石砖好比古老的记事者，古树亦如历史的代言人，即便王朝更名换姓，它们也仍然忠诚如初，履行着自己那不变的使命。

    宁蒂亚堡，作为宁洱非的王城核心，亦即王宫之所在地，它承载着这个国家的历史，也见证着这片土地上所发生的一切。

    垒成城堡的砖瓦与庭院里花园中参天的古树沉默依旧，这当中的一花一草、一臣一君却已不知历经了多少个春秋轮换，又不知多少趣闻急报、多少乏言悲歌从此进出不绝。

    自这个国家骄傲的在宁蒂亚堡的主塔楼上竖起旗帜乃至如今，已经过去了一百一十七个年头，生命在此繁荣而存续已久……命理轮转不息，或许正是从这四万两千余载后的今天起，他们将要为了生存而抛却高昂着的头颅、或又是为了生存，他们会坚挺高举的长枪…悍不畏死。

    但是谁又会知晓呢，对于绝大多数人来说，这也只是个再普通不过的一天罢了。一如既往。

    ……已至清晨，雨色渐起的天幕如同一块巨大的绸缎，被风牵着掠过王都宁洱非的上空。

    少女本为荣贵，却不屑于那些对她而言过于臃肿的首饰，在新花新叶的包围下，多哈克的公主身穿由她自己亲手缝改过的衣裙，静坐在花园中，她双手轻轻搭在膝盖上，目光远眺着还未活跃起来的王都。

    好吧，实际上王城的人们早就在破晓前就被吵醒了，但介于大部分人都选择了去睡回笼觉，所以此时此刻的景象与往日的早晨并没有区别。

    只是睡回笼觉的那部分人并不包括这位公主就是了。

    “殿下，那孩子醒了。”

    “嗯？没再哄哄她么？小孩子一般不都挺爱睡懒觉的嘛？”

    “大概是因为昨天受到了惊吓吧，再加上可能多少有些认枕头……”

    “啧，说的也是，不过到底还是因为凯弗雷那没脑子的家伙，说好只是要去探望一下兄长的，结果半途撞见那孩子，就硬把人带进了宫里……昨晚要不是父王没空理他，不然肯定得罚他去练一晚上剑。”

    听着公主如此愤愤抱怨道，在她一旁的女仆不禁也有些同感——把年纪尚这么小的孩子当成“童养妻”强行带回宫来，还想让陛下赐婚？这二王子的脑袋看起来确实是如传言般的那样停止发育了啊……

    “不过话又说回来，今天凌晨发生在下城区的爆炸又是怎么一回事？”

    “昨晚陛下就在跟执行局的大人商讨要事，想必是什么特别行动所引起的吧。”

    公主点了点头，似乎是有些认同女仆的说法。

    “可是什么样的炸弹能造出来那道高耸的烟雾来？父王到底批给了他们多大的量啊……”

    “啊、殿下，看来是那些学者要来觐见了。”

    公主抬起眸，只见有几位身穿学士袍的人从花园中间的小径上急匆匆的走过，她稍作定睛，居然发现其中一位学者还是自己好友的父亲……

    “星伊的老爹也来了啊，那说不定这次早会还挺有意思的，我要去看看——”

    “哎殿下、那如果二王子殿下还来找那孩子该怎么办？”

    公主转身，遂摆了个秀“肌肉”的姿势说道：“怎么办？我办。”

    于是，那名女仆很识趣的俯身行礼，暂送走了公主殿下。

    ……

    “陛下，灯塔秘闻调查处的库里安部长前来觐见。”

    “嗯，让他进来吧。”

    似乎还带着些许困意的国王沃迪塔用手捏着鼻梁，语气怠慢的道，但是来者却很是着急，库里安一到觐见厅，便直接就是一跪，开门见山的说道：“陛下，就在昨夜，前往城郊废窟区的调查队已经找到了此次血疫的病源，但遗憾的是，由于缺失必要情报，我们并未能在此次行动中就将其剿灭。”

    “嗯……库里安，你刚刚用了个很特别的词——剿灭，而这个词一般只会用在对敌人展开的行动上。”沃迪塔仍是倦意满满的说道。

    “是的，”库里安答，“所谓的病源，实际上就是一头不曾在王国历史中出现过的怪物，根据行动一线参与者的目击报告，学会将它暂命名为“活瘀血”。”

    与库里安一同前来觐见的医疗部大学士鲁赞迪继续补充道：“陛下，经过采样现场残留的遗骸可以证实，血疫的本质就是这不明怪物的血液侵蚀至人体内所引发的结果…”

    “那么有解决病祸的办法了吗？”

    “……很遗憾陛下，以目前我们所掌握的医学技术来说，‘血疫’甚至都不能算是一种疾病，按照魔法部门的说辞，它应该会牵扯上一些……更高层面上的灾厄。”

