鄂州城北，唐军营帐连绵三十里，每日军卒都要来城下耀武扬威，顺便问候一下谢彦章和朱温的祖先。

    有时候，刘知俊会自引数百骑兵，围着鄂州城观摩，不放过这座坚城的任何角落。

    起初的时候，梁军还会愤怒，几个血性的梁将违抗军令，带着本部亲兵冲出城去。

    下场可想而知，一排排的人头堆积在城门前。

    血淋淋的教训，终于令城中的梁军清醒起来。

    没人再敢出城邀战。

    仿佛一个有气无力的女人，任由男人撩拨。

    时间长了，男人也会失去兴致。

    后来唐军也不攻城，每日整训鄂岳降兵，除了刘知俊每日必围城视察一次，唐军基本不会出现在城下。

    到了刘知俊许诺的第九天，城前架起了大鼎，大块羊肉、肥鱼下锅烹煮，香气飘散几里。

    唐军吃肉，降军喝汤，不过，喝了汤的降军更想吃肉了。

    “想吃肉，就要杀敌！”唐军老兵训孙子一样训着降军，浑然忘记了几年之前，他们也是关中降兵。

    这些降军脱胎于土团军，战力并不弱，这世道也没有真正的弱兵。

    只不过杜洪投降之后，梁军对他们并不好，粮饷随意克扣，还动不动劫掠他们的乡土，自然也就没心思为朱温卖命。

    “本将已经向陛下请求纳你们入唐军！”刘知俊站在一块大石上。

    四周的降军都眼睁睁的看着他。

    这些天，唐军的待遇他们已经看到了，肉食无缺，战功记录在册，没事还能听宣教使说书，都是把脑袋系在裤腰带子上，鄂岳军活得却猪狗不如。

    刘知俊扫视众降军，脸上掠起一丝坏笑：“不过有人向陛下说，鄂岳之人向来柔弱，不堪重用，纳入唐军恐削弱战力。”

    此言一出，降军的脸顿时就胀红起来，若不是皇帝的名头压着，早就破口大骂了。

    “我鄂岳汉子绝不柔弱，杜洪软骨头，我们绝不是。”降军中到底有会说话的。

    刘知俊哈哈大笑，“说大话谁不会？算了，算了，你们还是喝些汤水，早些休息。”

    “砰”的一声，不知谁把碗甩在地上，“凭什么，我们也要吃肉，我们也要杀梁贼！”

    这一举动引起了不少人的共鸣，纷纷掷碗于地，“杀梁贼！”

    刘知俊的目光扫过众人，“你们真有胆量上阵杀梁贼？”

    “只恨将军不给我等机会！”任何军中都有血勇之辈。

    刘知俊目光一凛，指着鄂州城大声道：“好，本将给你们机会，城里有两万梁贼，本将今夜攻城，有胆的现在吃肉，破城之后，本将向陛下为你们请求赏赐，没胆的，回去喝汤。”

    降军的眼神立即热切起来，几个身强力壮的汉子捞起羊肉就啃了起来。

    有人带头，瞬间就哄抢起来，连鼎都推翻了。

    入夜，伸手不见五指，万籁俱寂。

    老兵们鼾声如雷，降军们一个个精神亢奋，静候命令的下达。

    刘知俊自己也睡着了，仿佛忘记了攻城之事。

    而在黎明前最黑暗的时刻，刘知俊和老兵们不约而同的睁开眼。

    不需要灯火，他们在黑暗中默默集结。

    “攻城！”刘知俊低吼了一声，命令被传令兵准确传达到各都头耳中。

    尽管降军在此时已经有些疲惫，但还是激动起来。

    十几日的对峙，梁军自恃鄂州坚城，兵力众多，想当然的认为唐军不会攻城。

    毕竟唐军只有一万不到，而城内除了两万梁军，还有仆从军。

    刘知俊在城下望着鄂州城，心潮起伏，并不像他看起来那么镇定。

    此战同样关系到他在唐军中的地位，大丈夫当立不世之功，岂可庸碌无为！

    时溥忌惮他，朱温同样也不是容人之人，王重师如此大将都能杀，其他人又怎会杀不得？

    只有在大唐，他才感觉到一丝安宁，因为有规则存在，皇帝制定规则维护规则，所有人各安其命。

    并非所有的武人都想着造反，很多人只想在这乱世活下去。

    “将军，降军已进入城内！”亲兵兴奋的禀报。

    “从今往后，他们不是降军，而是唐军！”刘知俊轻轻一笑，并未有多惊讶，若不是顾忌部下的损失，他早就站在城墙之上。

    连日来的布置没有白费，今夜是第九天，明天是第十日。

    鄂州必将成为他的崛起之战。

    旭日在东方天际展露出一丝红润。

    乾宁七年五月十七，刘知俊以鄂岳降军为先锋，由江水中潜入，偷渡水门，内外夹击，梁军措手不及，城内仆从土团军响应降军，临阵倒戈，刘知俊引军在前，于城内大破梁军，谢彦章兵败自刎。

