与秦克虏一行人辞别，秋鸣孤身来到附近的一座小镇，随意找了家客栈先行住下，到了夜里辗转反侧，难以入睡。

    回想起白天秦克虏说的话，以及他眼神中暗藏的失落，秋鸣深感愧疚。

    曾经的情谊……

    应是他们几人当初不知天高地厚，却也无所畏惧地发下的宏愿吧？

    只是他不能解释各中缘由，唯有期望秦克虏能够自己想明白。

    弃文从武，打从一开始便只是个幌子。

    实则是要让自己跳出朝堂乱局，隐藏在幕后成为暗子，一边耐心积攒实力，一边静待时机成熟之时，再以雷霆之势出击。

    灭绝师太果然不愧是女中豪杰，虽只是身为一派掌门，却对世间大局看得比任何人都要透彻。

    等等……

    在灭绝师太眼里，自己应该只是个素未谋面的陌生人才对。

    她是怎么从只言片语中猜出他们几人眼下的困境？

    又是如何做到仅用三个问题就为自己点出一条可行之策的？

    一字一句地细细回想白天的对答，秋鸣最终只能得出一个令自己哭笑不得的答案。

    要么是灭绝师太身怀鬼神莫测之能……

    要么就是他自己想差了，结果却机缘巧合地让灭绝师太误以为自己理解了她原本的用意，这才满心欢悦地说出最后那番话。

    那灭绝师太原本又是要作何打算？

    现在冷静下来，秋鸣觉得这反倒不难猜测。

    只要知道灭绝师太的最终目的就行了。

    除了壮大峨嵋派，号令群雄，一统天下之外，还能是什么？

    江湖儿女向来我行我素，对于官府朝廷自然是看不大惯的，对方亦瞧他们不上。

    但若有人能够从中帮衬，两头牵线搭桥，那自然是最好不过。

    自己今日带着秦克虏上山，无异于是向她点明了这一层关系。

    接下来，灭绝师太只要让自己弃文从武，正式成为江湖中人，不再被官职束缚，加上芷若与她的师徒关系，那自己今后定会对其言听计从。

    好一招阳谋！

    难怪芷若会跪拜道谢，有了这些羁绊在，自己以后哪怕再是不济，依然能当得峨嵋派的姑爷。

    想通了这些关节，他顿觉困意上涌，今后该如何应对，心中也有了初步的规划，不知不觉便睡了过去。

    到了第二天一早，收拾好行李，秋鸣在镇上雇了一辆马车，一路辗转向着无量山前进。

    因为有周芷若的出现，他在这些年求学期间，也曾暗地里打听过江湖轶事，所以十分清楚现今这个世界的江湖，到底是个什么样的混乱状况。

    真要形容的话，那就是一锅大杂烩。

    熟悉的，陌生的，全都参杂到了一起。

    ‘北乔峰、南慕容’的名号，竟能与‘东邪、西毒、南帝、北丐、中神通’的传闻同时出现。

    如此乱象，秋鸣根本无法确认各门各派的实际情况。

    加上他如今已经年近十五，早就过了拜师习武的最佳时期，因而才决定剑走偏锋，赌上一把。

    倘若那无量洞中的秘籍已被人取走，那便再返回中原另寻他法。

    就算自己擅闯禁地被人擒住，也大可谎称自己是无意为之。

    毕竟他一不会武功，二有进士这层身份，任谁都不会猜到一个不涉足江湖的羸弱书生，会对北冥神功、凌波微步两部绝世功法起了歹心。

    只是这一日，秋鸣怎么也没料到，自己在江上乘船，眼看着就要抵达目的地，却被突然出现的一伙人给劫了下来。

    “小相公之前还镇定自若，怎地瞧到了人家，便吓得脸色发白，唇齿打颤？莫非是我长相如恶鬼，吓到了你？”娇俏少女一身苗族服饰打扮，赤着一双玉足站在众人身前，声音清脆婉转，笑盈盈地打量着秋鸣。

