三万骑兵对任何一个势力都是不小的损失。

    已经是伤筋动骨了。

    可萨人收起骄狂之心，开始步步为营。

    征发钦察人、罗斯人、匈人，组成了一支八万人的大军。

    罗斯海盗大量在里海中集结。

    拜占庭也暗中派出两万步军，支援可萨人。

    若是把西面的大食人和南面的萨曼人算上，总兵力超过二十万。

    大唐向里海前进的脚步遭受前所未有的抵抗。

    巴格达和君士坦丁堡也并不是要赶尽杀绝，而是希望大唐皇帝能皈依大食法或者景教。

    为此，哈里发和教皇都赐下尊贵的封号，还有一整套的优惠条件，涵盖商业、领土等等方面。

    只要李晔点头，咸海将成为大唐的内海，里海东岸也将成为牧场。

    不过，天下没有免费的午餐。

    代价是相当高昂的。

    言下之意，拜占庭或黑衣大食将成为大唐的宗主国，而大唐会为了他们的利益，参与到“圣战”之中，围攻另外一方。

    这些协议让李晔郁闷无比，仿佛花剌子模大战，不是唐军胜了，而是可萨人打赢了。

    在他们看来，大唐已经是困兽之斗。

    他们通过细作认为唐军的粮草有些捉襟见肘。

    因为唐军已经在河中流域和七河流域开展了大规模的屯田。

    一直以来，李晔对巴格达和君士坦丁堡都保持着若有若无的敬意。

    所以在军事上趋于保守态势。

    一是不想将士们太过辛劳。

    二是不想趟他们的浑水。

    最重要的是，从河中向西进军，并不好打，西南都是高原与沙漠，大食人和萨曼人居高临下。

    而西北被里海挡住了，可萨人在里海有相当实力的水军。

    不过很显然，李晔的保守，让他们得寸进尺了。

    玉龙赤杰的胜利还不够，还需要给大食人和可萨人一个惨痛的教训。

    “西州的第二批十万石粮草将在一个月后送到八剌沙衮，于阗也送来一万石粮食。”李祐这些天一直呆在李晔身边，接触机密之事。

    有了这些粮食，加上喀喇汗国的牛羊，萨曼国的存粮，足够唐军支撑半年以上。

    还有基马克各部的牛羊也在送往河中的路上。

    也不知道巴格达缺粮的消息是从哪里弄到的。

    其实唐军的屯田只是未雨绸缪而已，并不真的是缺粮。

    三个月后，富饶的河中屯田将迎来秋收。

    “粮食足够了，河中大战不可避免，让乌古斯、于阗、黠戛斯各出一万精兵，来河中聚集，既然他们要打，朕就给他们弄个大的！”

    也该让大食、可萨、拜占庭认清现实了。

    想在军事上压制大唐，简直是痴心妄想。

    “儿臣以为，大食人不过是在虚张声势，拜占庭人凑热闹，真正与大唐为敌的是可萨人。”李祐道。

    “你的判断不错，可萨人这些年一直在扩张，其军力超过拜占庭与黑衣大食，我们进军里海和草原，动了他们的利益，他们当然要跟我们打。”

    “儿臣想知道父皇会如何对付大食人与萨曼人。”

    眼下的萨曼人与大食人就像泥巴一样，打不赢大唐，但一直黏着你，让你不得不分出精力去应付他们。

    其实在萨曼灭亡的时候，黑衣大食就应该夹起尾巴做人。

    但巴格达明显还沉浸在旧日的幻想当中。

    现在的大食不是两百年前的大食。

    李晔笑道：“他们这么纠缠不休，那就打到他们求饶为止，真以为大唐将士不能登上波斯高原吗？”

    “父皇英明神武。”李祐拱手道。

    父子二人正相谈甚欢的时候，堂外辛四郎紧张兮兮的进来，“圣人，长安来人了。”

    这个时候来人，恐怕不是什么好消息。

    其实布哈拉与长安之间联系从未断绝。

    不过都是蜻蜓点水。

    “儿臣告退。”李祐主动离开。

    李晔心思都在长安上，也就没有挽留。

    朝中之事，内有张承业、李巨川、韩偓、赵崇凝，外有周云翼、李筠、王师范。

    国中骄兵悍将都被带到了西域。

    应该没人会对李祎造成威胁才是。

    除非……

    李晔心中升起一种不好的预感。

    辛四郎把人带了进来，居然是四大统领之一武元登。

    皇城司与宣教司是李晔一手创建，对他的忠诚自然毋庸怀疑。

    “长安出了何事？”李晔面色不变。

    武元登呈上一份书信，是太子李祎写的。

    信中说了平定高季兴叛乱之事，也说了张承业、李巨川、韩偓告老致仕，赵崇凝因子侄连累请辞之事。

    除了这些剩下的就是歌功颂德。

    李晔看了信久久不语，心中瞬间百感交集。

    这是毫无疑问的夺权。

    自己还没老，太子就按捺不住了。

    关键还在这个时候。

    别看西征如火如荼，其实离不开中土。

    以后建设西域，也需要中土的鼎力支持。

    一种无言的愤怒在胸中升起。

    李晔记得当初就对他说过，朕给的才是你的，朕不给你不能抢。

    没想到一语成谶。

    江山易改本性难移。

    肉包子放在狗面前，无人看管，难道还指望狗能无动于衷？

    人性和人心永远经不住考验。

    说到底，李祎是个经不住诱惑的人，当初对花蕊如此，如今对权力也是如此。

    “你们先出去，让朕细细思量。”

    辛四郎、武元登以及侍卫们拱手离开。

    堂中只剩下李晔一个人走来走去。

    历史上这种事情发生的太多了。

    刘裕气吞万里如虎，刘穆之一死，建康不稳，只能打道回府。

    赵构十二道金牌召回岳飞。

    当然，事情也没有那么糟。

    大唐是李晔一手一脚打下来的，只要李晔返回长安，李祎到手的东西都没用了。

    但那样一来，河中就守不住了。

    华夏文明也就迈不出去了。

    李晔感觉自己又站在历史的十字路口上。

    这一次西征失败，不会有下一次了。

    李晔年纪也不小了。

    下一代人未必有这个雄心壮志。

    因为中土远比河中富庶，站在这个时代的立场上，完全没必要吃力不讨的西征。

    反过来看，这何尝不是李祎的一次试探？

    向前挤挤，离皇位就能近一些。

    抉择永远是艰难的。

    堂外春光正灿烂，将士们若有若无的训练声隐隐传来。

    这一切都让李晔仿佛回到了最开始。

    景福二年，孤城长安……