宪宗闻言，站住了，不解地看着她。

    万贞儿道：“皇上果真要废后吗？莫不是在故作姿态哄咱开心？”

    宪宗道：“朕贵为天子，一言九鼎，言出必行，岂能儿戏？”

    万贞儿道：“皇上此去就是儿戏，不仅废不了她的后位，还会打草惊蛇，让她提前有了准备，即便日后要废她，也难了。”

    宪宗愣了愣，问道：“怎么个说法？”

    万贞儿叹了口气道：“废后可不是一件小事，宣宗时，胡皇后因为无子主动辞让才有了本朝第一个废后先例；朱祁钰时，皇后汪氏坚决反对易储，朱祁钰恼羞成怒才废了她的后位；先帝时，钱皇后虽无子，竟也不肯废后。

    如今的吴皇后，先帝留有遗命，两宫太后经过了长时间观察才最终确定，册立还不到一个月，仅以她杖责咱的名义，不要说两宫太后，即便朝臣们也不会同意。”

    宪宗想想也是，道：“难道朕还废不了她不成？你是活神仙，快些给朕拿办法来。”

    万贞儿盘算已定，却还是故作沉思了一会儿，才道：“除非从立后本身做文章，所谓‘打蛇打七寸’，方能一招制敌。”

    宪宗摇头道：“立后这事，除了先帝，就属两宫太后最清楚不过了，要从两宫太后那里弄来证据，实在太难了。”

    万贞儿道：“当然不能去给两宫太后添麻烦，一旦让她们知道了，咱这事恐怕就黄了。”

    宪宗道：“那，还有啥法子？”

    万贞儿道：“皇上难道忘了牛玉吗？他负责选后具体事务办理，比之两宫太后更了解选后全过程。若是能从他这里取得证据，不愁大事不成。”

    宪宗猛地一拍额头，道：“对呀，朕怎么会把他给忘记了？他现在在哪？”

    万贞儿道：“咱一直都在关注着他，他最近赶巧跟钱太后请了假，准备回老家，正好，传他来见，无需惊动了钱太后她老人家，省得泄露了出去。”

    宪宗道：“如此甚好，来人哪，速去传他过来答话。”

    因为父亲周年，牛玉请了假准备回去置办。刚要走，见皇上身边的梁芳来传，不知为啥，忙跟了过来，心里不由得一松又紧紧地揪了起来。

    一松，因为宪宗见他来了，竟是一脸的笑意，料来不会有啥不好的事。

    又紧紧地揪起来，则因为万贞儿也在，这个女人，曾无数次想从他这里探听选后的内幕，均被他义正词严地拒绝了，她看他的眼光因此总有些腻歪，让他感到害怕。

    所谓的“一松又紧紧地揪起来”，也不过就是意念的事，因为不等他行礼请安，宪宗已笑着道：“今日传你过来，也没啥大事，朕就是想了解一些当年选后的事。”

    “皇后都进了坤宁宫，皇上还了解这些干嘛？”快速想着，蓦然又记起万贞儿那腻歪的眼光，不由一惊：“莫非她又要出啥幺蛾子，最近关于她的流言可不少哪，嗯，管她呢，咱只管如实说就是。”

    拿定了主意，牛玉如实说了一遍。

    宪宗不知牛玉所想，只当他没有听懂自己话里的意思，进一步提示道：“你所说的都是对外公开过的，朕想知道一些没有对外公开过的，譬如先帝对皇后人选的意见。”

    牛玉没少听钱太后说起宪宗跟万贞儿的事儿，闻言，登时明了了宪宗的意思，故意装作不懂道：“不瞒良心说，先帝曾多次明确表示，皇后的最佳人选就是……”

    不等牛玉说完，宪宗已急问道：“是谁？是不是王氏，或者柏氏？”说着，有意无意地看了万贞儿一眼，接着道：“或者其他的什么人？”

    意思已经再明确不过，宪宗和万贞儿都以为牛玉必会说出自己想要的结果，都睁大了眼在等着。

    牛玉却坚定地摇了摇头，道：“都不是，恰恰就是吴氏，现在的吴皇后！咱从来都不亏心的。”

    失望让这两个都气急败坏起来，却又都不想放弃，万贞儿抢着道：“难道你就不会亏了良心说？”

    牛玉莫名其妙地道：“亏了良心说？咱从不亏了良心，为什么要亏了良心？亏了良心会遭报应的。”

    宪宗怒极反笑道：“好，好，好，朕这就让你知道朕的手段，看你还敢不敢不亏良心？来人哪，把牛玉打入锦衣卫大牢，严刑伺候，直到他说出实情为止。”

    执法太监领命，一起过来架了牛玉就往外走。

    此时，牛玉一心想的仍是维护先帝的遗命，高昂着头，边走边大叫：“不亏良心，从不亏良心！”

    因此，宪宗心里恨恨地，半晌说不出话来。

    万贞儿当然也恨，但她见宪宗动了真格的，心里暗自高兴，过来轻轻依偎着他，安慰道：“别看他嘴硬，有他扛不住的一天。”

    宪宗道：“对，告诉他们，不要有所顾忌，所有的刑具都让他过一遍，看他的嘴硬，还是朕的刑具更硬。”

    梁芳领命，哪里还肯轻饶？

    三日后，牛玉终究没能扛过，开口说话：“先帝原意属于王氏，为什么又变成了吴氏呢？都怪咱牛玉贪财，接受了吴氏父亲吴俊大量的贿赂，在向两宫太后启奏时，将先帝选定的王氏改成了吴氏。贿赂是通过太监吴熹给的，吴熹跟吴家是姻亲。”

    牛玉这样说，自然有自己的盘算：“看来，他们废掉吴皇后的主意已定，纵使咱不说，他们也不会罢休，但是要咱亏心去说先帝意属于万氏，咱死了也不能去说，咱不能给自己留下千古骂名。

    还有，咱不能牵连别人，就拿死了的吴熹来说事吧，他们死无对证，坐实不了咱收受贿赂的证据，迟早有一天会大白于天下。”

    宪宗看罢，愤怒地把牛玉的口供扔到了地上，道：“这帮人是怎么做事的，牛玉胡说八道一通，他们录什么口供？王氏，朕也不想要，朕想立你为后。”

    万贞儿忙捡起地上的口供来看，大失所望，冷笑道：“好个牛玉，真个好盘算！”

    宪宗道：“再打，迟早打到他听话。”

    万贞儿摇了摇头，道：“不能再打了，已经死过去三回了，再打，恐怕连这个也拿不到了。”

    宪宗道：“难道就这么算了？”

    万贞儿道：“没有办法，只能慢慢再图了，只要皇上心里有咱就够了。”

    宪宗道：“好，至多咱多费些口舌罢了。”说罢，径去向两宫太后禀报。