    沃迪塔缓缓点头，又在思考了一会后，他才看向了一旁的宰相，问道：“关于这场行动，城防司损失了多少士兵？”

    “回陛下，至少有六十位战士牺牲在了那片废墟中，那怪物的破坏力非常恐怖……很难想象这样的存在如今还在我们的脚底徘徊。”查理斯宰相一脸担忧的应道。

    “所以，当务之急是先排除掉这个最大的威胁，必要的火力你们就尽管使用吧，如果再不放开手脚，那就只能‘被动’的让全城乃至全国的民众都知道它的存在了。”

    “陛下，如今只靠执行局的兵力，恐怕有些紧张了。”

    “嗯……这个你们只能再坚持一阵子了，就在这几天内，我已经传过信让瑞契纳多家的队伍尽快赶回宁洱非，另外查理斯，抽调一部分维持秩序的城防军去准备排除行动吧，教会骑士团会参与协助维护城区秩序。”

    “遵命。”

    “说起我刚才提到的必要火力……查理斯，昨夜的行动我应该还没有批准执行局使用炸药吧？”

    “额…确实没有，陛下。”

    “那今天凌晨所发生的爆炸是……？”

    “……”

    “……”

    众学者面面相觑，就连查理斯宰相也是一脸不知情的样子，这时候，库里安代表众人回答道：“回陛下…就事实而论，我们也不清楚爆炸发生的具体原因，但初步推测可能是下水道内的某种气体与外界因素产生了碰撞才有了那种规模的爆炸。”

    “对，除了城防司的铳枪兵外，现场还存在能抛掷火焰的术士，确实有这种可能。”查理斯附和道。

    “而正是这场机缘巧合中的爆炸，才使那活瘀血在造成更大面积的破坏前重新逃回了地下。”

    “嗯，我明白了。”沃迪塔也不打算深究，毕竟事到如今也没有那个必要了，只是因为前不久针对王子凯恩的袭击当中，敌人就使用了爆炸物这件事令他着实有些敏感罢了。

    再怎么说，那也是自己手中也拥有着的武器，对吧？

    ……

    …但要说起那场巨大爆炸的真实原因，就跟所谓的炸药或是根本不存在于现场的“沼气”没有一点关系了……

    “吃的真干净啊，”手捧微光的少女十分感叹的说道，“姑且不谈都能在这里吃到什么东西——对于那家伙来说，这可妥妥的能算得上是一场饕宴了呐。”

    “这怪物已经摄取了这么巨量的生物质，其本体恐怕已经长得相当庞大了——那些学者能应付它吗？”

    “额，想必不行。”桃莉娅又落寞的回答。

    洛雨随即叹了口气，一副“想来也是”的表情。

    “但我还有个问题，桃莉娅你说，如果把这家伙本体解决掉后，那些散布在感染者体内的诅咒之血会怎么样？自行溶解？还是会脱离控制，每个都要独立成长到本体那种程度？”

    “这我也不好说，但既然是诅咒，归根结底也只是一道神秘学问题，我们都已经能确认到‘病源’的存在了，那不妨猜一猜，它会不会就是这道术式（诅咒）的“母词”呢？对吧，我们得先亲眼见一见它才能下定论。”

    “哈啊，但愿你是对的，那等见到它之后该怎么做？是直接在这里消灭掉，还是引出城去？”

    桃莉娅显然会更倾向于后者，毕竟她在“宁洱非皇家学会魔法部的一位不知名的小学者”这重身份外还有一层隐藏身份——那可是别国的通缉犯，自是不能在公开场合做些太显眼的动作。

    “可问题又来了，我们又该怎样把它引出去？”

    “呃呃……或许这家伙，会对洛雨你这样的特别存在产生青睐呢？”

    “……这样的怪物哪怕生物质吃的再多，也是不会长审美细胞的。”

    “哈哈，开个玩笑，不过我们都已经走好久了，这诅咒的活动范围到底有多大啊，这样下去怕不是要找到夏天了……”

    ——突然就是一阵砰然巨响…！

    正当桃莉娅的抱怨之声还在洛雨耳边回响之际，仿佛有一种不可言喻的“命中注定”扑面而来，漆黑通道中还伴随着骤然间传来的一连串震耳轰鸣以及强烈的震动感，犹如地壳突然间发癫开始剧烈打滚，令人难以稳定身姿。

    “噗咔…你那张嘴不会是叫圣皇开过光吧？真是‘口唤茜津濑，手捧千金来’了。”

    “不好意思啦～不过现在也不是拿我家乡的俚语吐槽我的时候了吧洛雨！”桃莉娅伸手欲把洛雨从地上拽起来，刚才可要多亏了她走在前头替自己挡了风，不然摔这一跤的可就是桃莉娅自己了。

