“霍邱若落入梁军之手，淮河便成了朱温内河，淮南与淮西连成一块，会全面压制鄂岳与荆襄。”王师范盯着地图沉思道。

    如今，黄河流域最富庶的土地捏在朱温手中，淮河即将被其吞没，中土膏腴之地三分，朱温占了两分，李晔只占了江南半分。

    “你的意思是我军紧咬霍邱不松口？”李晔疑惑道。

    王师范的手指挪向地图上西边，“如果申州还在梁军手中，我军只能放弃霍邱，但申州已被郝摧将军攻陷，梁军的淮西防线已经被撕破，申州之东，便是光州，拿下光州，便占据淮河上游，那么守住霍邱就有了可能！”

    李晔眼神一亮，申州、光州、霍邱连成一线，唐军时刻威胁寿州与蔡州，梁军的主力也会吸引到淮西，在没有攻破这条防线之前，梁军也不敢大肆进攻江南。

    否则唐军随时给朱温来一个直捣黄龙，扑入汴梁腹心。

    “李筠佯攻舞阳，高行周压制蔡州王彦章，郝摧兵力单薄，其部攻打申州，兵力损失太大，恐无力进攻牛存节的光州。”

    郝摧能攻陷申州，完全是意料之外。

    不过正是这个意外，令战局发生改变。

    王师范拜在李晔面前，“战机已现，陛下不可迟疑，臣愿令荆南之众往攻光州！”

    虽然唐军扩充到了十七万，但在如此大战面前，仍显得捉襟见肘。

    单一个霍山战场就投入了八万兵力，其他将士分散于舞阳、蔡州、宣州等地，还有漫长的长江防线。

    “你有把握吗？”李晔盯着王师范。

    王师范神情坚决道：“大唐多占一分，朱逆便少一分力量，此战臣必竭尽所能，以报大唐国恩！”

    到了此时也不是犹豫不决的时候，战机稍纵即逝，李晔定下决心：“准，朕升你为淮西招讨使，总摄荆南荆襄之辅军，光州能下则下，不能下便回，朕可以不要光州，却不能失你王师范！”

    “臣、臣谢陛下厚爱。”王师范抬头时，目中已有泪光。

    尽管荆襄与荆南的辅军加起来有五万之众，但攻打淮西重镇光州，李晔仍是没有多少信心。

    不过世间大多数事，不尝试一下，永远不知道结果。

    才是辰时，炽烈的太阳仿佛火炉一样低低悬在天空，炙烤着大地上的一切。

    平淮城里的梁军与城外唐军都受着高温的考验。

    唐军中很多士卒把能脱的衣服全都脱了，披着一件皮甲。

    只有前阵的重甲步卒，依旧穿着密不透风的札甲，手持横刀方盾，每前进一步，汗水滚滚而下。

    与其他诸军相比，控鹤军无疑是一支行军，这个名字在武则天时代短暂出现过，却在五代大放异彩。

    很多底层军官都是杨师厚最早的一批手下，战斗力和执行力毋庸置疑。

    所幸淮南土地上，到处是河流湖泊，在大战之前，很多士卒连人带甲在水中浸泡过。

    所以才能抵挡烈日。

    杨师厚还令后军不断送水上去，才让中暑的士卒少了许多。

    这是战争更考验将士的意志力。

    而与唐军一样，梁军并不缺乏意志力。

    两军沿河对峙，箭雨往复，都在试探着对方。

    盛夏的河水，清澈见底，波光粼粼，偶尔有微风吹起一片涟漪。

    帅旗之下，杨师厚平静的看着河北的一切，“令前军撤下来，今日不战！”

    这个命令让左右将佐都错愕起来，前军士卒更是大惑不解。

    不过杨师厚往日的威信在，没人敢质疑他的命令，缓缓回退。

    越来越酷热的烈阳下，梁军也不敢追击，目送唐军离开。

    前军中一将策马而来，马未收住蹄，那人已经一跃而下，稳稳落在地上，“陛下以北面大事托付于将军，将士们士气高昂，将军何以不战？”

    杨师厚的目光落在将领脸上的狭长的刀疤上，“五郎不可焦躁，时机未到。”

    魏五郎脱下厚重的头盔，满脸大汗，虽然不理解杨师厚的命令，但还是没有多问。

    此后一连三天，杨师厚皆是不战，前军列阵河南岸，仿佛是接受梁军检阅一般，射出两三波箭雨，便又退回大营躲避烈日。

    不过，酷热的天气不仅没有消退，反而越来越炽烈。

    士卒们的脾气就像这天气一样快要爆裂了。

    几十名将校一起闹到杨师厚面前，“霍邱危若累卵，将军若是惧怕梁军，可在后营安坐，观我辈冲锋陷阵。”

    群情汹汹之下，杨师厚辩解道：“天热，本将不欲将士们受罪。”

    “梁贼凶暴，正是我辈建功立业之时，岂能顾惜自身。”控鹤军新建，对军功也最是渴望。

    杨师厚大笑，“好，你等有此心，本将甚是欣慰。”

    笑完之后，神情和目光皆是凌厉起来，“陛下有令！”

    将佐习惯性的半跪于地。

    “我军此行不再是救援淮南军，而是击破合围之梁贼，攻占霍邱！尔等还敢应命吗？”

    救援李神福，只要打开一个缺口里应外合即可，但占领霍邱，就要击败四面梁军，任务难度翻了一倍。

    但在控鹤军将佐眼中，升起的不是俱意，而是喜色，“末将等谨遵皇令！”

