白木城南门。

    "当然！男爵大人是贵客，大夫人吩咐过，不论您什么时候来都要以礼相待。"

    冬里的出现令守卫队长手忙脚乱，不准进城的人包括平民和难民，绝对不包括贵族。

    落魄的贵族来投靠灵树堡都受到接待，何况是滨海地区正当红的月牙领主冬里，他的大魔法师的实力和开设面包棚的善行早已传开。

    守卫队长不着痕迹的打量冬里和月牙骑士，这支队伍的精气神远胜先前的贵族队伍。

    "快！快去城堡通报。"

    守卫队长派出传讯小兵，传达新一位宾客到达的消息，如此城堡才不至于因仓促接待而失礼节。

    "请进男爵大人入城。"

    冬里微微颔首，面前的枪阵道道撤下，露出通往城内的道路。

    守卫队长神色谦卑，恭送一行人入城，表现出对强者的敬意。

    难民羡慕地望着冬里的背影，贵族就是贵族，乱世中依然是贵族。

    走出通道。

    几家靠墙角的难民，他们在地上摆一块摊子，放置着锅碗瓢盆等生活用品。

    冬里一皱眉，目之所及，街上是人，空地上是人，行道树下是人，占满道路外所有空间。

    没有大城的繁华气息，一片嘈杂声音，城里人的形象比外面的难民好不了多少。

    卫生状况极其糟糕，垃圾随意堆在街角，产生一股浓郁的恶臭味。

    大城有扫街人，这么多人产生的垃圾和污物却无力清扫。

    冬里扫视过去，头皮发麻，简直就像在集中营。

    他暗暗心惊，白木城原来居民大概在四五万，猛然增多一倍的人口，已是濒临极限。

    "到城中心看一下。"

    冬里缓缓行去，穿过一条又一条街道。

    商业区，过半商店紧闭大门，不再营业，原因是受贼寇和灾难的影响，进货渠道断裂。

    有人到处找工作，工作岗位少之又少，进城后如何养家糊口成了一个大难题。

    最恐怖的是粮店和面包店，门前排起长长的队伍，明明店家都还没开门。

    门板上的营业时间是每天早上七点到十点，现在才下午，难道他们打算排到明天早上吗？

    冬里感受到买粮的严峻，他询问排队居民黑面包的价格，得知一块黑面包卖二十八元，仍然供不应求。

    许多城内居民多年积蓄耗在买黑面包上。

    冬里暗暗心惊，粮价飞涨受苦的终归是平民百姓，维持生活变得十分不易。

    白木城处在一种焦虑不安的紧张氛围内，只是有灵树堡在上面压着才没有爆发。

    选择这个时机举办聚会，灵树堡也是不得已为之。

    聚会邀请对象是各地实权派贵族，他们代表整座滨海地区，讨论讨论开个会说不定能改善局势。

    冬里不愿局势彻底糜烂，合适的话他会出一份力。

    "去灵树堡吧。"

    率队前往城中央，一座郁郁葱葱的山坡映入眼帘，其占地面积辽阔，有城堡建筑群坐落于上。

    和冬里的下月区一样，这片桦木区独属于灵树堡，任何人不准擅自踏入内。

    入口处。

    一队盔甲上有叶子徽记的骑士站岗，见到冬里一行人，接引仆人小步迎上来。

    "欢迎来到灵树堡。"

    冬里出示邀请信，接引仆人牵着他的白雪走入桦木区。

    绿树成荫，空气清新，青翠松软的草坪，走入其中如置身古木幽林，独享自然气息。

    一片波光粼粼的小湖泊出现在冬里视野中。

    说起来，他十岁前和威廉来过一次。

    那时冬里与灵树堡的小少爷小小姐于湖边玩耍，威廉和灵树堡夫妇就坐在旁边愉快的喝茶聊天。

    时间过得真快。

    灵树堡大门口，为表示对聚会宾客的重视，这几天正门都是开着。

    "冬里大人是久违的贵客，谁若是怠慢了，我不会责罚你们，因为夫人会来责罚你们。"

    女管家插着腰，严厉训斥两排女仆，即便是在众多贵族宾客中，身兼领主和大魔法师的冬里都算是最尊贵的一批。

    "这段时间贵族大人们的心情不好，你们更要细心，被骂了老实点，千万不要置气，实在应付不了过来找我。"

    女管家叹口气，至灵树堡的宾客已有数十人，一些贵族老爷领地损失惨重，脾气不太好。

    "想想外面的家人，全靠你们接济，惹夫人生气了我也保不住。"

    女仆们神情严肃，邀请的贵族人数可谓灵树堡多年之最，容不得一丝马虎。

    轻巧急促的脚步声响起。

    一个十二岁的可爱小女孩跑下楼，她的金发扎成好看的辫子，穿着一身精致的白裙子。

    兰兰·白桦木，灵树堡最小的女儿，性情活泼，备受宠爱。

    "小姐！？您跑出来做什么，夫人不是让你您待在房间吗？"女管家惊讶道。

    "不要嘛，我要见冬里哥哥！"

    兰兰的印象里，一直有个好看又善良的哥哥，可后来他去学魔法，再没见过了。

    今天偶然听到他的名字，兰妮心中激动得开出一朵花儿。

    "快走吧。"

    兰兰提着裙摆，风儿一样跑过去，女管家跺跺脚，携女仆众快步跟上。

    "到了。"

    冬里翻身下马，骑士们一同下马，有马厩仆人将马匹牵向灵树堡马厩。

    "风景不错。"

    山坡上的灵树堡，视线开阔，居高临下俯视白木城。

    冬里转了转，城内民房密密麻麻，有些垮塌房屋还没来得及修，总的来说大部分区域完好。

    村镇遭受毁灭性打击，大城抗过一劫。

    至灵树堡大门。

    禀手侍立的女管家，两排服侍统一的女仆，还有一脸兴奋的千金小姐。

    "兰兰？"

    几年不见，冬里不敢确认，女孩子青春期变化蛮大的，只能依稀能看出当年的模样。

    "是我！"

    兰兰一把抱住冬里，看到那头漂亮黑发时她就认出来了。

    哥哥们长大后都变了，冬里也变得有些陌生，眼神中的清澈和善良却没有变。

    "好久不见呢。"

    冬里摸摸兰兰柔软的长发，真亏她还能记得他。

    女管家不作声，换别的贵族青年，她肯定是要阻止的。

    "快走吧，我有好多事情想跟冬里哥哥说。"兰兰抬起头。

    她拉着冬里的手臂，直往灵树堡内庭走去。