“宁熙，你发现没有，这个国家很奇怪。”宋荣皱着眉道。

    “能有什么奇怪的？”夏宁熙不以为意。

    “这里的律法一家犯事不会牵连家族，同样荣华也只给予一家，各家都以自家为谋。所以会有很多陈家，王家。”

    “怕氏族势力过大，不好掌控呗。”

    “手足相残之事频生。”宋荣摇摇头，叹息道。

    “你想那么多干嘛？能过好自己的不就行了。最近三皇子对你格外看重，说不定你再努力努力…唔唔……”

    宋荣捂住夏宁熙的嘴，“说什么呢。”

    “难道你就不想吗？我记得你以前总爱争取，想尽一切办法往上爬。”

    “狡兔死，走狗烹。我一不贤惠，二不貌美，你凭什么觉得三皇子会在事成后容得下我？”宋荣握紧夏宁熙的手，“这个世道，我们只能相互依靠，其他人都信不得。”

    “行吧。”夏宁熙嘴上应着，心里却起了别的心思。

    ……

    “戚生，你这急匆匆的是做什么？”

    “自然是游山玩水，公主何必一直跟着呢？”

    自上次不欢而散后，南昭阳反而缠的更紧，甚至立下赌约。

    若是一年无法让戚生动情，南昭阳便不会再打搅。

    “山高路远，公主若是跌伤了哪处……”

    “都与你无关！还有又没外人，叫本宫名字吧。”

    “公主……”

    “叫名字。”

    “…南昭阳。”

    南昭阳高兴得眉眼弯弯，阳光洒落在她的脸上，熠熠生辉。

    不多时，行至一山林，晨雾缭绕，茂林间隐隐传来潺潺流水声，石阶蜿蜒崎岖。

    “此树是我栽，此路是我开。要想从此过，留下买路财！”一群山匪凶神恶煞地从暗处蹦了出来。

    “大胆！你们……”南昭阳刚想亮出身份，就被戚生按住阻止。

    戚生交了银两，山匪放他们过去后，南昭阳忍不住问：“你就任由他们这样？”

    “每个地方有每个地方的规矩。遵守规矩可以省很多时间。”

    “荒谬！”南昭阳还欲说些什么，却顿时被眼前的凉亭所吸引。

    古朴玲珑的凉亭里的石桌上摆着老旧的棋盘，一位老者手持羽扇坐在石凳上小酌。

    看见戚生落座，南昭阳也跟着坐下。

    “你会下棋？”

    “不会。”戚生擅武，但对棋艺一窍不通。

    “本宫还以为你坐这是想跟这位老者比拼一番。”

    “坐都已经坐了，不如你跟他比比看？”

    “什么？”南昭阳一愣，琴棋书画她样样不通，识些字她已然觉得辛苦，从小娇生惯养，父皇与母后也都随她愿，从不勉强她。

    “哈哈哈，生儿，你莫要再唬这位姑娘了。”老者捋捋胡须，将棋盘收了起来。

    “你们相识？”南昭阳有些羞恼。

    “是啊，这位是我师傅，寻子人。”

    “师傅？你师傅不知道这里山匪猖獗吗？”南昭阳不解。

    师徒俩并未回应她的疑问。

    戚生从寻子人那接过一卷竹简，起身行了个礼便带着南昭阳离开了。而寻子人的目光一直落在南昭阳背影上。

    “本宫命令你回答本宫刚刚的问题！”南昭阳急了，越是不知晓越是好奇，不得到答案总觉得心里痒痒的。

    “什么山匪，不过是些流民。”

    “流民？怎么可能？盛安国国力强盛，数年来繁荣昌盛，怎么会存在流民？”

    “因为你是锦衣玉食的昭阳公主，你马车上掰个角，上面的金银都够常人三五年的衣食。你从未踏出过南都，所以你看不到民众的苦难。

    就连南都皇城都有乞丐伏街，更何况其他州县。自南淳帝颁布新律后，各族逐渐分裂，官事更是越落越细，往前万人里难出一官，现今千人里便出一官。上头更是公然有买卖官职之行。

    愈发减小的权利难以喂饱渐涨的贪欲，想捞多些得从何处呢？是搜刮民膏民脂，是连赈灾银两都敢中饱私囊。上串下通，官官相护。

    往日里犯事抄家，族亲都得遭罪，现在只一家遭惩，确像冤有头债有主。天可怜见，不少家结党营私，残害族亲，只为谋求更多。

    监察使年年收受贿赂，明知事实却又不肯禀明，当今圣上被佞臣蒙蔽，不知千万流民无处可待，饿死在荒野不计其数。雪花银下埋的是万千枯骨！”

    “本…我……会告诉父皇的。”南昭阳颤抖着嘴唇，她却是从未出过南都，偶见路上几个乞丐，只觉他们有手有脚，不过因懒惰而乞讨成性罢了。

    戚生垂下眼眸，“毒渗入肺腑，早已难医治了。现今更大问题存在于边关，赤罗国不断试探，战争随有可能打响。”

    “你想参军，究竟是为了守护黎民百姓，还是趁此关头分一杯羹？”

    戚生并未回答，一声不吭地朝远处走去，南昭阳也没再跟上，沉默地回到宫中。

    一连几月，南昭阳都未再找过戚生。

    ……

    “小姐，您不能进去。”

    “让开！夏宁熙你给我出来！把你偷走的图纸还给我！”

    “小姐，请您不要再这里喧闹了。”门侍阻止着。

    “好了，毕竟也是我的老朋友，留点面子吧。外人都看着呢。”夏宁熙扶着满头珠翠，扭着腰走出。

    “夏宁熙，你为什么要偷走我的图纸？那是我熬了几十个晚上才研究出的！”

    “宋荣，你不珍惜的机会留给我不好吗？我们那么多年朋友，让让我一次不行吗？”

    宋荣的双眼失去光彩，“夏宁熙…我本来以为我们会相互扶持……”

    “好了，别在念叨着那些没用的了，事已定局，你说什么都没用了。宋荣，清醒点吧，这个世界就是这样的。

    我一直觉得你的那些想法很可笑，居然觉得自己能以一己之力改变所有人，你还是安安心心卖你的小东西吧。一辈子也只是个做小买卖的命，就别考虑那么多了。

    这是我作为你曾经的朋友最后的忠告。要怪就怪我们的观念不一样吧。我相信你，会理解我的。”

    看着再次紧闭的大门，宋荣攥紧了拳，指甲深深刺入掌心。