    鄂州之西蕲州望风而降，鄂岳全境收归大唐。

    短短两个月，就收复鄂岳境内申州以外的所有城池，李晔自然是大喜。

    荆襄、荆南、鄂岳放在一起才是一个完整的地缘板块，有了此地，便可把梁军挡在大别山之北。

    而鄂州的人口，在荆襄三地是最多的，很多百姓都是躲避北面战乱而来的，此地气候宜人，水土丰美，物产丰厚。

    最重要的是接壤淮南，一旦淮南有变，由此地可直接支援。

    为了表彰刘知俊的功劳，李晔率军入鄂州。

    亲自见识了此城的雄伟，才知将士们的英勇。

    这时代大部分城池都是黄土夯筑而成，如鄂州这般少之又少，谢彦章正是想凭借此城负隅顽抗，在战略上拖住唐军。

    鄂岳的快速攻陷，在战略上为唐军赢得相当大的主动权。

    唐军能以此地支援淮南战场，又能北上骚扰蔡、颍等地。

    当然，由鄂岳北上的雄关险隘全被掌握在梁军手中，如申州的礼山关、平靖关，黄州的青苔关、羊角寨等天险。

    但这并不妨碍唐军对山北的梁军形成一定的威慑。

    “天下猛将，无过于将军。”李晔由衷的赞叹。

    刘知俊到底还是历史上的那个猛人。

    “此皆陛下运筹帷幄之功，无论有无知俊，鄂岳之地，必为大唐所取！”

    李晔哈哈大笑起来，虽然理是这么个理，但从刘知俊嘴里说出来，就是好听一些。

    又忽然想起一事来，“将军弃暗投明，朕听说将军的家小都在汴州？”

    刘知俊眼神黯然起来，“末将之弟刘知浣与家眷皆在汴州。”

    这时代的普遍规则都是将领领兵在外，家眷留在都城。

    刘知俊若是留在梁军中，按照朱温的脾气，恐怕早晚也是个满门抄斩，反而他闹出的动静大，家眷才有活命的机会。

    虽然心中难以接受刘知俊抛弃家人的行为，不过这时代的规则就是如此。

    “我军攻破邓州时，朱温假子朱友恭被生擒，朕派人联络朱温，以朱友恭换回将军家眷！”在李晔的预想中，日后肯定要重用刘知俊，那么他的家眷就是始终是个隐患。

    “此、恩如同再造，末、将必粉身碎骨以报皇恩！”刘知俊泪如雨下。

    其实李晔还有另外一个选择，挑动朱温灭杀刘知俊家眷，以绝刘知俊之念。

    不过李晔无论如何也做不出来。

    选出宣教使中伶牙俐齿之人北上。

    唐末这种交换俘虏之事甚多，成功的几率也很大。

    李晔驻跸鄂州，首要之事便是封赏有功的鄂岳降军，愿从军者直接编入刘知俊麾下，成为唐军正兵，不愿从军者也不能放走，编入辅军，交由王师范管理。

    处理好此事，李晔便开始移民事宜，鄂岳在未来的时间里必然成为战争前沿。

    梁军可不会如唐军这般秋毫无犯。

    而襄州、邓州，地广人稀，成了移民的首选。

    朱温财大气粗，境内最不缺的就是人，但李晔缺啊。

    从西州到天唐府，从凤翔到关中，唐廷已经发展到瓶颈阶段，缺的就是人口。

    李晔不管百姓愿不愿意，全部强制迁徙，沿途设立粥棚，又令邓、襄的辅军接应。

    沿途最辛苦的就是宣教使们，一路宣传唐廷的种种优惠政策，安抚百姓情绪。

    成为一个宣教使的难度，超过武贲。

    武贲只需要上阵杀敌，有勇力就不难办到。

    但宣教使除了武力，还要识文断字，战时持刃在前，激励士气，不战时，宣抚后方，忙碌奔波。

    每一个宣教使听令于将领，不干涉军事，但编制上属于皇帝的直接下属，可直接向李晔本人上书。

    这些人无一不是对李晔极度崇拜，对大唐无比忠诚之人。

    李晔还特意把长安城中的嘉会、长寿二坊清理出来，专供他们的家眷居住，每逢过年佳节，还让皇室慰问。

    其子嗣也是直接入武营培养。

    鄂州什么都好，就是一进入六月，便闷热难当，即便在气候普遍寒冷的唐末时代，也令人无法忍受。

    士卒还可以泡在江水中。

    李晔身为皇帝，总不能在江水里处理国家大事吧？

    就在煎熬中，朱温的回信也到了。

    同意交换刘知俊的家眷，不过也提出了条件，释放被俘虏的梁军。

    从蒲阪大战至今，唐廷扣押的梁军俘虏超过五万人，就是这鄂州城里也有七千俘虏。

    以前的俘虏早已完成了身份转变，变成唐军或者辅军，在关中安家落业。

    现在把他们放回去，岂不是寒了他们的心？

    “俘虏绝不可行，告诉朱温，朕可以释放一些关押的中低级军官，不过要用钱粮来买！”底层梁军转化很简单，但中低层军官中有一些死忠分子，在长安牢狱中关了几年，仍是不肯屈服，李晔杀了一批，也留了一些。

    七八天的功夫，使者回返，称朱温愿意交换家眷，赎买军官。

    视官职而定，一万缗到一千缗不等，只用钱赎买，不用粮食。

    李晔一愣，没想到朱温这么好说话。

    略一思索，便想到他是在故意示好，想拖住唐军。

    从固始与霍邱传来的战报，梁军与淮南军陷入剧烈的拉锯之中，不过在这种拉锯中，淮南已经渐渐落入下风，史河防线已被其突破。

    淮南青壮死伤枕积，国力已有不支之象。

    其实当年朱瑾和朱瑄，也是这么被朱温耗死的。