孔丘极其弟子被围在大军之中。

    司马牛向众人解释，原来，陈国贵族中，有亲吴与亲楚两派。

    亲吴派听说孔丘师徒应昭王之邀而适楚，怕孔子辅佐楚昭王，楚国更加强大，对其吴国不利，于是派兵勇与囚徒围困了孔丘，迫使孔子改变主意，放弃赴楚的念头。

    孔丘一生，无论做什么事，都是矢志不渝的，既然认定楚昭王是位贤明君主，昭王又派人来邀，岂肯回车返辙！

    然而，如今困在这深山幽谷之中，犹鸟处笼中，有翅难展。

    眼下最要紧的就是粮食，只带了两天的干粮，如若三、五日不肯放行，真要困死在这里了！

    冲出去吗？

    即使弟子们都像子路、公良孺一样骁勇，也无济于事，一则寡不敌众，正如那位军官所说：“猛虎难斗一群狼呀！”

    二则地理不熟，欲冲无异于以卵击石。

    颜回与子路、子贡等人商议，将干粮收集起来，统一保管，定量分食。

    夫子年老体弱，满足供应；

    其次是子路、公良孺等几员武将，多食一点，以备拼杀；剩下的一班弟子列为第三等。

    食不果腹，便采野菜、野果充饥。子路等自然不肯多食，争执了半天，最后颜回就这样决定了。

    吃午饭的时候，颜回将干粮和姜丝端到孔子面前，请夫子用餐。

    孔丘语重心长地说：“回啊，尔等之言丘俱已听见。十数年来，尔等追随为师，四处飘流，为师已觉不安。今又受困遭厄，理当同舟共济，丘岂能多食！”

    颜回苦劝，孔丘终不肯接受，只吃了一点点，便推说因年老而食欲不佳，不肯再食。

    颜回只好眼含热泪将干粮端走。像这样一直熬过了四天，带的干粮已经全部吃光，只靠野果、野菜充饥，孔门弟子或因饥饿，或因野物中毒，有的腹疼，有的泻肚，病倒的不少。

    即使没有患病的，也是情绪低落，耳断头低。

    然而孔子却照样谈笑自若，弹琴，唱歌，坚持给弟子们讲学。

    他想用道理教诲弟子，用古代的典范鼓励弟子，用自己的情绪感染弟子，他何尝不俄，不苦，不恼，他也是肉体凡胎，不是神仙，只是坚信自己的信仰，能够自抑罢了。

    第二天上午，孔丘又在操琴，子路闻听琴声，心烦意乱，噘着嘴，忿忿地问夫子：“夫子于困厄中作歇，也算合体的吗？”

    孔丘并不回答，待一曲终结，放下琴说道：“君子好乐为无骄，小人好乐为无惧。由啊，你追随孔丘多年，难道还不了解为师吗？”

    子路依然怒气冲冲地说：“常言道，君子无所困。莫非夫子不仁吗？世人未能信？莫非夫子不智吗？世人弗放行。昔者由听夫子说：‘为善者天必报之以福，为恶者天必报之以祸。’夫子长久积德行义，为何常处困厄，从者皆将饿死呢？”

    孔丘上下打量着子路，仿佛要重新认识他这位最早的、追随了他多半生的弟子，长叹一声说：“由啊，仁者若必见信于世，伯夷、叔齐何以会饿死于首阳山呢？智者若必用行于世，比干何以会剖心于纣呢？忠者若必获报于天，关龙逢何以会见刑于桀呢？谏者若必邀君听，伍奢何以会见杀于吴呢？君子博学深谋而不遇时者多矣，非丘一人也！”

    听了夫子的这一席话，子路并未品出其中滋味，只是无言以对，默默退出。

    孔丘又把子贡召来，说道：“赐啊，《诗》云：‘既非老虎，又非犀牛，徘徊于旷野，是何因由？’莫非为师所传之道有误，何以受困于此？”

    子贡回答说：“夫子之道至大，故天下莫能容，夫子何不少自贬抑呢？”

    孔丘说：“好农夫能种好庄稼，但未必能获得好收成；能工巧匠可做出好器具，但未必为人所需；君子能修道，但未必为世所容。赐呀，若不修道而求容，志向未免太小了！”

    子贡离去，颜回来见孔丘，孔丘又把问子贡的话重问颜回，颜回回答说：“夫子之道高与天齐，天下莫能容。夫子悲天悯人，竭力推行仁道，当世不能用。此乃为国者之丑，与夫子何损？如今栖遑道路，人不相容，但却愈能考验出君子的涵养……”

    孔丘听了，很是欢喜，笑着说：“回啊，的确如此！你与我志同而道合，将来你为富翁，丘愿为你管理财款。”

    颜回听了夫子的话，忍不住地笑了。

    数年后，孔丘回忆起这段经历，曾感慨地说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”