    此时船上的乘客无不软倒在甲板上，任由那些截停船只的人搬来挪去，唯有秋鸣和另一名老者依靠着栏杆席地盘坐，没有遭受这群人肆意摆弄。

    原因无他，只是那老者膝上横着一柄长剑，连斩了七、八个想要上前的劫匪，迫使旁人不敢再行试探，而秋鸣只是恰巧坐在他旁边而已。

    起初，秋鸣还以为自己能够借势躲过这一劫，哪想到转眼就看到了这位苗族少女。

    注意到她左手装着一副铁钩，秋鸣隐约间猜出了那少女的身份，心中不禁直呼吾命休矣，见她问话，苦笑答道：“姑娘的盛名，在下略有耳闻，这位老丈武功虽高，但遇见姑娘你，怕是也无济于事，哪里又能不怕？”

    听他这般说，又见其一身书生打扮，苗族少女不禁轻咦一声，笑道：“你非是武林中人，又如何听得我名号？”

    “五毒教何铁手，说得可是姑娘？”秋鸣说完，见她一脸惊疑之色，心下不由得沮丧，这次恐怕是真要认栽了。

    何铁手愣了一会儿神，忽而咯咯地笑起来，“没想到公子并非是在使诈，真是让我惊喜，不如答应我一个条件，我便让人放了公子，如何？”

    “可是让我代你杀了他？”秋鸣像是早就猜到了何铁手的心思，下巴向着身旁的老者点了点。

    “公子可真是我的知心人儿，”何铁手状若惊喜地原地蹦跳几下，玉手一指抬眼凝视自己的老者，欢喜道：“不过，小妹如今可是真心喜欢上了公子，又怎会让你杀人脏了手，只要答应替我挖下他那双狗眼，小妹我这就双手奉上解药，事后还可命人一路护送公子。”

    “你就不怕我是装作不通武学，得了解药反过来害你？”眼见何铁手没有放过自己的打算，秋鸣再不想陪她继续演戏，长笑几声讥讽道。

    “那就一起去死吧。”何铁手这边同样收起笑容，声音虽然依旧娇媚，但话语中却直透着冰寒。

    接着就见何铁手微一侧头，身后忽地接连蹿出几人，扬手便洒出成片暗器，其中不乏一些体相狰狞的剧毒蛇虫，顿时将秋鸣与那老者笼罩其中。

    眼看着没办法闪躲，秋鸣索性不再去理眼前的危机，转而认真地回忆起这一生短暂的过往，这才发现自己最是放心不下心中的那道倩影。

    “希望她今生能够不再为情所困吧。”

    “没想到你小小年纪，临死还为他人着想。”

    听得耳边满是沧桑的话语，又见自己身上没有任何血洞或是毒虫，秋鸣不禁愕然抬起头来，看了一眼站在自己面前嘴角隐隐上扬的老者，又看了一眼地上散落的暗器和已毙命的毒虫，一时之间竟说不出话来。

    而反观对面，除了何铁手还好端端地站在那里，不知所措地四下环视，其余五毒教弟子全部都双眼圆睁着躺倒在甲板上，任由她百般呼唤，也没有一人能够应声。

    老者等了片刻，发现秋鸣还是一脸震惊地看着自己，略感无趣地啧了一声，转身饶有兴致地打量起何铁手来。

    其实何铁手内心的震惊要远胜过秋鸣太多，她连那老者到底是如何出手的，都未曾看得明白。

    深知如今再难保全自身性命，不等老者开口，何铁手明眸闪动几下，径直走上前来，盈盈施礼道：“虽晓得老丈身手不凡，却没想到会是一代宗师级高手，还请前辈告知小女尊姓大名，此前多有得罪，是晚辈有眼不识泰山，还望前辈看在船上其余人等性命的份儿上，放过铁手这一次。”

    “呵，能言善辩，聪慧过人，手段也不错，”老者轻笑几声，剑光一闪，眨眼便将何铁手的铁钩卸掉，后者娇躯微微轻颤，却没有丝毫闪躲之意，“胆识更佳，是块儿上好的良玉，可惜，可惜。”

    两声可惜令何铁手再也坚持不住，抬手就将压箱底的含沙射影使出，无数细若牛毛的毒针激射向老者，同时将坐在他身后的秋鸣笼罩在内，也不去查看结果如何，脚下一蹬便要向后逃遁。