常家的贪赃枉法大案到了西堂，任城王云给的评语是：纵奸纳赂，背公缘私。常家人丁兴旺，五六个刺史，为官者十几人，加上当初常太后的赏赐，确实称得上富可敌国，远不是谷浑洪那个小仓库可比。

    魏帝弘很是认同乞伏居曾经说过的话：如此巨量财货，放在他家宝库，就是他家的吗？想起乞伏阿干，想起曾经的惶恐，魏帝弘不由心酸。在任城王看来，魏帝弘略有悲戚，面带不忍。

    消沉片刻，魏帝弘回转心神，觉得案件中有诸多不解，忍不住问道：

    “平州人口两千多，常英怎么贪？”

    任城王云一本正经，说道：

    “常英的衣食，皆来自平州，称鱼肉百姓，并不过分。常伯夫脏污，隐瞒资财，所言皆为欺妄。”

    魏帝弘：

    “赵黑，常家风评如何？”

    赵黑：

    “百官皆以为，如常家这般行为，当坐门户之诛。”

    魏帝弘：

    “告诉朕，常氏财货从何而来？”

    赵黑：

    “皇上，能够货行天下，互通有无，乃至于互市者，天下寥寥，常家便是其一，而避税走私才是大利。平州人口稀少，却是营州、东北诸国必经之路，人参等贵重药材、贵重毛皮，皆从平州过。百官不知，常家富可敌国啊！”

    魏帝弘问诸公卿看法，没人替常家说话，惟拓跋丕劝说道：

    “皇上，前方大胜，杀人不吉。”

    魏帝弘想到刚刚过世的素和其奴，说道：

    “常英乃国之老臣，杀之不吉；其余诸常，诛一人抵罪，足矣。”

    天子定调，任城王云自然遵行，回答道：

    “皇上，常伯夫风评极差，非诛杀不能平怨气；常英身为家主，罪不可免，客远徙敦煌，其余诸常免职归家。所有与走私有关，抄没入国库。”

    任城王云见国库二字都没能引起天子兴趣，仍在犹豫，劝说道：

    “皇上，对常家来说，这是最大恩典。如若不然，必会惹出惊天大案。”

    魏帝弘琢磨出些许味道，问题在于，杀一个常伯夫，多吗？够吗？看看再说吧！于是，回答道：

    “可！”

    常家祖地在平州州治肥如，虽人烟稀少，却是常英最为向往之地。从某种意义上讲，平州刺史是常伯夫运作的结果，只不过常英不领情，而其他常如常员等，觉得是放逐。

    常英忧心于常家的空中楼阁，如冯太后一般，生活极为俭素；这样的水准，在平城权贵中，可以称为俭素；在民间，却还是一等一的豪奢。大魏采用宗主督护制，因此刺史、太守、县令所管制的都是各地宗主。每年，常英都会宴请送礼的各家宗主，总会告诫道：

    “你们送礼，我不能不收，但也不能多收。不收，对不起你们一片赤诚之心；太多，老夫可能因此而坐脏贿。衣服就算了，这里无丝、无织；本地食材我就收下了，尤其白米，味道真好。”

    平州两千来口人，其中一半属于常家；也就是说，常家才是平州最大宗主；五个县中，有两个县就是常家县。所以，常家、常英，根本不靠其他小宗主的礼物过生活。因为常家的存在，也没有哪个官敢于敲诈、勒索。当然了，常家不会亏待有功于平州的官员；平州，官好、民好，一团和气，一门心思，赚外人钱。

    平州穷也不穷，虽人烟稀少，却是通向营州的要道。常家的爵位多与辽西有关，其意不言自明，就是替朝廷守护辽西通道。这里是战略要地，也是重要商道，东北各族珍贵的皮草、药材、禽兽，全部从此商道进入，可以远销至西域；而中州之丝绸、南来北往之香料，也是由此出关。

    自常家得势以来，常家便控制了这条商道的大部分利益，与营州以及东北各国，建起了紧密联系。因为牵扯到太多人、太多利，就连常英都这种利益关系无可奈何，只能听之任之。常英能做的，就是洁身自好，不奢靡总行了吧！所以，常英的口头禅便是，无欲以静，天下将自定。

    与常英的寡欲不同，常伯夫还年轻，总想为国为民做出一番大事业；如果可能，名垂千古。常英的运气不差，出任洛州刺史，赶上了好时候。以前，洛州直接与宋接壤，只要南北交战，洛阳必然沦为战场。是故，洛州土地肥沃，人口仅仅几万。

    常珍奇占领悬瓠之后，洛州有了南部屏障，安全得以保障，肥沃的土地立即成为疯抢对象，而刺史的实际权力，大为提高；可以说，高于并、肆、恒、朔、幽、冀、相。

    前来求常伯夫办事的人，多为权贵；礼物送上，收与不收？常伯夫的结论是，必须收，不然，刺史的位置还要不要？另一方面，通过利益交融，可以形成关系网；关键时候，可以相互保护。

    商道又是另一番景象，悬瓠新附，国家纳入大片新地，而旧的商道随之崩溃。新领土并不稳定，寻常商人根本没能力走通；也只有常家这般，不惧短期亏损的巨商，本着长期利益，才敢花大价钱去走。常伯夫扪心自问，此举利于国家否？答案是有利！由此，常伯夫对常家商人的活动，给予支持。当然了，也有其他大家族的商人前来凑热闹；常伯夫收礼，且一视同仁。

    朝堂推行赋贡三等九品之制，常伯夫自然不会抵触，还想趁此机会，做出一番业绩，给天子及朝堂诸公看。没想到的是，天不遂人愿，竟然遭遇大旱。于是乎，街头巷尾，风言风语；以常伯夫之能，也无法压制悠悠之口。

    后来，有一些人举报；尽管都是无名之辈，常伯夫却无能为力。这时候，常家才感觉到大事不妙，想要大幅收缩，却为时已晚。为什么是常伯夫被杀？与商道、货赇无关，而与选部铨选有关。无事的时候，那些得罪过的人找不到借口；现在有事，自然而然被人阻击，落井下石，其中还掺杂着常太后当年的恩怨。所谓有仇不报非君子，就是这个意思。

    魏帝弘想清楚常家案件始末，也就丢到一旁；至于常家身后的利益，自然会有人瓜分。无论如何，天子都不可能与民争利；即便是本着为无为之事，也不可能过多关注。这时候的魏帝弘，早已不是当初没见过什么世面，看到谷浑洪家财货就会发怒的魏帝弘。

    魏帝弘关注的是慕容白曜送来的大医徐蹇。徐者，安行也；意头很不错，符合养生之道。

    徐蹇祖籍东莞（临沂市沂水县、莒县附近），丹阳人，到青州行医，困于东阳城三年。慕容白曜破东阳，闻其大名，便送至平城。