浙江道杭州，巡抚衙门。

    在胡宗宪未曾回来前，海瑞便是将郑泌昌、何茂才等犯官，羁押在了巡抚衙门的牢房里。

    而今日。

    城外官道上，已经有差役提前赶回城中来报，胡部堂回来了。

    牢房里。

    海瑞坐在一张桌子前，桌上摆放着笔墨纸砚，但纸张却是空白无墨。

    往日里乃一道封疆大吏的郑泌昌、何茂才两人，如今早已被扒了官袍、夺了乌纱帽，手镣脚镣锁上。

    入狱已经多日，两人早已没了官样，脸色凄凉，满是怨恨。

    海瑞手提墨笔，看向两人：“城外的消息，胡部堂今日便会带着旨意入城，届时有陛下的旨意、严侍读的令，你二人再招供，也无事于补了。”

    何茂才脸色愤愤的冷哼了一声。

    郑泌昌则是模样萧萧，看向海瑞：“海御史熟读本朝大明律，难道觉得我等还有活路？”

    海瑞诚实的摇头：“凭着你们做的事情，唯死罪尔。”

    郑泌昌冷笑道：“既如此，那就让胡部堂拿着陛下砍头的旨意来，我等洗颈以待！”

    海瑞眉头皱紧。

    即便他清楚郑、何二人所犯罪行，必死无疑。也知道即将回来的胡宗宪，定然是带着杀人的旨意。

    但依着他的秉性，依旧希望能让郑泌昌、何茂才如实招供，签字画押，而后才是走向刑场。

    郑泌昌摇摇头，幽幽道：“海瑞，你今天这样对我，明天别人就可能这样对你，何必如此。

    杀人不过头点地。

    这些年朝廷是既要马儿跑，又不给马儿草。我等作为，当真只是我等自相所为？”

    临死之际，郑泌昌依旧想要将锅抛出去，拉人一同背下。

    海瑞脸色紧绷：“本官只知晓，尔等在浙江道毁堤淹田，兼并土地，祸国殃民，天理难受！”

    叮铃铃。

    镣铐作响。

    郑泌昌站起身，瞪大双眼：“大明朝难道就只我等是罪人？就只我等该杀？浙江道的事情，布政使司做了，按察使司做了。他们织造局难道就没做？你海瑞自誉铁面无私，怎么不去抓他杨金水啊！”

    嘭！

    当郑泌昌一通大骂后，何茂才重重的站起身，扑到海瑞面前，戴着镣铐的双手重重砸在桌子上。

    护在海瑞身边，参与旁听的两名锦衣卫立马上前。

    何茂才却是挺起身体，看向牢房外。

    “杨金水，我操你妈！”

    “你个没卵的阉人管着织造局、市舶司，整日抱着个妓女睡大觉，连个屁都生不出来的东西！”

    “日你妈的狗阉！你捞足了银子，跑到京师躲在宫里，就不回来了。爷们的脑袋挨刀，你个狗日的继续享着荣华富贵。”

    “老子日你个狗东西！”

    牢房里，何茂才破口大骂杨金水，声音传出去老远。

    海瑞眉头皱紧：“堵上他的嘴！”

    两名锦衣卫上前，粗暴的堵住了何茂才的嘴。

    何茂才只能梗着脖子，唔唔的从嗓子里发出声音，满脸涨红，青筋直冒。

    方才听到老郑的提醒，他算是豁出去了，哪怕是要死了，也要拖着杨金水那個狗日的一起下水。

    也要把这脏水，当着海瑞的面泼到皇帝身上。

    郑泌昌亦是目光阴森的盯着海瑞，发出几道充满嘲讽的笑声。

    就算我们死了，但你海瑞，难道还敢去查皇帝吗？

    伱查，便是个死。

    不查，你海瑞就是虚有其名。

    “陛下有旨意，斩郑泌昌、何茂才！”

    气氛压抑阴森的牢房外，传来了胡宗宪那同样阴沉的声音。

    海瑞回头看向外面。

    只见胡宗宪已经手拿着一道旨意走了进来。

    胡宗宪亦是脸色不善，看了眼郑泌昌、何茂才，挥了挥手便有差役上前，将二人拖往牢房外。

    胡宗宪则是对着躬身作揖的海瑞说道：“海御史这段时日辛苦了，陛下的旨意，斩郑泌昌、何茂才等犯官，抄没家资充抵抗倭军军饷。”

    海瑞抬起头，站直身子，看向胡宗宪：“胡部堂，先前何茂才言语提到江南制造局、浙江市舶司总管太监杨金水……”

