珠江入海口呈一个喇叭形，只见水道之上，百帆竞流，风帆时代各式各样的船只都在这里能够找到：

    典型的欧洲三桅帆船，最多的是英国的船，精神抖擞地挂着米字旗，虽然他们的水手还遭受着坏血病的侵扰。法国的船比英国的船更大、更富丽堂皇，这是是由于法王室正处于落幕前最后的辉煌，理性主义方兴未艾，法国的船是设计了卢浮宫的建筑师设计的——当然和英国务实主义的风帆船相比，有一点华而不实。荷兰、西班牙人由于在海权争霸中落于了下风，此时的商船看上去都有些破破烂烂。

    而来自吕宋、满剌加的船只多是华商的平底帆船，挂着风篷；有来自日本的龟甲船，琉球的龙船，还有南洋岛上的划桨的蜈蚣船，甚至还有南岛的独木舟。

    仿佛是风帆时代船舶的博物馆。

    *

    自从乾隆二十二年（1757年）乾隆改四口通商为西洋一口通商后，除去开往琉球、日本、朝鲜、吕宋的近海贸易，来自西洋的所有船只必须全部在粤海关进行贸易。

    广州成了辽阔的大清国土上，通向工业革命前夜的“现代世界”的最后一个，也是唯一一个窗口。

    可是此时已经是1772年，资产阶级革命的风暴在欧洲大陆酝酿着；而在海上争夺殖民地的英、法、葡萄牙、西班牙、荷兰甚至丹麦的商人，都活跃地进行着通往亚洲的远洋航行——

    但由于英国已经在风帆时代的海洋上取得了霸权，最多的当然是英国的商船。

    借由英属印度的港口，孟买、加尔各答、马德拉斯，去往马六甲，再由马六甲转至广州。

    因为这里拥有吸引全世界的消费品，在当时的欧洲可以说是一本万利的奢侈品：

    茶、生丝和瓷器。

    其中，最大贸易额的核心商品，是茶。

    这种含有咖啡因的微成瘾性饮料，不光在欧洲成了所有上流社会贵妇客厅沙龙中必不可少的待客佳品，更重要的是，此时，中国作为茶的唯一原产地，让这种商品具有很好的课税性——

    1772这个交易年度，从广州满载茶叶回到伦敦的东印度公司船只，一共有13艘。运走茶叶五十万箱，初期投入65万8钱余两白银。（当然一开始不需要准备这么多，东印度公司在1771年广州的白银库存只有19万两，其他的是以预先借贷的方式，从当地商人那里先支取商品。）

    注解，交易年度：由于远洋航行时间久，又要等待季风，一般东印度公司结算的方式，是从第一年的2月份开始，到第二年的10月份结束，也就是1771年2月从伦敦出发开始到1772年10月船只返回。差不多是从伦敦满载毛等英国产品出发，然后到达印度，将英国的毛织品在印度卸货卖掉，换成白银，然后船只满载白银，到达中国广州，在此将白银换成茶叶、瓷器和生丝，再满载茶叶返回伦敦。

    也有直接从伦敦来到广州，满载茶叶回到伦敦。

    然后统一在伦敦的茶叶拍卖交易所交易，在这里作为大英帝国财税收入，每单位重量茶叶要收2.5英镑的重税。

    英国相当于通过东印度公司垄断了茶叶交易，所有英国“合法”茶叶都要交到伦敦拍卖，以让英国政府收取税赋。其他国家或是私营商贩从广州购得茶叶，在英国及英国殖民地销售，都算走私，在英国皇家海军的打击范围内。

    垄断带来巨大的利益，东印度公司和中国最大宗的交易货物，当然无可争议的是茶叶，数量能够达到几十万担。瓷器甚至是作为和茶叶一起运输的压舱石。而生丝的数量则稳定在几千担。

    但是1772财年，东印度公司赔本了。

    年度结算发现，他们最终的收入，白银只有62万余两。

    巨大的亏损也是黑斯廷斯着急让本尼-史蒂芬孙与约翰-史密斯去往广州算账的原因。

    *

    在珠江喇叭口的左岸，葡萄牙人以每年五百两白银的租金向广州府租借了澳门，这里因此也成了各国商人的落脚点。

    “亲爱的约翰和本尼，还有杰弗逊医生，欢迎，欢迎。”主任休姆热情地接待了他们，“今年老约翰-劳斯要退休回伦敦养老了，广州又湿又热，伦敦又湿又冷，真不知道对于身体来说哪里更好。

    亲爱的本尼，听说你是巴斯人？——巴斯可是个好地方，如果我养老，我一定去巴斯的乡村。”修休姆絮絮叨叨地唠着，在海上闯荡的英国人很多都是穷白人和大老粗，他太久没有见到羞涩的初出茅庐的大学生和文质彬彬的学者了。

    “广州本地的东印度公司委员会一般有10-12人，每年的年金是450两白银；其他员工，书记员，都是每年三百两。还有一些给本地翻译和大班的劳务费，我非常确信这些区区的薪水，根本没有办法从根本上影响到我们的交易，我们的贸易额可是有几十万白银，换算出来，有120万英镑啊！

    ——这太奇怪了，每年我们运几十万担的茶叶回去，借贷、算账，筹措白银，兢兢业业地工作，为什么还是赔本了？

    哎，我不该抱怨。这样，今天的晚宴，我为你们接风洗尘，顺便也为你们引荐一下当地我们合作的客商。

    还有你们要小心，那些该死的法国人。”

