踢踏！踢踏！吁……安静的院子外面，响起了一连串的声音，为了不让诺玛母女久等，这次鲁尔来回的特别快。刚到中午，他驾乘的马车，就已经出现在了院子门口。

    拖拉马车的是一种魔物，名为双角兽，是为数不多进入人类社会的魔物之一。外形似马却头生双角，大小与前世的马匹相差不大，不同的是，这种双角兽是肉食者，所以，它的饲料也是魔物肉。或许是被人类驯化多年的缘故，性格比较温顺。

    这只双角兽，是鲁尔第一次去德萨城采购时所购买的，专门用来运送货物，它一直被饲养在院子外面，姜海还特意为它，搭建了一个简易的马棚。顺带一提的是，这个世界的普通马匹已经被淘汰，因为这种双角兽比马匹更耐用，且价格与马匹相同。

    院子里，卡索、思琦与海莉三个小家伙，正在玩斗地主，经过一上午的讲解和实战演练，海莉已经基本掌握了斗地主的精髓，甚至技术要在卡索之上。但，面对思琦这个游戏天才，她还是要逊色许多。

    自从被带到公爵府以来，海莉就没有过真正的玩伴，每天围绕在她周围的，只有女仆和士兵，他们不是当面的阿谀奉承，便是背地里的指指点点。心智比较早熟的海莉，虽然对这一切都漠不关心，但，不代表她不渴望拥有玩伴。

    而今天，她的脸上，重新出现了消失已久的笑容，那是自她6岁之后，一度已经消失的东西。海莉的身后站着诺玛，她也在聚精会神地观看着牌局，还时不时，为海莉出谋划策。不知为何，进门后，看到这温馨的一幕，鲁尔有些失神。

    “回来啦！这次回来挺早啊，看什么看的这么入神呢？”躺在木制躺椅上晒太阳的姜海，将鲁尔的思绪重新拉回到了现实。

    “哦！食材已经买回来，我去把食材都搬进厨房。”鲁尔顾左右而言他，没有正面回答姜海的问题。

    “我也该去为她们母女做饭了。”姜海会心一笑，随即起身朝着厨房走去。

    厨房内，点燃细枝条放入灶膛，随后加入干柴，不多时，土制的灶台上炊烟袅袅升起。一个锅里煮着米饭，而另一个锅里，姜海正在翻炒着几道小菜。

    姜海炒的，其实就是一些家常的十川小菜，前世的独居生活，每天都是自己做饭，自己吃，为了不亏待自己的胃，他从网上学习了很多，十川菜的制作方法，可能是这个世界的人类，口味偏清淡，以至于，姜海这种麻辣口味的菜品，会特别刺激这个世界人类的味蕾。

    一开始鲁尔、卡索、思琦三人，都是一边喊着“好辣”还一边疯狂地往嘴里塞肉块，十川菜的特点就是越辣，吃着越爽，每次吃完后，都需要鲁尔释放水系技能来解辣，后来吃的多了，三人也就逐渐习惯了。

    饭菜上桌后，诺玛和海莉各自盛了一大碗米饭，坐在餐桌上开始往嘴里巴拉着米饭，生怕米饭入口晚了，自己便会饿死，木质餐桌已经扩大了面积，并多加了两只椅子，现在足以容纳六个人一起上桌吃饭。

    “米饭的味道，真香，真好吃！”海莉一边流着眼泪，一边感慨，同时还继续往嘴里巴拉着米饭。

    “抱歉！我家闺女吃相有些难看。”诺玛稍微停顿下来，站起身，淑女般地向四人鞠躬表示歉意，然后缓缓坐下，可下一秒，她自己也好不到哪里去，两母女吃相简直一个模子里刻出来的，看来，真的是饿昏头了。

    “你们别光顾着吃米饭，多吃点菜，你们再不夹菜，一会可就没了。”姜海指了指桌子上的几道小菜，辣子鸡丁、酸菜鱼、鱼香茄子……等，每道菜的分量可不少，但架不住这三个嘴巴被养刁了的吃货。

    只有鲁尔听到姜海的话语后，稍微放慢了一点点进食的速度，卡索与思琦则速度更快了，甚至快到，出现了好多二人的残影，见势头不对，鲁尔也重新加快了速度，姜海则是无奈地摇头轻叹：每次吃饭都跟打仗一样！

    最终，两母女都没吃上一口，姜海炒的小菜，只是两大碗白米饭下肚后，揉着肚子躺在院子里打嗝，另外三人，也同样如此。

    正午的阳光，透过树枝的缝隙，斑驳地洒进院子里，一片宁静祥和的氛围，正是睡午觉最好的时间。

    ……

    正午，烈日当头。

    阴影在脚下变成深蓝色，视物在眼前扭曲形变，野草在酷热中昏睡，而飕飕寒气，却从浓林密叶下掠过，带来一丝凉爽。

    与暗魔森林内部截然不同，森林外部的树木叶子繁茂，绿意盎然。仅几步之遥，森林外与森林内，宛如两个迥异的世界。

    烈日底下，一行七人的小队，正在通往暗魔森林的入口。其中六男一女，他们身上皆穿着教廷的服饰，且重要部位覆盖着甲胄。

    为首的是名女子，名为菲娜，今年29岁，等级33级，拥有火红色短发，身形修长且丰满，虽非贵族之女，但身上那股优雅的气质，并不输给一般的贵族女子。

    她起初只是一名普通的冒险者，活跃于德萨城内，侥幸在几次中圈狩猎魔物的组队中存活，并快速提升了等级。之后，凭借着年纪轻等级高，在德萨城渐渐有了名声，被主教汉斯特看中，破格吸纳入教廷，于德萨城教廷分部中，她也属于拔尖的几人之一。

    早晨，她接到了主教汉斯特的委托，前来暗魔森林，寻找从奥斯公爵府，逃跑的诺玛母女，并查明，查尔与霍桑失踪的原由，于是，她在教廷成员中，挑选了6名等级较高的成员组成探索小队，来到了这里。

    这6名教廷成员，年龄都在35以上，等级在28至30级之间，31级是一道瓶颈，因为30升31的时候，需要的经验是29升30的几十倍，因此，无论是冒险者，亦或者魔物，大部分都会被卡在30级，难以突破，只有极个别幸运儿，能够突破这道瓶颈。

    下一道瓶颈则是50级。

    七人同时迈步进入暗魔森林，虽然只是外圈，但他们并未分头行动。据消息称，查尔与霍桑没有进入过中圈，也就是说，他们两人是在森林外圈失踪的。因此，汉斯特特意嘱咐过七人，进入外圈搜寻时，千万不要分开，以免被未知的敌人逐个击破。