虞氏望着坐于灯下极为英俊的儒雅男子，他眸色沉稳内敛，眉目间被摇曳的烛火染上一层温润暖色。

    虽为商贾，却无铜臭，通身清雅。言行举止间颇有矜贵从容之态，话音温醇平和，让人好感倍生。

    虞氏轻轻握紧手炉，眉目间略略含笑，望着枝如承晏点了点头。

    枝如承晏是个极为睿智通透的，虽说那眸色如一泓深泉让人望不到底，但虞氏能感受到，枝如承晏坐于此间同她说话，并未有所藏掖，直抒胸臆，是真心领受了将军府这份情义。

    虞氏倒是不图日后枝如承晏能有所报偿，她不过是喜欢和聪明人打交道，不费劲。

    “也是感激枝如先生城北出手拦桓王，今日棺前又救了我萧家遗孀。”虞氏望着门外簌簌的落雪，“雪天路滑，枝如先生回去路上小心。三日之后，将军府必将四十五万两如数奉还。靖芸，送枝如先生……”

    枝如承晏起身恭恭敬敬对虞氏行大礼后，才随萧靖芸从厅内走了出来。

    “枝如先生慢走……”萧靖芸福身。

    明灯长廊之下，掌灯婢女在前挑灯引路，枝如承晏与萧靖芸并肩而行，兰芝和一众丫头连同枝如承晏的护卫，跟在两人身后不远处。

    一路无言，倒是枝如承晏先出声道：“宁天下人负我，绝不负天下人，这话……怕是此时此刻已经传到陛下耳中。最晚后日，关于桓王之事，陛下定有所决断。”

    萧靖芸垂着眸子没有吭声。

    将军府决意退回淮安老家的姿态，已经摆出来给皇帝看了。

    皇帝想听的话，也借着淮安宗族逼迫之事说了。

    是个人就总有心，心再冷……也总有一丝温情能被触动。

    那日大殿之上，她信口捏造祖父说皇帝鲲鹏大志的言语，已经让皇帝心存愧疚。

    她深信，再让皇帝看到将军府“宁天下人负我，也绝不负天下人”的仁义，皇帝必有决断。

    “宗族逼迫，变卖将军府产业，助晏达成所图，推进皇帝决断，为将军府日后回淮安不受宗族钳制铺路。”枝如承晏摩梭着手中血玉扳指，心中敬服，低声问，“宗族逼迫之事……也是萧大姑娘一手促成？”

    这位萧大姑娘每每有惊人之举，必定令人刮目相看，而后又必存后手，环环相扣，让人叹为观止。

    “宗族人心不足，我也只是顺势而为，略作谋划，求存罢了。”

    在枝如承晏这等心智之人面前否认，他必要同她饶舌，逼她承认，不如痛痛快快认下来。

    “不论如何，此次萧大姑娘助我，晏没齿难忘。”

    “不过各有所求，各得实惠，谈不上谁助谁，就算做相互成全。况且今日飞絮亭内靖芸说过……他日先生若遇困顿，萧家力所能及，必不推辞。”

    说话间，她已将枝如承晏送至偏门。

    她拢了拢身上狐裘，侧身望着立于萧家偏门灯下的男子：“若枝如先生仍内心不安，便当萧家这是报答先生两次出手相助之恩了。”

    将军府家仆已将枝如承晏的马牵至门前，马儿看到枝如承晏，打了个响鼻喷出白雾，踢踏着马蹄想凑过来。

    “枝如先生请吧……”

    “告辞。”枝如承晏对萧靖芸行礼后，抬脚走出将军府，潇洒利落一跃上马。

    他一手攥住缰绳，一手接过将军府家仆递来的乌金马鞭，高坐于马背，朝门内萧靖芸的方向望去。

    随风摇曳的白绸灯下，身着孝衣孝布的女子浅浅福身行礼，面色苍白有几分病弱之态，隔着薄雾雪籽，依旧掩不住明艳夺目的惊鸿美貌，和熠熠矜贵的气质。

    清雅恬静，从容淡然，内里心智坚韧，城府谋算深不可测。

    这样的人物，枝如承晏敬佩。

    男子幽如深井的眸子凝视了她片刻，终还是挥鞭而去。

    “这一天过得，真是好生漫长啊！”兰芝扶着萧靖芸的手臂，忍不住低叹，“大姑娘累了吧？”

    她点了点头：“回吧！先去看看祖母，再去看看杨承义。”

    将军府后院厨房，两个仆妇端着簸箩一路小跑进厨房檐下，拍了拍身上的雪籽，仰头看那一片雾色直叹气：“今儿个这天气可真是怪了！这么大的雾，又下这么大的雪籽。”

    另一个婆子左右看了看无人，这才附耳对同伴低声道：“我听说，二爷那个不争气的庶子，刚和他亲娘雇了辆马车，拎了好几个大包袱从后门溜了！将军府也不知道哪路菩萨没有拜对，淮安宗族逼得世子夫人要倾家荡产，那庶子要是跑了……将军府连个摔盆的人都没有。”

    “看来还是府上的活计太轻省了。”大长公主身边掌管膳食的管事嬷嬷立在厨房门内，双手交叠在小腹前，不怒自威。

    两个仆妇被吓了一跳，连忙福身行礼退至一旁，头也不敢抬。

    那位穿着墨蓝色衣裳气派十足的嬷嬷瞪了两个仆妇一眼，踏出忙得热火朝天的厨房，身后跟着一排拎着黑漆描金食盒的丫头鱼贯而出，沿着明灯回廊朝大长公主内院方向走去。

    清松院正房里炉火烧得极旺，侍奉丫头正规规矩矩摆膳，管炭火的婆子用裹铜长夹添了几块银霜炭，将铜罩罩在火炉上。

    潼嬷嬷陪着萧靖芸、萧菀秀立在廊下，听大长公主身边掌管膳食的管事嬷嬷同她们说完萧靖尘和他亲娘溜了的事情，摆手示意管事嬷嬷下去。

    管事嬷嬷颔首，恭敬行礼退下。

    “这事我知道。”萧靖芸坦诚道，“清云院里的嬷嬷早便同我说那庶子要走，也是我没有让人拦着。”

    “走就走吧！”萧菀秀眉头紧皱，难见面露厌恶，“那妇人……那庶子，都不知我父亲是怎么……”是怎么瞎了眼看上那种作为的妇人。

    子不言父之过，萧菀秀心中全是恼火，终闭了闭眼不曾再言语。

    萧靖芸垂眸，望着噼里啪啦落在廊檐下的雪籽，语气淡薄如风：“祖母是什么意思？想把人……扣下来吗？”

    “大长公主还不知道呢，大姐儿……将军府男子都没了，好歹那是咱们将军府的一点血脉。孩子性情不好原是没有教好的缘故。”

    “大长公主前几日还同老奴说，等陛下处置桓王和蒋昭义还有忠义侯的圣旨下来，咱们将军府大丧一过，便自请去爵位，去母留子，由她亲自来管教这个庶子。”

    潼嬷嬷见萧靖芸垂着眸子不吭声，上前一步握住萧靖芸的手，“大姐儿啊，大长公主老了……丧夫、丧子，失去孙子，心里苦不堪言！总要给她一点盼头，给她找点儿事儿做，这苦不堪言的日子，大长公主才好熬一些！”