二十万唐军聚集在唐州，蔡州承受压力最大。

    王檀杀监军赵嗣忠、牙将王崇胤等十七人，举州归唐。

    淮西门户大开，李筠、高行周、薛广衡趁势而进，破北舞、洛岗、襄城、临颍等大小二十余城寨，兵临淮西最后的重镇许州。

    胡真亲引三万大军来救，李晔令刘知俊两万天策右军迎击。

    刘知俊等了四五年，好不容易有个出头的机会，如猛虎出匣，血战六场，于郏城大破胡真，兵围汝州城。

    蔡州反正，胡真兵败，许州被围，梁国的淮西防线千疮百孔，颍州牛存节独木难支，被朱瑾、郝摧、王檀五万大军围困。

    颍州城中到处都是唐军的劝降文书。

    牛存节不为所动，还在城头斩杀动摇犹豫者千人，梁军遂萌死志。

    自朱珍、庞师古、葛从周、张归霸、相继离世之后，牛存节成了梁军硕果仅存的大将，在梁军中的威望无人可比，就连新崛起的王彦章相形见绌。

    牛存节虽然没有朱珍、葛从周的赫赫声名，但极擅防守。

    朱瑾从秦宗权时代便是赫赫有名的猛将，一杆长槊，天下知名，却被牛存节死死压制在光州。

    不过今时不同往日了，朱温活着的时候，都不能阻止梁军的颓势，现在朱友贞上位，赵岩、张汉鼎等人更是乌烟瘴气。

    人心的溃败比战场的溃败更加无可救药。

    梁军已是昨日黄花，唐军正如日中天。

    朱瑾看着城头被斩落的人头，不由得对老对手心生敬意，“逆梁也算有几根忠骨。”

    这话令一旁的王檀面红耳赤，朱温在时，对他也极为赏识，拔为踏白副指挥使、蔡州刺史、西面招讨副使。

    郝摧不以为然道：“什么忠骨，乱臣贼子而已！”

    王檀脸色越发不好看，他有心申辩，却说不出一个字来，当年在长安，黄巢破潼关而入，他有心为国杀贼，但僖宗跑的连人影都没，神策军高高在上，看不上他这样的无名小卒，后来朱温被王重荣策反，成了官军，他便投了朱温，从小卒做起，一步一步凭借军功升为小校，后被朱温看重。

    转了一圈，又重回大唐，也算是奇事。

    “识时务者为俊杰，大唐天下正朔，圣人出，豪杰归附，此乃天下至理。”朱瑾自己的黑历史也是一大把，当年以女婿的身份巧取齐克让的泰宁军，雄踞山东，有吞并八荒之志。

    郝摧冲两人拱拱手，“我乃莽夫，无心失言，勿怪。”

    王檀还礼，“牛存节沉稳雄毅，为逆梁柱石，今若能克复颍州，擒杀此人，此梁军破胆矣！”

    “正是如此！”朱瑾挥动长槊，“如今陛下亲临唐州，我等若是再无建树，有何面目立于军中！”

    郝摧、王檀俱是面色一紧，这可是关系到他们今后的前程。

    唐军名将极多，杨师厚、李神福就不说了，连老将谭全播都有收复岭南之功。

    新一代崛起的年轻将领如过江之鲫。

    而且朱瑾听到风声，皇帝有意在攻灭汴梁之后，提封大将军。

    现在不玩命，以后很可能就没机会了。

    “传令三军，先登者赏百金，本将亲自为他向陛下请功！”朱瑾发下军令。

    传令兵四散而去，半个时辰，三军振奋，连辅军都激动起来。

    在大唐军功最为荣耀，也最为稳固。

    眼看天下行将一统，谁不想搏个封妻荫子？

    投石在天空中呼啸，狠狠砸在颍州城墙上，一坛坛火油仿佛流星一样坠落。

    大地和城墙都在颤抖，烈焰在城墙上升腾，着火的梁军发出痛苦的惨叫。

    接着箭雨覆盖而下，黄土垒就的城墙上千疮百孔。

    眨眼之间被染成红色。

    梁军牙旗依旧在血火中飘扬，仿佛在嘲讽唐军的无能。

    朱瑾挥舞长槊，一声怒吼：“攻城！”

    铁甲铿锵作响，扛着长梯，推着云车撞车向前推进。

    “轰隆”的巨响声中，颍州四面城门在撞击中瑟瑟发抖。

    城墙上投下重石，砸毁撞车，投石、重弩也在这个时候反击。

    但这些都不能熄灭唐军的旺盛战意，士卒身上中箭中石，但依然奋不顾身向城墙上攀爬。

    牛存节亲眼见到一个全身着火的唐军，抱着梁军跌下城墙。

    唐军之奋勇令他心中一片灰暗，戎马一生，他第一次心生惧意。

    即便是当年面对疯狂的蔡军，他也没有这种感觉。

    每一个爬上城墙的唐军，都带着蓬勃的朝气，脸上都是必胜的信念，置生死于度外。

    “王者之师！”牛存节心中一叹，曾几何时，梁军也有此气象，可惜只维持了很短的时间，便在无尽的杀戮中陷入疯狂。

    此城今日是守不住了，就算守住又能如何？

    汴梁还有明日吗？

    作为纵横天下的老将，牛存节如何不知天下大势？

    涌上城墙的唐军越来越多，往往一人就能压制住三四人。

    牛存节惊讶的发现，唐军普遍比梁军强壮很多，唐军人手一把弩机，连发三箭，用完既弃，提刀杀入重围，而梁军的长矛在盔甲上折断，短兵相接，梁军劣势尽显。

    这才几年，唐军的气质、装备都发生了根本的转变。

    这是国力的碾压。

    以前的梁军也是这般碾压对手，现在汴梁的蛀虫们，短短三年，蛀空了一切。

    牛存节既悲且怒，巨大的无力感像巨石一样压了下来。

    “国家如此，末将只能以死报之！”牛存节摘下兜鍪，霜白的长发迎风飘舞，拔出腰间长剑，厉声道：“我辈武人死于战阵之中，夫复何求！”

    引着身边亲兵杀入战阵之中。

    颍州城墙从南到北，从东到西，白刃翻飞，血肉横溅。

    牛存节固然是英勇的，只可惜在大唐全面复苏的大背景下，时代的潮流不可逆转。

    所以他的结局已经注定。

    但亲兵把身受十几创的牛存节拖出战场时，这场战争再无悬念，城门被撞开，城墙上的梁军被压缩在一隅。

    “我等退回城中，凭青壮百姓，犹可巷战！”亲兵都头厉声道。

    “愿随将军死战！”

    牛存节颤巍巍的站起，看了一眼火光漫延的颍州城，唐军入城第一时间不是劫掠，而是扑灭火焰，救治伤员，维持秩序。

    在那一瞬间，牛存节忽然有种如释重负的感觉，挥挥手：“降吧，活下去吧！”

    亲兵们呆立当场，怀疑自己听错了。

    “投降吧！”牛存节大吼一声，然后剑锋一转，脖颈间鲜血飞溅……

    “大将军！”

    城墙上哭嚎声一片。

    “为大将军报仇！”亲兵都头大吼着，仿佛一头失去理智的野兽。

    然而转眼间，三柄长矛刺入他的胸腔中。

    “你们……”他万万没想到袍泽兄弟会对他出手。

    “大将军有令，投降。”

    城墙上兵器扔了一地……