    随着时间的沿续，患病的弟子愈来愈多了，孔丘也感到浑身不适，力不能支，弹琴、唱歌也不像前两天那样有神，有力，有情了。

    岂能坐以待毙，真的被困死在这里！

    孔丘一边用颜回的话劝导弟子们，一边让子贡设法去买些米回来，聊以充饥。

    子贡是孔门弟子中最有辩才，最有外交能力的人，这一艰巨任务自然落到了他的身上。

    那位军官确守诺言，几天来只是围困，并不侵扰，双方似乎是井水不犯河水。

    不要看这位军官在孔丘面前是副笑容可掬的神态，但对部下的士兵，特别是对那些囚徒，却是极其凶狠的，动不动便暴跳如雷，络腮胡子支支竖起，皮鞭、棍棒加身，因而士兵与囚徒均视其若仇敌。

    深山峻岭之中，远离村舍，住着这么多兵勇与囚徒，给养自然供应不上，因而他们也是定量分食，士兵与囚徒们常因哄抢干粮而受到严厉的惩罚。

    每到夜晚，兵勇便入帐篷安歇，只留少数囚徒轮番站岗监视。

    到了第四天深夜，子贡手持两件夹衣走向两个站岗的囚徒，月光下只见他们衣衫单薄破烂，秋夜深谷，寒气袭人，二人正怀抱兵器，蹲在那儿打盹，浑身瑟索发抖。

    子贡分别给他们披上夹衣，其中一个，脸上的伤已溃烂，正向外流着脓血。

    子贡从怀中取出药膏，轻轻地给他涂在患处。

    由于疼痛的刺激，他突然觉醒，并警觉地弹跳了起来，本能地握紧了手中的长矛，喝问道：“什么人？”

    子贡施礼说：“吾乃孔门弟子端木赐，寒夜难熬，起来走走，见二位兄弟深夜值班，衣衫褴褛，特送过两件夹衣来，以御风寒，行路之人，随身备有刀伤之药，见这位兄长脸上溃烂不堪，脓血淋漓，便予以涂抹，不想惊动美梦，实乃罪过！”

    直到这时两个囚徒才发觉自己身上果然多了一件长衫，确实比先前暖和得多了。

    其中一个岁数较小的囚徒说：“我们知道你们都是些善良的人，孔子是当今闻名的圣人，提倡仁德，救苦救难。欲害这样的贤哲，真该天打雷劈！”

    那位脸上有伤的年纪稍大的囚徒经子贡涂抹了药膏，只觉舒服了许多，感动得蹲在地上，两手托腮，呜呜地哭泣。子贡见他哭得可怜，劝慰说：“这位兄长不必伤情，当今天下，是非混淆，黑白颠倒，像我们夫子，欲施仁政德治于天下，四处奔波，但却受阻遭嫉，不为天下所容。若吾夫子之道得行各国均施仁政，上视民若靠山，似手足，二位兄弟何以会遭如此磨难，受此皮肉之苦，长期抛妻别子，受人奴使呢？如今我师徒被困于这深山幽谷之中，夫子已经三天未曾吃过一顿饱饭。偌大年纪，万一有个好歹，我等岂不获罪于天！天下百姓尚有何望？”

    “这位先生快说说，我们能帮孔夫子什么忙吗？”那位脸上带伤的囚徒热泪盈眶地说。

    “是呀，只要能救夫子性命，哪怕肝脑涂地我们也在所不辞！”岁数小些的囚徒坚决地说。

    子贡长揖于地，再次施礼说：“谢两位兄弟诚心相助！只需烦二位恩人代为买些米来，以充饥腹。”

    “这个不难。”脸上带伤的囚徒首先表示说，“我们今夜站岗，明日便一天无事。翻过东山便有集镇，保你师徒明日晚餐饱食果腹。”

    子贡千恩万谢，拿出足够的钱币授予二囚徒。

    年岁稍小的囚徒惊异地说：“先生如此慷慨，不怕我等骗钱逃走吗？”

    子贡微笑着说：“待人以诚，乃夫子常教导我们做人的信条。赐观二位弟兄，淳朴善良，决非刁钻狡猾行骗之辈！”

    一个人难得能受到陌生人的信任，两位囚徒很是感激，当即谈妥明日交粮的时间、地点和方法。

    临走时，子贡又回过身对这几名囚徒说：“此事过后，如果你们的将军为难你们，你们可以到卫国长垣去找麒麟君子，他向来仁厚，曾下令招抚四方流民、奴隶，你等去他治下，或有生机。”

    年轻的囚徒闻言，很是激动，麒麟君子的美名他是听过的，只是不知道人家找不找自己这种囚徒。

    “先生所说的麒麟君子，我等也是听过其美名的，只是不知这位君子要不要我等……”

    子贡微微笑道：“尔等放心，麒麟君子姬龄与我互为友人，他的脾气秉性我是知道的，只要你等到了长垣遵纪守法，勤劳肯干，他自会接纳你等，如若不放心，且等我写一封书信，你且带着，等到了长垣，他自会妥善安置尔等。”

    几名囚徒闻言，皆是喜上眉梢，连连拜谢子贡，子贡也连忙回礼。