幾都一别，也是朝堂一别，卜元贞自此官途急转，仕途下行，直至贬无可贬，人生过半终触底。

    二十年官场蹉跎，卜元贞虽未到风烛残年的隐退年纪，心却再也回不到年轻时的意气风发，他偶感有心无力，既是对垂垂老矣的王朝无能为力，亦有对当下凄苦现状无力回天的无奈。

    “师兄当年若肯走仕途，肯定比我强。”

    中年男人眸子里不轻易流露的落寞，比夕阳的余晖更让人觉得凄凉。

    楼高风大，拂动卜元贞两鬓白发，他略显佝偻的身躯在午后光阳的映衬下，透着几分孤寞与寥落。

    “我记得父亲还有一位师弟，是永盛元年的状元，他怎么没选择仕途？”

    卜秋白提到的这位永盛年状元，乃大周立国设立科举以来，头一位辞官挂印放弃大好前途，自降身份追寻自由的怪人，也是个十足狂徒。

    此人是金陵水岸的诗词巨擘，人称秦大家，秦峰是也！

    “天知道他为何辞官挂印，投身花街柳巷，这事过了这么多年，我和郑师兄也没听他提及过。”

    这段脍炙人口的轶事时隔近二十年，至今也无人知晓是何原因，世人只知秦峰辞官挂印扬长而去，却不知他为何投身金陵水岸，甘为风尘女子填词写诗。

    “秦大家的词写得极好！”卜秋白由衷感慨了一句，没来由地发出一阵赞叹。

    “不仅仅是词！”提到往事故人，卜元贞不由来了兴致：“我这师弟诗词书画冠都绝天下，在这一点我和郑师兄都不及，他的天赋百年难出，就是个性太过洒脱随意，有失儒家礼教！”

    觉察到卜秋白似乎对自己那位卓尔不群的小师弟有种莫名崇拜，身为严父的卜元贞厉声提醒儿子：“你可不能学为父那位没礼教的小师弟！”

    总免不了被父亲说教的卜秋白无奈点头：“孩儿谨遵父亲教诲，只学秦大家好的那部分，坏的不学。”

    卜元贞满意地点了点头，忽觉哪里不对，可又答不上来，只得搬起《弟子规》的那一套说教，让得从小就能倒背如流的小青衣无奈扶额！

    也就在此时，由楼下上来一名守城官兵，他见郡守父子二人饶有兴致攀谈，小声回禀道：“大人，刚才城楼下有位少年说想拜见，差小的把这块佩玉拿给您过目。”

    卜元贞为官清廉，在漠城为官三年与本地乡绅并无多少往来，所以平常拜见他的人少得可怜，偶有一些感恩父母官的百姓递上拜贴，也没几个有佩玉的资格。

    按大周律，玉为贵器，非王公贵族与公名在身者，不可佩戴，故而这类器物连乡绅也没有佩戴的资格。

    君子佩玉之说古来有之，因此佩玉在取得功名的儒生间非常流行。

    “是个儒生？”

    风沙盐碱凄凉地，漠城无鸿儒治学，普世教义缺失严重，突然有人递上佩玉拜见，这让卜元贞一时又惊又喜。

    守城官兵欠了欠身子：“看装扮，应该是。”

    一口黄牙龋齿占了大半，斗大的字不认识一箩筐，守城官兵这辈子就见过俩读书人，一位是眼前的大青衣，另一位就是眼前这位小青衣，如果城楼下那位少年也是儒生，那么他到目前为止也就见过这么三位读书人。

    卜秋白从守城官兵手里接过佩玉，看了一眼后递到父亲面前。

    玉是十分普通常见的黄玉，朴实无华，并无稀奇之处。

    质地上乘之玉专贡皇族，因此普通功名在身的儒生只能佩戴黄玉，就这已是平民百姓挤破脑袋也要博的一份殊荣。

    卜元贞看到黄玉，激动之情瞬间在脸上扩散，他哈哈大笑道：“哈哈，真是说什么来什么，这是我那小师弟当年的佩玉！”

    很少见到父亲这般激动的卜秋白侧目又看了一眼质地普通的黄玉，玉面图案雕刻简单，四个醒目大字占据了玉佩的一整面。

    克己复礼！

    “小的这就把他请上来。”

    守城官兵很有眼力劲，不等卜元贞吩咐，便通过他一系列浮夸表情明白这是自家大人感兴趣的人。

    卜元贞虽贵为漠城郡守，却丝毫没有官僚架子，只见他青衣长袖一甩，扬起右手高声道：“快快请上来！”

    守城老兵没有拖沓，不多时，一位身着白衣，手持纸扇的书生在龋齿官兵的带领下走上城楼，来到郡守卜元贞的面前。

    白衣书生一上楼，便被身形高大，气宇轩昂的大青衣吸引去目光，心中由衷暗赞这位曾经革新吏治，整顿朝纲的无双国士不愧为天下读书人的脊梁。

    “学生陆长卿，拜见先生。”

    白衣书生上前朝卜元贞行弟子礼，双手五指曲拢，躬身行礼时，整个前身与腿成直角，动作可谓标准至极。

    卜元贞为官以来，常被人换作“大人”，哪里被人称呼过“先生”，不得不说陆长卿这一声先生的称呼，着实令这位漠城郡守受宠若惊。

    一生未有治学宏愿，只偶尔闲暇著书立说的卜元贞自知当不得这一声“先生”，他连忙摆手：“我自知修为不及师兄郑太白，才学不及我那位天资卓绝的师弟秦峰，你这一声先生，本官当不得。”

    陆长卿行完礼，又向身旁的卜秋白作揖。

    卜秋白接过父亲递回的黄玉，将佩玉还予陆长卿问：“你是秦大家的学生？”

    陆长卿微微点头，面带微笑道：“学生师从秦大家，承蒙先生举荐，得幸进入东碣书院求学追寻圣贤遗风。”

    说着，陆长卿又一脸恭谨地看向卜元贞：“大人是吾等书院儒生的楷模，当得天下学子一声躬身呼！”

    进了东碣书院，意味着一只脚踏入了仕途，鲤鱼跃龙门也就只差科举考试这最后一道坎。

    陆长卿的一声“先生”将卜元贞抬得飘飘然，他赞许点头，很快收敛笑容打探秦峰近况：“没想到小师弟都已为人师……他近来可好？辞官挂印一去二十年，可把我们这群同窗好友想得够苦，当年他到底何故辞官，又怎会去了金陵水岸纵情风月，真让人好生惋惜！”

    有关秦大家身上发生的一些传闻轶事，身为学生的陆长卿不好腹诽，对于卜元贞提到的问题，他也只能回以一抹礼貌却不失尴尬的微笑。

    “先生多半是有不为人知的痛苦心事，他以前经常一个人在船坞上喝闷酒，喝醉酒后还经常念叨一个人的名字。”