珍珠堡。

    这栋白色圆顶建筑在夜晚依旧醒目，月光下反射出淡淡荧光，像超级大珍珠。

    大管家接待冬里一行，态度热情不失恭谨地为他们安排住宿。

    在会客厅，冬里见到这座城堡乃至这座城的主人——亚历克斯·白珍珠。

    相比上次见面，冬里自觉有所成长，亚历克斯却是看不出有什么变化，还是那么年轻，不可捉摸。

    侍者端来红茶。

    “好久不见，亚历克斯哥哥。”冬里润了一口嗓子。

    “谁让你不来找我玩，还得我主动邀请。”亚历克斯作无奈状，并开了个玩笑。

    “要是没有入场券，恐怕哥哥还请不来你呢。”

    冬里有点小尴尬。

    “没有的事儿，哥哥有请，冬里莫敢不从，奈何领内事务繁多，我只得坐镇城堡，不敢妄自擅离。”

    实话实说，虽然冬里只是下达命令，不必亲手去做，但他要是不在城堡，下面的工作积极性和工程质量能立马降低一个档次。

    “我要是有哥哥一半本事就好了。”

    亚历克斯掌管偌大的领地，手下光是男爵就有好多个，白鸥城仍秩序井然，不出乱子。

    起码冬里在这数月间，没听到过白鸥城出过什么混乱。

    佩服不已。

    如果说黑石领主格战是冬里的挑战目标，那么向来从容优雅的亚历克斯就是冬里的学习对象。

    抿一口茶。

    冬里说起月牙领内发生的趣事，亚历克斯就坐在沙发上静静聆听，不时发表下个人意见。

    简单的话题不乏快乐。

    身为一城之主，亚历克斯的朋友确实很多，遍布太阳庭公国政商界。

    没有几个是亚历克斯真正的朋友，他们请亚历克斯吃美食、喝美酒、送美女。

    若放纵享受，倒不失为一种快乐。

    亚历克斯没有快乐，只感到由衷的疲倦，依然要撑着身体应付各方人马。

    冬里年龄比他小，对人的态度却很真诚，思想新颖，很有自己的观点，言谈举止又传自正统贵族教育，达成一种微妙的平衡。

    这让亚历克斯与冬里相处的时候很惬意，并将之视为平等的朋友。

    “领主的才能非一簇而成，它需要长时间的锻炼，总有一天你会变得优秀。”

    亚历克斯站了起来，冬里随之起身。

    “天色已晚，早点休息，骑行一天你肯定也乏了，有什么需求大可跟仆人说，当哥哥的城堡是自己家，明日我们一同出发。”

    从会客厅来到客房层。

    冬里没有先回自己的房间，敲了敲柯萝的房门，她探出个小脑袋，欢欢喜喜地把他拉进去。

    少女刚沐浴过，银发湿漉漉，穿着白色浴服，还有一股子迷人水汽和清新的沐浴露香味。

    冬里脸颊泛红，不知道是不是该出去，但门已经关上了。

    她坐到床边，小腿晃荡。

    “少爷，找我有什么事吗？”

    没什么重要的事，冬里只是想找柯萝聊聊天，今天一天没怎么说过话。

    记得以前常讲睡前故事，长大后倒变少了。

    坐到红木小圆凳上。

    “就是来提醒你，明天早上别睡过头了，我的小懒猪。”冬里说。

    柯萝顿时撅嘴。

    “才不会呢。”