    杰弗逊医生道：“（七年）战争不是打完了吗？他们把整个北美和印度都赔给我们，还不服气？”

    休姆笑笑道：“千万不要喝了酒再去水手俱乐部，有的架打了。”

    *

    本尼和约翰道：“休姆主任，我们还是先查账吧。”

    由于委员会的存在，账目比较靠谱，连拿去贿赂当地海关的数目都加上了之后，还是实实在在地赔本了三万两。

    “这样亏损下去，这不是办法呀。可是我理解不了，为什么，在伦敦和北美殖民地，茶叶卖得那么贵，还是赔了这么多？按照常理来说，应该赚的呀，没有赔的道理——我们购买茶叶，然后加价十倍二十倍在新殖民地卖出，就算是将船的损耗和人员费用都折算进去，甚至将大英帝国从本公司抽走的几十万英镑（当时一两白银大约等于20英镑）的税都除去，也不应该赔本呀！况且，广州商人潘启官还会把从伦敦退回的废茶的钱退还给我们——

    我理解不了！”休姆主任急的直挠头。

    本尼的眉头紧锁着，雀斑都皱在了一起。约翰问本尼：“大学生，你有何高见？”

    本尼道：“休姆先生，也许我们不应用原来的账面理论理解这些交易了。

    如果按照亚当斯密先生《国富论》的理解，贸易，就是交换。我们从英国满载毛织品，到印度换成白银，然后到中国用白银换茶……我知道了！”本尼突然灵光一现，他抓起办公桌上一把用于称量银块成色和重量的天平。“请让我用这个给大家解释。”

    他道：“白银是一种货币，是一种等价物，它只是一个砝码。”

    他将一块毛料的布片扔在天平左边的一个盘子里，再在天平右边的盘子里扔进一个银色的小砝码，天平的两边平衡了。

    然后他将布片取出，又从装茶叶的瓷罐中抓出一把，放在左边的盘子里，右边也放上砝码，两边也平衡了。

    “砝码也就是白银，在贸易中起到的是只是一个中介的作用，三角贸易的本质，是用英国的货物毛呢，去换中国的茶。我们期待在交易完成之后，将砝码收回，就是白银的收支起码平衡，甚至有得赚。

    现在最大的问题是，英国所有产品，在中国，都卖不上价。”

    这一次，本尼将一把茶叶和毛料布片放在天平的两端，只见装茶叶的托盘当地一声沉下去，天平的指针朝着茶叶的盘子倾斜。

    主任休姆道：“这说明什么呢？茶叶比毛呢重？”

    约翰史密斯觉得那个词呼之欲出：“不，茶叶，比毛呢贵。”

    本尼道：“是的。

    由于我们进行的是公平交易，等价交换，我们运来的一船毛呢，换不出来一船的茶，那其中的差价，就只能用印度的白银来补。

    相当于毛呢+白银=茶。”

    本尼将一个砝码和一片布一起放在天平右侧的盘子中，才和天平左侧盘子中的茶叶平衡了。

    “那么每次茶叶的交换，大英帝国都会损失白银！”本尼将两个盘子取下来，在天平上交换了一下位置，“中国人连我们的砝码都拿走了！”

    “每一次交易，中国人都会拿走一个我们的砝码；每一次交易我们的白银都会收不回来；贸易额越大，大英流失的白银越多！

    ——买进越多的茶叶，大英的白银就会赔的越多！”本尼一锤定音地道。

    “贸易逆差。”

    休姆恍然大悟：“所以每年我们从印度刮走那么多白银，原来都是被茶叶留在了中国，根本没有回到伦敦！——可是茶叶生意这么赚钱，在广州本地买进，卖出的价格是几十倍，除了在伦敦茶叶拍卖交易所被抽走的国税，赚的钱都上哪儿了呢？”

    约翰-史密斯道：“高额的茶叶价格（公司售出批发价，不包括零售），里面包括茶叶本身的成本，运费和运输损耗，大英帝国抽取的茶叶税，东印度公司的运营成本，股东的分红，以及公司盈余。

    所有的这一切加起来，都是由英国本土和在全世界殖民地的消费者买了单。（还有零售商的利润）

    现在没有盈余，茶叶的成本、运费运输损耗、茶叶税又是相对固定的，那只有两项了，东印度公司的运营成本，还有股东——他们拿走的太多了。”

    休姆脸上一红，道：“也不能责怪绅士们分红拿得多，上帝创造我们不就是为了发财的吗？——我知道了，东印度公司在印度的维稳军费傻花的太多了，他们起码拿走的公司的40%用来养雇佣兵、镇压印度土著。”

    本尼道：“现在最重要的，是解决贸易逆差的问题。

    这么下去，我们会越做越赔的！”

    休姆为难道：“可是，一时半会儿，能找到什么商品，能够抵消茶叶的巨大价值呢？”

    *

    正说着，仆人的铃响了，一个穿着干干净净的黑色丝绸马褂、头上戴着一顶黑色瓜皮小帽的中国商人摘下帽子，像是个信使，笑眯眯地鞠了躬。

    “我家大人差我送上一封信。”

    休姆打开，开心地道：“这下好了，咱们不用待在澳门这个小岛上了，广州十三行的潘启官邀请咱们上广州赴宴——

    你要知道，按照中国皇帝的规矩，洋人是不让上广州的。广州的菜，可是很著名的。”