    可还没等洛雨把手搭上的，某个被她俩“心心念念”想了一路的怪物就在此刻从前方发出了动静……尖叫与咆哮乘风而来，紧随其后的便是浓厚的血腥味，而桃莉娅近乎是条件反射般的将手中的火苗甩向了正前方，不仅如此，她还在这一瞬间为那撮本无害的小火苗附上了一系列的强化术式。

    “啊完蛋！”桃莉娅在火球脱手的瞬间反应了过来，可弹已出膛，此时后悔自然已无济于事。

    “你是白痴吗？！”洛雨愤懑的骂声并没能传进当事人的耳朵——爆炸所卷起的风好似是把通道内的引力改成与地面平行了般，直刮的两人像无线的风筝一样于黑暗之中消失得无影无踪……

    那一发的威力确实足够用来驱散眼前凶恶的怪物，但在此等狭小的空间里……那几乎等同于是把自己也给“驱散”了。

    而实际上，这“活瘀血”当时并未将视线定于两人身上，它只是在箭矢、子弹与“比较寻常”的火球术的包围之下，身体不经意间拐到了那条通道当中延伸开了而已，但介于当时的调查队确实处于劣势这点，姑且就算桃莉娅的出手起到了帮助吧……

    ……

    “哈啊，我没什么大碍的。”凯恩靠在床头上，淡淡的对刚从王宫觐见回来的鲁赞迪说道。

    但是慎重起见，鲁赞迪还是为凯恩做了一次大检查，“实在抱歉殿下，为您定制的义肢已经快要完成了，请您再等候一阵。”

    “嗯，不急……”年轻的王子低头看向自己扎着绷带的断臂切面，自安慰道：“反正，我用一只手也能抱住她，不是吗？”

    “……殿下，莉丝小姐她也醒了，几乎是跟您同一时刻。如果您想的话，我可以先用轮椅带您去见她。”

    “呵呵，老先生倒是挺会体量我的心思的——只是我虽然的确很想现在就去见莉丝，但是……我又怎么能在她面前展示我如此疲弱的一面呢？”

    “更何况，我现在脑子里有点混乱……”说到这里，凯恩转头看向了同鲁赞迪觐见完顺道过来的库里安，他便打招呼道：“好久不见啊，库里安阁下。”

    库里安向凯恩礼貌一笑，回应道：“见到您醒来，我很高兴，殿下。”

    “嗯，听说阁下所在的秘闻调查处对一些奇闻奇事都很有研究对吧？”

    “是的，毕竟灯塔就是为此而生。”库里安坦率的说。

    “那你来的可真是时候。”凯恩道，“这几天我一直都在做梦，梦到的东西倒是颇为统一……”

    “——勋爵阁下，你知道北境以北是什么地方吗？”

    “越过“凛冬山脉”后，那里只有一片没有生机的雪原，历史上一般称呼它为“寂啸雪原”……据说是在描绘雪原上只有暴风雪在活跃着，其他生命在那里都没有活路。”

    “再往北呢？”

    “是一片被永久冰封的海洋，再往北就没人知道了，人类的极限莫过于此。”

    “……那在王国历史上，有过‘被异世界军团入侵、我们拼死捍卫家园’的经历吗？”

    “这……”

    “阁下，或许我所说的只是来自于某个孩童偶然读到的无名童话，又或者，来自一个虚无缥缈的梦……但请相信我，不是因为我是王子——只是我在现实中亲眼见到了那些书中厄、梦中魇。”

    “您是说，袭击车队的……是一支异界军队？”

    凯恩默默点头，不再说话。他与那名可以化形成巨狼的骑士之间的战斗从结果上来说确实是他赢了，不管是由皇家的不屈信念、绝境中的渴求生存、对这世界的不舍…还是单纯从恐惧中被迫迸发出的潜能……总之，他凭借着这份力量从对方的刀下活了下来，但这并不意味着他彻底赢了。

    名为亚杰的敌人仍然活在这世上，凯恩内心深处有着一种预感——他们注定会再相逢。

    “我明白了殿下，这件事意义重大，我会立刻派人调查的。”库里安结束了原地思考并如此答复，随后，他告别了凯恩离开了医疗部。

    “…鲁赞迪大学士，请带我去见莉丝吧。”

    “您想通了？”鲁赞迪笑眯眯的说道。

    “做了这么久的梦都没能在梦里抱她一次……我实在是有些寂寞了。”

    鲁赞迪还未接话，就有一名医疗部的工作人员敲门进了房间，他未同鲁赞迪交谈，只是用眼神示意门外还有人。

    鲁赞迪心领神会，对此，他转头又看向凯恩，笑道：“您和未来的王妃殿下还真是心有灵犀——不过看来啊，是她快您一步。”