凯恩做了一个梦。

    在梦中，巨月的曙光将北境全域覆盖的积雪融化，翠色如雨后春笋般在这里生长蔓延，连绵的凛冬山脉也化成了无数源水，将溪河灌下山脊、注入雪谷湾……

    在梦里，他立身于这片原野之上，身披银铠，腰悬锐剑，光洒在他身上，令他如沐新生……

    还有围绕在他身边的一大群人——他的忠诚属下、他的至交契友、他的亲人、他的子民……他们满面祥和的看着他，为他的归来而鼓掌，为他的到来而欢迎。

    凯恩听不到他们所说的漂亮话，看他们的嘴巴极为统一的一开一闭，掌声不约而同的凝成同调…犹如一场滑稽的默剧。

    梦里的他缓缓穿过人群，在一片寂静的欢呼声中向一抹鲜艳的红色靠近……那不是别人，不会是别人的，哪怕是在梦里…………

    他想开口，想呼唤那个人转身，但世间一切皆静默，也包括他自己。

    可突然间，好似失聪者又重获听觉般，他听见了这片土地的悲鸣，风刮花了他的银铠；他举目望去，黑暗如同海啸涌出，它们吞噬山脉，向着他们奔来。

    风暴凝聚在上空，似乎是在昭示着什么，凯恩逆风呐喊，他向红色奔去，却够不到，只能眼睁睁看着她被黑暗吞没，再任由它继续吞噬一切……

    刺骨的寒意从脊椎爬上大脑，终于，蒙在他意识上的灰雾被利刃刺破，得以让现实的光明重回他的视野。

    凯恩醒了。

    ……

    巨月历1511年3月22日…夜11时左右。

    宁洱非下城区，北郊废窟区。

    火光闪过残垣断壁，平日里就连流浪汉都懒得光顾的废窟区在今天迎来了一大堆“客人”。

    举着火把或手提夜巡灯的城防司骑士们全副武装的在四处警戒着，他们当中还有学会魔法部的术士以及秘闻调查处的成员。

    葛文费劲的用一根火柴点燃了烟头，搁临时搭建的指挥部里快进着时间，不同于那些昏昏欲睡打着盹儿的书呆子们，此刻的调查处人员们个个都全神贯注的保持着警惕的心态。

    这是因为在正式行动前葛文就特别强调过，这次行动中遭遇“暴力事件”的可能性近乎可达百分之九十……除了他们似乎没人会真的相信这个“估算”出来的数字，但调查员们知道，这个数字背后的，是一个不止一次历经险境的老前辈的经验与直觉。

    “看来今晚的风不小啊，城防司的人都把防风火矢给搬出来了。”加尔文端着一把弩，向葛文示意了一下自己箭袋里的特殊箭矢。

    葛文点点头，吐出了一口烟雾道：“是部长特意提醒的吧，执行局的人也算是给足面子了，瞅瞅，火铳都搬出来了。”

    加尔文见过那些摆在桌子上的铁杆子了，那些被称为“铳”的武器是新式的射手装备，比弓弩更容易操控，威力普遍来说也更高……可能唯一的不足之处就是有炸膛的风险，但总的来说，那仍然算是现如今的一种高效武器了。

    “可惜没搞来炸药什么的，有了那玩意，就算地底下藏着的是一匹巨人，也能给它干翻吧。”

    “哼，不过我们已经有一队会用火魔法的术士了，那种玩意也不是必须的。”

    “也是啦。”

    两人的交谈就到这里，时间并没有让他们多等，城防司的骑士前来汇报说，一切都已就绪，地下排查工作已经可以开始了。

    葛文随手把烟熄灭丢掉，从桌子上拿起一把短火铳，还有医疗部派发的佩戴式面部隔离器，随后就率人开始了行动。

    废窟区是一片早在几十年前就已经被彻底废弃的城区，这里至今还残存着一些房屋废墟，但已不再有人在此生活。

    正巧的是，整个王都的地下排污系统的枢纽就在这块地方的下头，如果不出什么意外的话，那他们可以非常隐秘的完成任务，不会被任何平民察觉……虽然…这种期望一般都会被那该死的意外搅混。

    打头阵的葛文点起巡夜灯，先一步迈进了排水系统的出口，出人意料的是，这里面并没有想象中该有的污垢，整个下水道甚至还可以算得上是“干净”。

    “就好像有人特意清洗过的一样……”身后的骑士不禁说道。

    “嘶呵，你总不能指望可爱的啮齿动物们帮你打扫卫生吧？更何况，这里也不像是会有老鼠的样子。”加尔文紧随其后吐槽道。

    “也是……”

    此次行动，调查队伍会根据地图将整个排水系统摸排一遍，除了葛文带的这队从主管道出发外，还有数支队伍会从次要管道进入。

    依照目前的情况来说，他们或许能比计划时间更早的完成任务，怀着尽快结束这一切的心情，众人开始了探索。

    “虽然跟预想中的不同，但还在可控范围内……来吧，就让我们看看，这里到底藏了些什么。”