    胡宗宪立马开口打断海瑞的话，说道：“本官已命人去往那沈一石家中，亦是要奉旨，将他斩了！”

    见胡宗宪明显不愿让自己提到杨金水，以及这人背后的内廷。

    海瑞目光转动，只能是忍将下来。

    将话，藏在了心中。

    而同在杭州城的沈宅。

    大队的官兵，已经从街面上将整座宅子围住。

    宅门后的府前平地上。

    沈一石披头散发，敞开胸怀，只一件单衣披挂。

    他的双手握着两只鼓槌，面前摆着一只大鼓。

    鼓声阵阵。

    沈一石微微闭目，身形摇晃。

    “侯非侯，王非王，千乘万及归邙山。”

    鼓声愈发密集。

    “狡兔死，良弓藏，我之后，君复伤。”

    鼓点如步履，忽的徒然而下，如窃窃私语。

    沈一石满脸凄凉之色，眼底尽是无限悔意。

    “一曲广陵散，再奏待芸娘。”

    鼓声歇，大火席卷，火海烈烈。

    顷刻间，整座沈宅已被熊熊大火笼罩。

    再无鼓声传出。

    ……

    北京城。

    随着夏季到来，天气愈发炎热。

    前几日百官因为朝廷拖欠官俸的事情，在午门前闹了一场。

    内阁和户部被百官们大骂了一顿。

    所幸，皇帝陛下仁慈，拿着今年不办圣寿节的银子，给百官发了三个月的俸禄。

    皇帝收获了百官们的一片吹捧。

    接连数日，送到玉熙宫的马屁奏章，堆积如山。

    皇帝自然是龙颜大悦。

    徒留内阁辅臣徐阶和高拱暗自抚慰饱受背刺伤害的内心。

    而随着皇帝加封严绍庭为户部浙江清吏司郎中。

    在朝中本就当红的严绍庭，如今愈发坐视了小严阁老的名头。

    只是严绍庭却不敢轻松。

    按照日程来算，胡宗宪大抵已经回浙江了，郑泌昌、何茂才等一应犯官，想必也被手拿圣旨的胡宗宪斩了。

    犯官贪墨家产充抵军饷，已被戚继光等人的抗倭军与倭寇决战。

    沈一石大概也死了。

    但到时候，所有人也会知道，名为浙江首富的沈一石，其实家底早已被上上下下掏空了。

    可看似已经贪官污吏尽除的浙江道，当真就能风平浪静下来？

    大明朝就能开始安享太平了？

    严绍庭自不会如此认为。

    若不然的话，前几日京师就不会闹出百官讨要俸禄的事情。

    而当日在玉熙宫，道长当着徐阶、高拱的面，将自己塞进一直被清流把持的户部时说的话，可同样是值得深思的。

    道长可是说了，让自己担起在户部为朝廷算账的差事，还要打理好往后的账。

    可当真只是往后的账吗？

    严绍庭总觉得，道长大抵是自己得到了某些消息。

    一想到这些。

    严绍庭便在内阁班房门口的桌前站起身，走到门下。

    “启禀严阁老，诸位阁老。”

    班房里，严嵩、徐阶等人抬起头，看向站在门外的严绍庭。

    只是一步。

    走进来，便是大明朝的内阁辅臣。

    严绍庭开口道：“陛下命下官任户部浙江道清吏司郎中，近来忙碌浙江之事，无暇顾看。今日诸事理清，下官禀明阁老们，去户部走一趟。”

    徐阶默默的看了一眼，没说话。

    袁炜在琢磨着今天要送到玉熙宫的青词该怎么写。

    高拱哼哼着低下头，朝廷不光有户部的事，也不光只有浙江道的国策，两京一十三省，内阁都要担着。

    他很忙。

    严嵩则是笑眯眯的点着头：“去吧，六部不同于别处，要好生的看，好生的学，万事慎重三思而行。”

    严绍庭点头应下，便出了内阁，往户部而去。

    等他到了户部衙门外。

    却见衙门前，今日竟然栓了好些瘦马，瞧着模样竟然还是军中的。

    而在门房旁，亦有几名身着陈旧单衣的兵丁，脸色枯黄，握紧双拳，眼底泛着愤怒和憋屈的被户部差役拦着，只能焦急的望着里面。

    户部衙门里，影影约约的站满了人，好似是生了什么事情。

    严绍庭提起脚步，走上台阶，到了衙门里，便听里面传来一道满是讥讽的声音。

    “当户部是你家开的？”

    “你说要钱，就给钱啊？”

    “没有！”

    …………

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