    那柔软的淡粉色嘴唇令冬里不禁挪开目光。

    “呐，今天路上的事情，你有什么看法吗？”冬里指的是滨海大道上不好的迹象。

    在自家领地还不觉得，到外界一看冬里才知变化。

    以前滨海大道上的人一样贫穷，但还有着对生活的希望和动力，如今一声“我饿”就打骂孩子，不可思议。

    “这跟我们有关系吗？”柯萝反问道。

    她神色冷漠，看不出有一丁点同情的意思。

    人类天性自私，同情本质廉价。

    怜悯不过是在自身处在安全界线后对弱者产生的情感反应，若陷入相同境地，他们同情你吗？不，他们只会想着自己。

    冬里觉得柯萝的话哪里不对，但他一时说不出反驳的话。

    有关系吗？

    有的，他们都生活在滨海地区，月牙领就处在这个大环境之内。

    也可以没有，能养活上月镇的大家，冬里已该知足，无聊的同情心只会毁掉一切。

    这是两人首次产生分歧。

    柯萝不会对冬里说慌，毫无疑问这就是她的真实想法。

    “比起这个，少爷，咱们是出来玩的，要开心点。”

    柯萝靠近，硬是给冬里扯出一个笑脸。

    “也是。”

    冬里一笑，既然吩咐过约翰为他调查，不管什么情况，等庆典回来后再说。

    一夜很快过去。

    珍珠堡大门前，亚历克斯的亲卫队整装待发，二十六个装备精良的白鸥骑士，威风凛凛。

    为首的亲卫队长气势凶悍，绝对具有大地骑士的实力。

    冬里看得眼都直了，相比之下他这边孤零零的四个骑士，显得十分凄凉。

    白雪蹭了蹭冬里的脸。

    “昨晚睡得可好。”亚历克斯骑骏马而来。

    “精神充足。”冬里仍不住打量亚历克斯的亲卫队。

    光是这股骑士力量，防卫力量稍弱些的城镇挡都挡不住，只有举白旗投降的份儿。

    亚历克斯见冬里羡慕的神情，不由得一笑。

    “冬里你的骑士也不差，除了英勇，我还从他们的眼中看到智慧的光芒。”

    闻言，阿奇等四骑挺直胸膛，给主人撑面子。

    亚历克斯不会看错，冬里的骑士肯定读过书识得字，不光是匹夫之勇，放在任何城镇至少都是小队长级别。

    他亲卫队的骑士虽然彪悍，有忠心，但也止步于此，难以有更大的作为。

    “还好啦。”冬里谦虚道。

    有这样一支全员斗气的强横队伍，远行出滨海地区毫无问题，冬里心情放松。

    还有五辆马车，不知装着多少亚历克斯用来交际的钱财珠宝，金条都是论盒装的吧。

    没等多久，另一只规模小一些的队伍前来，目测还是比冬里这五六只小猫大。

    “哎呀，亚历克斯大人，真是抱歉，我来迟了。”

    那是个略发福的男人，三十多岁，戴着小圆帽，满脸的讨好，胯下的马匹似乎不堪重负。

    “你没有来迟，离约定的八点还有二十分钟。”亚历克斯笑道。

    这是他赠予入场券的另一人，颇得器重。

    “不，未能在您之前赶到就是迟了，还请原谅在下的怠慢之举。”

    亚历克斯只得苦笑着点点头。

    冬里好奇看着这人，从其态度上看，应该是依附白鸥城的势力。

    “好了，介绍一下。”亚历克斯笑道。

    “这位是月牙之主，冬里·卡伦帝斯，想必你也有听过他的大名。”

    那人惊奇地看了冬里一眼，作出久仰的神色。

    “原来是月牙领主，很早就想结交一番，苦于没有机会，今日一见果真年少有为。”

    冬里只是笑笑，他没有膨胀的资本，听听就得了。

    “这位来自谷田镇的男爵先生，名叫卡尔·麦穗，是我忠实的盟友。”

    谷田镇呀。

    冬里心中思索，那是白鸥城附近一个传统农业小镇，麦田面积比上月镇大多了，可能有六七千亩。

    即便今年风云变幻荒年景象，凭借其上等良田的产量，也能有不菲的收获。

    卡尔对冬里表现出友好态度，这样下来算认识了。

    两人握手。

    朋友的朋友就是我的朋友，这一握朋友圈就又大上一点，往后人家过生日少不得要祝贺送礼。

    “你好，卡尔先生。”