苍茫。

    目送着船儿走远，朴十年这才叹了口气，一边望向自家别院前的灯火，河岸边忠顺王府派来的楼船。

    一边望向不远处仍旧熙熙攘攘的佛寺。

    在大夏国，如今官家治下，能够存留下来的佛寺，背景一般都不简单，要么是香火鼎盛，流传久远，要么本就和皇家有些渊源。

    因为官家崇道，自称是“教主道君皇帝“。

    头些年里，更是举国拆毁佛寺，让和尚们或是还俗，或是改信道教。

    朴家别院不远的这处佛寺，因是香火不仅鼎盛，更是当年太上皇南巡之时，在此处拜过佛，烧过香，便有幸保留了下来。

    虽如此，佛寺也早已不是什么清净地。

    而是和神京里的大相国寺类似，不仅四周有着诸多店肆、驿馆、酒楼、车马行，更是每月初一、十五开市。

    每逢着开市之时，佛寺里开放商贾，摊贩们在寺内摆摊，往往商贾云集，百姓络绎，犹如最繁华的街市。

    今儿刚好逢着十五，又是开市之期。

    在熙攘的人流中间，朴十年也不虞被人瞧破身藏，已站在一处车马行外。