    三秦子弟，闻战而喜。

    从大秦时代起，关中子弟从来不惧苦战，造就了一个又一个强盛王朝。

    “好！”杨师厚猛地拔出腰间长刀，刀光一闪，案几一分为二，“今日，本将与诸军努力向前，击破梁贼，让天下看看我控鹤军之能！”

    “击破梁贼！”几个眼尖的忽然发现他们的主帅居然也是穿着重甲。

    今日的阳光最为炽烈，从早上开始，天地间，便如下了火一般。

    草木低垂着头，大地冒着淡淡的白烟。

    小河对岸的梁军也垂着头，如前几日一样静候唐军的到来。

    很多人都期待唐军快点来应付一下，然后找个地方凉快才是正事。

    为了抵挡唐军，梁军大将朱友谦从平淮城一直向南构建防御工事，鹿角、沟坎、陷阱层层叠叠。

    而这些防御工事也成了梁军的心理依靠。

    唐军不敢过来。

    这些天唐军的表现，已经令大部分梁军心中有了定论。

    所以但今日的唐军出现在小河南岸的时候，梁军还是像前几日一样松松垮垮，毕竟这么大的太阳，大家都难受。

    唐军重甲沿河而立，目光与横刀一起闪着寒光。

    银白色的铁甲更是令河对岸的梁军刺眼。

    然后，梁军照例发射一阵箭雨。

    噼噼啪啪……

    在炽烈的太阳下，箭雨也懒洋洋的没有力气，撞在唐军铁甲上。

    唐军一动不动。

    很多有眼力价的梁军将领感觉不妙起来。

    就在此时，唐军后阵一阵雷鸣。

    那是无数马蹄践踏在地面上的声音。

    “击贼！”与马蹄声一起响起来的还有人的怒吼声。

    几百人的怒吼很快变成几千人、上万人。

    整个南岸都沸腾起来。

    一支骑兵忽然冲出，战马于奔腾中狂嘶，那是来自凉州的大马，在烈日下，仿佛一团团燃烧的烈焰。

    清浅的河水丝毫没有挡住这些奔腾的烈焰。

    浪花飞溅中，带来一抹夏日的清凉。

    以及血腥。

    “列阵、列阵！”梁军这才反应过来，只可惜将领反应过来，很多士卒仍在惊惶当中，思维的惯性令他们不相信唐军会在此时进攻。

    此时，正午，烈日如火。

    一些梁军艰难抬起两丈长的矛，唐骑已经破入阵中，带起大片腥风血雨。

    与往常的骑兵不同，这支唐骑没用骑矛，而是手持横刀与手弩，远者以弩射之，近者以横刀斩之，虽然冲锋力没有枪骑兵强横，但杀伤力更大。

    “杀贼、杀贼！”唐军骑兵在梁军阵列中呼啸而过。

    魏五郎仿佛疯魔了一般，接连不断的战争已经把他淬炼成了一员骁将。

    横刀只要伸出去，敌人的头颅就会自己往上面撞。

    侥幸活命的梁军还未松一口气，唐军甲士森严的阵列已经踏过小河。

    梁军士卒忽然发现这条小河只是心理上的分界，没有任何阻地敌的功效，最深处不过齐胸，最浅处连马蹄都淹没不了。

    而清凉的河水，正好纾解唐军甲士的暑气。

    杨师厚不愧是青史留名的大将，抓住了一切心理、环境、士气的优势。

    一头雄狮带领的羊群尚且能够横扫天下，更何况是带领的是狼群。

    也许梁军战力强大，但在如此情形之下，再强大的战力也发挥不出来。

    更何梁军在江淮的大败，军中精锐损失大半，很多梁军都是淄青、郓兖刚刚放下锄头的农夫。

    等到杨师厚的牙旗矗立在小河北岸时，梁军的溃败已经是不可避免的了。

    烈日不仅没有浇灭唐军心中的战意，反而令他们心中澎湃起如火的战意。

    “诸军皆进，本将今日要踏平平淮城！”杨师厚挥槊北指。

    几十名传令兵飞奔而去。

    朱友谦构建的防御工事反而成了梁军撤退的阻碍。

    慌不择路中，不知有多少人被自家的陷坑、鹿角所伤。

    唐军就这么一路赶着溃军北进。

    平淮城，没有成为狂风巨浪当中的礁石。

    在唐军汹涌的攻势面前，一个时辰都没撑到，便倒下了。

    不堪多次大战的城墙，早已在腥风血雨中裂纹丛生，唐军到来，令这座淮南小城再也不堪重负。

    城内朱友谦没想到唐军来势如此疯狂，精心布置的防御全都是纸糊一般。

    “唐军杀来了，唐军杀来了！”惊恐的梁军士卒到处呼喊，将恐惧散播的更远。

    朱友谦射杀数人，仍旧弹压不住，只得长叹一声，拔出长刀横在颈上，闭眼狂呼：“兵败如此，无脸再见梁王矣！”

    等了十几个呼吸，还是没人来劝阻，睁开眼时，亲兵早就一哄而散。

    “不好了，节帅战死，节帅战死……”

    朱友谦一口老血差点喷出来，只能收拢败军，且战且退。

    “不可放过梁贼！”魏五郎领着骑兵追杀。

    梁军尸体丢了一地，一条血路向北延伸。

    若不是黄文靖的骑兵赶来，朱友谦可能真的就死在战场上。

    黄昏时分，杨师厚的牙旗便插在平淮城上。

    这座几经转手的小城，暂时结束了自己悲惨的命运。