    ……

    早些时间前，从城防司回来的调查员向库里安他们汇报了情况，依据城防司内部的日志档案来说，零号病人接触病原体的时间大概在二月十七日，但他从接触到病倒，历经的时间要远比现在的病患来的长。

    对此，医疗部给出的结论是，“血疫”在这短短一个多月的时间内一直保持着“进化”，也可能是“适应”，总之它的杀伤性将会越来越高，直到把区域内的所有活物感染成那副模样为止。

    而至于零号病人是如何接触到血疫病毒的，日志上说是那段时间在下城区发生了一场涉案金额不小的盗窃案，城防司的人顺着线索去到了宁洱非城的下水道，然后返回…再然后，他就因重感冒跟发烧而请了假。

    线索到这里就断掉了，医疗部处理不了这种病毒，而且学会内出现了越来越多的这样的传言：这场疫情的根本原因并不是生物学上的“病毒”所致使的，而是一种人为产生的“诅咒”。

    下水道自然孕育出超出现有医学理解范畴的病毒这种事，其概率简直是个笑话，所以医疗部的部分学者更乐意将这场疫情归纳为神秘学事件……

    那些学会高层们怎会听不见这些声音，他们也各有自己的猜想，但现如今在秘闻调查处的推动下，任何猜想的论证，都得在这次调查行动结束后再展开。

    “……”

    上城区的风刮的跟下城区的并无二致，这么来看的话，最近可能会有一场雨莅临宁洱非。

    库里安要在二十三日早觐见国王，但已值深夜，他却没有一丝困意，望着点缀有丝丝火光的废窟区，他的心思似乎早已与葛文他们同处于这王城的地下去了。

    “还在看啊——午夜这都已经过去了，早上还要觐见陛下，而且库里安部长也累了好久了吧？”

    “您这不也醒着么。”库里安转身看向了来者道，那是一位年过七旬的白胡子老者，此刻正穿着睡袍般的学会制服，立身于阳台的门口。

    “拉雷前辈，都这么晚了，是出来研究星相的么？”

    魔法部门的元老级人物李斯特•拉雷打了个哈欠，装作郁闷的道：“害，你把我当几岁的孩子看吗？我这把年纪可熬不了夜咯。”

    “哈哈，前辈说笑了，去年您还在战场上跟尼黎兰基的“五色军”对峙过，这过了个年，我见您气色也是丝毫未减呐。”

    “嚯嚯，唉呀，那都是‘过去’的事了，不提也罢。”李斯特笑道，找了个靠近围栏的位置坐了下来，拍拍胸口说道，“我啊，其实就是被憋醒了、单纯想出来看看，呆在房间里胸口闷的慌。”

    “今晚的风倒是不小。”

    “嗯，估摸着是要下雨了吧，要不是因为这场怪病，今年春华祭差不多能刚好在雨后开幕。”

    “这也是我们办事不周……”

    “唉，这种话还是今早留给陛下听去吧，学会跟执行局这几个星期忙前忙后的，人都看在眼里呢。”李斯特道，“只是意外总在人意料之外的时候出现，据说一部分大臣已经在猜测，这场怪病是尼黎兰基派人投的毒了。”

    “呵呵，能有这种想法也不奇怪，不是说前些日子，第一王子殿下在回王城的路上还被袭击了么？那时就有人怀疑是尼黎兰基的刺杀计划了。”

    李斯特点头，继续说道：“但是时至昨夜，也没有一个幸存者苏醒……陛下早早就已经向北要塞的瑞契纳多将军传信，现在北境可谓是热闹了，只是依我看想就此找到袭击者基本是不可能的事。”

    “殿下把敌人打退了，但是自己也损伤惨重，说明结果是两败俱伤，对方并没有机会处理战场残留……”

    “你比我更早接触了那些从战场打扫出来的物件，其实很容易就能想到吧——那种情况下，怎么可能一件兵器、哪怕是尸体都没有留下呢？”

    “所以…呵呵呵，这件事貌似也成为了一件秘闻调查处该去调查的事件了呢。”

    李斯特也跟着笑了两声，随后却又叹息道：“也只能等幸存者们醒过来后再说了，只是如今病毒肆虐，他们现在醒来也未必是件好事。”

    “事已至此，也只能先等今早了。这场瘟疫的真相，或许马上就会被揭开面纱……”

    “唉！看北面！”李斯特的突然一提醒令库里安的注意力立马回到了他刚刚正注视着的方向，正是北郊废窟区那边，原本不起眼的几丝火光如今已经变成了激烈的火星闪烁，不用多说，那是有人在放火，或是释放火魔法时才可能产生，至于原因，不言而喻。

    库里安的瞳孔微微颤动，随之他当即同李斯特作了告辞，快步离开了观景阳台。

    意外终归还是发生了，不，应该说这其实是“转机”？没人会知道。只有疾风在裹挟着火药味，慢慢扩散向全城，而暗地里，一道血腥味也正逐步蔓延开来……

    李斯特顿时半点困意都没了，他今晚的表情从也有过的严肃起来，目光凝望着北方——不止是废窟区的突发情况，它还包括整个北境…

    “老头子我有种预感，这雨啊，会越下越大的……大到，叫人再也看不见明天的太阳。”