被虞老太君搂在怀里的萧靖芸见二舅母纪氏眼眶愈发红，不愿让二舅母和虞祈枫再打肚皮官司为着她的亲事惴惴不安，便道：“母亲这也是希望祈枫表弟能够再夺头筹，为虞家光耀门楣，母亲脸上也有光。”

    听到一道清亮柔和的嗓音传来，虞祈枫虽然不厌恶，却也将头垂得更低。

    萧靖芸立在虞老太君身旁，笑着道：“今日初见祈枫表弟，我亦为表弟备了一份见面礼。”

    兰芝闻声，连忙将萧靖芸命她准备的极品徽墨和极品歙砚恭敬送上。

    虞祈枫一看这墨和砚台就惊到了，他是个爱舞文弄墨的，立时就对这徽墨和歙砚爱不释手。可一想到这是祖母以死强逼他迎娶之人送的，欢喜之情如被泼了一盆冷水，心里活吞了苍蝇般难受，低着头只道：“表姐送的礼物太过贵重，祈枫无功……万不敢收。”

    只听那清明含笑的嗓音，再次慢条斯理开口道：“祈枫表弟不必如此客气，我家中十三位弟弟启蒙练字时，我都曾赠予徽墨和歙砚。舅舅、舅母待我如亲骨肉，我自当视祈枫表弟为亲弟弟！只是祈枫表弟已是解元公，所以才在徽墨和歙砚的品相上斟酌了一番，若表弟认我这个姐姐，就莫要推辞了。”

    听闻萧靖芸这话，纪氏猛地朝萧靖芸和虞氏望去，心里一时间说不上是喜是悲。

    虞氏虽然没有料到萧靖芸会当着所有人的面儿来这么一下，可心里到底已经有了数，没有虞老太君与旁人那般失态，只端起茶杯轻轻抿了一口。

    虞祈枫怔愣片刻，才恍然抬头，第一次正儿八经朝自己这位表姐看去。

    只见身着月白素色罗衣裙的萧靖芸，眉目清澈，笑容疏离又亲近的恰到好处，没半分扭捏做作。鸦羽似的黑发半挽了个利落的发髻，横叉一根白玉长簪，如此素雅简单的装扮也掩不住桃羞杏让的美貌，明明生得极其惊艳夺目，偏偏又让人觉得通身的清雅恬静，从容淡然。

    虞祈枫心跳莫名快了一拍，慌忙低下头，耳朵红了一片，隐隐生出几分羞耻来。

    之前他怨恨祖母以命相胁硬逼他娶这位年长于他的表姐，满心的愤懑与不甘，故而还未见过这位表姐便已然心生厌恶，今日更是全然没有给过萧靖芸一个正眼。

    谁成想，他这位表姐根本就没有要嫁于他的意思，一派霁月风光之姿，反到衬得他小人之心气量狭小。

    当日在虞府用过午膳，虞氏和虞老太君母女俩单独说了一番私房话，便启程回府。

    心不在焉的兰芳伺候萧靖芸换了身常服，假装随口一说道：“二舅老爷家那位嫡次子不过中了个解元公就眼睛放在头顶上，奴婢冷眼瞧着在虞府大门口，他连看都不看大姑娘，分明就是对大姑娘不敬！”

    萧靖芸正倚窗靠在金线绣制的祥云大迎枕上看书，听到这话眼皮子都没有抬：“你这又是为了什么，在我面前给祈枫表弟上眼药？”

    兰芳被戳穿，臊红了脸。

    经过上次，兰芳学乖了，这次不敢再提弈王，索性只道：“奴婢就是觉得二舅老爷癞蛤蟆想吃天鹅肉，以我们大姑娘的家世美貌，以后什么样的高门嫁不得，他们倒是好肖想！”

    见萧靖芸表情没什么变化，兰芳按耐不住又往前挪了一步，得寸进尺为弈王说好话：“弈王殿下那样的龙子都不嫌弃姑娘，那虞二公子不过是个次子，倒是对姑娘还瞧不上眼，哪儿轮得着啊！且弈王殿下对姑娘一片真心，那是姑娘天大的福气！姑娘可不要不惜福啊！”

    呵……是她天大的福气？！萧靖芸觉得自己上辈子竟是个傻子，兰芳背主之心如此明显，她每每听了兰芳称赞弈王对她有情义的话竟都信了。

    她合了书本，随手将书丢在鸡翅木的小几上，撞翻了小几上海棠冻石蕉的茶杯：“兰芳好大的心气儿，竟想做我婚嫁的主了？谁给你的胆子给你的脸！？”

    兰芳腿一软跪在了地上：“大姑娘，奴婢不敢！奴婢不是这个意思！奴婢就是觉得……就是觉得大姑娘配二舅老爷家的嫡次子太委屈了！奴婢这都是为着大姑娘啊！”

    兰芳抖如筛糠，吓得眼泪大滴大滴往下掉：“奴婢只是为大姑娘不甘心，弈王殿下那样的皇子对姑娘都是那般谦逊，他不过一个解元，凭什么不拿正眼看姑娘！”

    兰芝打帘进来本是要同萧靖芸说，京兆尹府已经遣人去请忠义侯夫人问话了，谁知一进门就看到这副光景，忙用抹布收拾小几上翻了的茶水。

    萧靖芸胸腔内怒气翻腾：“滚出去！”

    兰芳哭着从上房出去，兰芝让人重新给她上了八宝茶，笑着劝她：“姑娘和兰芳生气不要紧，要是摔了这套您最爱的极品海棠冻石蕉叶茶杯可就得不偿失了。”

    她压下自己的怒火，重新拿起书本，翻了一页：“派人悄悄盯着兰芳，她的动静随时来禀……”

    兰芝面有不忍，应了一声后，才打起精神说：“大姑娘，今儿个一早，二姑娘五个陪嫁丫头的爹娘已经去京兆尹府认领了尸身。不到晌午，京兆尹府便派人去忠义侯府，询问忠义侯夫人将这几个丫头卖给了哪家人牙子。忠义侯夫人半天攀扯不出，只能承认二姑娘那五个陪嫁丫头照顾我们二姑娘不周，故命人将那几个丫头打死了。眼下京兆尹府的差役正堵在忠义侯府门口，和忠义侯府的护院僵持着没法拿人。”

    “忠义侯夫人的事情，自有京兆尹府头疼，我们且看着就是了。”萧靖芸道，“就是不知道这事儿，会不会耽误明日霍骁搬出忠义侯府。”

    因着霍骁是奉旨搬出忠义侯府，忠义侯不好阻拦心中烦闷不已。

    忠义侯霍裘山费尽心机才在户部领了一个户部郎中的差事，好不容易在这大都城的勋贵中立住脚，这下谁都能拿他府上继母和嫡子龃龉的事情来说上两嘴，当真是臊得慌。

    还好弈王派府上的参赞亲自过来安抚他，许诺等北疆大事了结，定会向陛下进言擢升他为户部尚书，居要职，到时候看满大都城的勋贵谁还敢瞧不起他！

    酒楼里雅间内，喝多了的忠义侯霍裘山想起远在北疆的镇国大将军和镇国将军世子，倒了一杯酒举杯向天：“老将军，世子！别怪我……你们将军府功高震主，今上容不下你们，整个朝廷都容不下你们！我也只是听命行事，欠你们的粮草辎重，我来世再……嗝……”