在1861年十二月，也就是去年，西班牙就攻占了韦腊克鲁斯州，一直待到四月。

    如今英、西撤军后，法国拿破仑三世不装了，悍然对墨西哥宣战，兵力增加到六千人。

    四月十六日，法军向西出发，准备拿下普埃布拉州首府，普埃布拉城。

    这是通往墨西哥高原的缺口，关键性道路，距离墨西哥城只有一百五十公里。

    可以说一旦普埃布拉城沦陷，那么墨西哥城失守只是时间问题。

    故而墨西哥总统华雷斯任命萨拉戈萨将军为统帅，迪亚斯为副手，俩人都具有丰富的战斗经验，是三年内战之战中的精英。

    经过三年内战，墨西哥不仅还不了外债，组建军队也是困难重重。

    倾财政之力，也只是组建了一万陆军，萨拉戈萨将军就带着四千人前往普埃布拉城。

    所以对于明人侵占上加州，华雷斯只能谈判，甚至漠视，因大军甚至连后勤都保障不了，半路上就得逃散。

    而率领法国大军的则是洛伦斯伯爵，他麾下有六千人，兵力雄厚。

    洛洛斯伯爵向拿破仑三世骄傲地宣称：“我们不仅拥有兵力的优势，还具有人种上的优势，获胜是必然的结果。”

    而且，他还收获了明人盟友，可谓是胜券在握。

    “很好——”

    听得黄诩传来的消息，尤其是法国人透露墨西哥的虚实，这让朱敦汉心思大起。

    “墨西哥城只有六千人了，可不是机会吗？”

    “不行，时机不成熟，法国人是不会放过到嘴的肥肉，最后反倒容易便宜他们。”

    定下心神，朱敦汉对着一众人等道：“诸位，立足之地已然掌握，目前就是第二阶段的目标，伙同法国人瓜分墨西哥。”

    “我命令——”

    “左宗棠！”

    “末将在！”

    从墨城（墨西卡利）赶来的左宗棠胡须旺盛，目光炯炯有神，浑身散发着一股气势。

    与之前读书人不同，这是官威。

    短短一个多月的州长，就让他精气神大为不同。

    “汝为先锋，派你一千骑兵，两千步兵，先乘船登陆索诺拉州，然后率领骑兵东向，占索诺拉州首府的埃莫西约。”

    指着墨西哥地区，朱敦汉指挥道：

    “之后再往东，攻占奇瓦瓦州首府奇瓦瓦城，到此为止了就派人北上，抵达格兰德河的支流孔乔斯河就行了。”

    左宗棠虽然心生疑惑，但是干脆利落地应下：“末将遵命！”

    “你这一路敌人不多，奇奇瓦城也不过万余人，这两千匹战马可是宝贝，你可得好好用。”

    朱敦汉面带不舍道：“赶路不要太急，咱们时间宽裕得很。”

    “大王！”黄诩忍不住道：“法国人来势汹汹，怕是墨西哥人顶不住了，到时候咱们慢了，他们怕是不认。”

    “没那么简单！”朱敦汉摇摇头：“三年内战后的兵马，即使再差，守几个月有何难？”

    墨西哥人大书特书的普埃布拉之战就在五月五日，以弱胜强，迫使法国人增兵，他做过拿破仑三世的视频，倒是有点印象。

    “宜缓不宜急！”

    左宗棠了然。

    “曾国荃——”

    “末将在！”曾国荃欣喜得应下。

    “我派你两千步兵登陆库利亚坎港口，占据锡那罗亚州，这是比邻西马德雷山脉，墨西哥人是照看不了的。”

    “卑职明白了！”曾国荃一口应下：“您放心，保管完成任务。”

    “除此以外，我要你从当地的墨西哥人中招募雇佣军。”

    朱敦汉轻笑道：“既然华雷斯养不起兵马，那我来帮他养。”

    “是！”

    “殿下，兵力不足，何不从各藩国借兵？”黄诩担任礼曹参判，立马就想到用外交手段。

    “这些都是人情，需要还的。”

    朱敦汉摇摇头，随口道：“杀鸡焉用牛刀？目前还不到时候。”

    区区北部几州，根本就不在话下。

    如果不是道路难走，他甚至会让左宗棠打穿墨西哥，直达德克萨斯。

    最后，只有龚橙陪伴在他身边，负责对整个宜城的建造。

    建一座城池，从无到有，其中的花费如流水，即使北美物价便宜，但仍旧让龚橙暗自心惊。

    “殿下，短短两个月，就已经花了五十万。”

    龚橙叹道：“难怪多年来无人肯开拓，都想着继嗣就藩，人力物力不算，钱财的耗费太惊人。”

    朱敦汉看着港口船只不断地装卸物资，忍不住道：“钱财都是虚的，人才是真。”

    “你书信一封给钱首相，让他在白沙港再去招募一些汉子过来，如今乏人，读书的优先。”

    “大王，北美安逸，闲人不多，所以须得利诱！”

    龚橙对于阴谋实在内行，他直接就萌生了计划：“就说墨西哥在发现了金矿，急招工人，先把他们骗上船再说。”

    “到时候来到宜城，岂不是任我拿捏？”

    “不错！”朱敦汉笑着感慨道：“人人都贪恋不劳而获，一日暴富，厌恶种田养牛，你这计策虽然老套，但管用。”

    兵马调动，物资供应，足足装了三千石粮，以及大量的罐头，尤其是马儿最难，故而折腾到第二天中午，才算是齐全。

    左宗棠直接领着三艘船就南下，去往索诺拉州。

    刘铭传擦拭着手中的燧发枪，看着渐渐没了影踪的海岸，一时间有些恍惚。

    一旁的老乡聂士成，虎头虎脑的，他兴奋地在甲板上走动着：“刘哥，咱们俩也是队正了，带兵打仗，这要是胜了，真的奖励土地和奴仆？”

    刘铭传闻言，轻声道：“左将军说了，必然是真的，这段时间天天操练，还得学他娘的鸟语，憋死我了。”

    “总算是出来透透气了。”

    “土地没啥，关键是爵位，这可是世爵。”刘铭传强调道，心中格外振奋。

    他不远万里来了墨西哥，不就是为了爵位吗？

    聂士成也赞同，兴奋道：“哪怕是个男爵，也是光宗耀祖了。”

    忽然，刘铭传沉声道：“小聂子，内甲什么时候也别脱，这是保命的玩意。”

    “你也是！”聂士成只是看起来是莽汉，但却心细，自然听得出其中的关切。

    “刘大哥，我老娘平日里爱练武……”

    “滚犊子！”刘铭传立马打断他的话：“养老送终你自己来，老子自己都养不活，怎么养你娘？”

    聂士成听了却不恼，反而笑了。