山中无岁月，两年时间匆匆而过，神手谷内依然只有墨大夫带着张铁和韩立两名弟子。张铁已经把象甲功修炼到第三层，力量已经奇大无比，皮肤坚硬如铁，普通的刀枪，已不能对他产生太大的伤害。

    当然对于内家高手来说，在刀剑上灌注内力以后，还是能对张铁造成实质性伤害的。不过象甲功一共有九层，等真正练到第九层圆满之时，或许对于内家高手也无法伤其分毫。

    这两年来，张铁除了通过赤水峰的瀑布进行练功之外，墨大夫还专门给张铁配制一种难闻无比的膏药，用于辅助练功。张铁每天都需要将膏药涂抹全身，然后用棍棒等硬物击打，通过这样的方式加快练功的速度。

    就在这样非人的折磨下，张铁在三年不到的时间把象甲功修炼到第三层顶峰。在外人看来，张铁的修炼速度非同一般，但对每天都承受极大痛苦的张铁来说，这两年多的时间却是极度漫长的。

    最近这段时间，张铁每每想到马上要进入更加痛苦的四到六层的时候，都会忍不住一个寒颤，即便是韩立，每天看着张铁痛苦的样子，再也没有一开始的幸灾乐祸，反而内心升起阵阵余悸。

    这之间，韩立倒是尝试向墨大夫求情，希望让张铁改修其他功法，但墨大夫断然拒绝，还把韩立训斥一顿后，反而加倍增强对张铁的训练强度，让张铁叫苦不迭。这之后，韩立也就熄了为张铁求情的心思，只能时不时的为张铁炼制些化瘀止痛的膏药为他减轻些痛苦，对此，墨大夫倒也没有说什么。

    就在象甲功修炼到第三层顶峰不久后的一日，张铁来到墨大夫的房间。

    “张铁，很不错，两年多的时间就把象甲功修炼到了第三层顶峰，看来这象甲功非常的适合你。”墨大夫看着张铁满意的说道。墨大夫看起来年岁约莫六十，身体不太好，平时经常咳嗽不止，总让人担心一个不好就会一病不起的样子。

    张铁憨憨的应了一声。张铁对墨大夫相当的敬重，如果不是墨大夫最后收留了自己，说不定又要回到家中过那吃不饱穿不暖的日子，也不可能每个月都能往家中寄去银两，改善家中的生活。只是张铁并不善于言辞，也只能把这份感激放在心中，期望某天能回报墨大夫。

    墨大夫也知张铁的性子，也不再多说什么，只是默默的盯着张铁，似乎在考虑着什么，这让张铁有些疑惑的看了墨大夫几眼。

    过了许久，墨大夫终于开口说道，“你随我来。”说完转身走出屋门，一路来到神手谷外，墨大夫依然没有停步的意思，看这样子是往赤水峰的方向而去。张铁也不知墨大夫的想法，只能忐忑得在墨大夫身后小心的跟着。

    一路无话，就在张铁以为墨大夫要带他去赤水峰练功的时候，墨大夫却在即将出林子的时候往右拨开茂盛的灌木丛，也不管有路没路，就这样一直往前趟着，时不时拐个弯，就在张铁已经不知道方位在哪的时候，墨大夫终于停了下来。

    张铁紧跟着停步，视线越过墨大夫的身躯望向前方，映入眼帘的是一面山壁，山壁上开凿出一块石门，高约丈许，看起来厚重无比。

    张铁张着嘴惊讶万分。这个林子在神手谷和赤水峰之间，平时少有人往来，日常也就张铁因为要去赤水峰练功会经常往返。过去两年多的时间，他和韩立无数次穿过这片林子，都没有发现在那些灌木丛后面还有这么一扇石门，也根本没看出那些灌木丛有什么异常之处。

    唯一有那么一丝奇怪的事情，也就是在两年前，韩立在这林子中捡到一个极其好看且一看就贵重无比的小瓶。也不知哪个富家子来过这么闭塞的林子，还丢失这么一个珍惜的瓶子。

    张铁看着这扇厚重的石门，再看看墨大夫病恹恹的身子，心想一定是七玄门中的师兄们开凿出的石门，如此厚重的石门，一定是用来收藏奇珍异宝的地方。张铁不禁臆想着，那个小瓶不会就是墨大夫丢的吧，一会回去以后一定要告诉韩立。

    “张铁，看到石门上那个凹槽吗？”就在张铁胡思乱想之际，墨大夫的声音传来。

    张铁收起遐想，连忙往墨大夫所指方向看去，只见平整的石门正中，有个不规则的凹槽。“嗯，看到了。”

    “来，拿着这个放进凹槽中，往右旋转两圈，再回正半圈后往下按压，就可以把石门打开。”说着，墨大夫从怀中掏出一个圆球状的不规则石板递给了张铁，吩咐道。

    张铁接过石板，按照墨大夫的交代放入凹槽中，只听“咔”的一声机括声传来，石板严丝合缝的嵌入凹槽中，原来凹槽的底部被切割并安装有机关。张铁赶忙按墨大夫所说往右旋转两圈后再往左回半圈，轻轻将石板往下按压，又一声机括声传来，石门缓缓往里打开。

    “进去吧。”墨老绕过张铁，带头走入石门之中，张铁紧随其后，穿过石门来到石洞中，然而想象中石洞塞满宝物的情景并未出现。

    石洞并不大，只有丈许见方，洞中除了铁锤、铁钎、铁锹等一看就知是开山用的工具外，再无他物。这石洞应该是新近开凿出来还未启用。在石洞的正上方是个露天的孔洞，保证了石洞中的光线和通风。这孔洞约莫有数十丈高了，而且洞底宽而洞口窄，石壁呈弧形往上延伸。张铁默默丈量着，心想自己是肯定爬不出去的。

    正在张铁东张西望的时候，墨大夫说道，“张铁，之前韩立来求我，让你改修其他的功法。但正如我说的，你能在这么短的时间内将象甲功修炼到第三层顶峰，正说明你在这门武功的修炼上很有天赋，因此我没同意韩立的请求。现在我想问你，你自己是如何想的？”

    听墨大夫提起自己修炼功法的事，张铁赶忙正式的回应道，“墨老，韩立是一片好心，他只是看我修炼得苦，所以才会找您求情的，您可千万别怪他。”张铁小心的回应着，“至于我自己，我都听您的，我也想早日能修炼有成，好能报答您。”

    听着张铁诚恳真挚的话语，墨大夫的眼中不知为何闪过一丝动容，但很快就归于平淡。“嗯，我很欣慰你能这样想，也不枉费我传你武功，还花费心思配置灵药辅你修炼。象甲功的修炼确实苦痛无比，也难为你能日日不停歇的坚持了这几年。”

    停顿了一会儿，墨大夫继续说道，“第四层开始，修炼会更加艰难和折磨。这样吧，这几日你先把修炼暂停下来，做好第四层修炼的准备，也算是张弛有度了。这几日你先在这石洞中帮我凿个池子出来，以你的气力应该不难，也算你尽点孝心了。”

    “是，墨老。”虽然不知道墨大夫在这石洞中凿池子是用来做甚，但能为墨大夫做点事，张铁忙不迭的满口答应下来。

    “这个石洞的存在，我还不想让任何人知道，包括韩立。所以这几天你就呆在这别离开了，我会把石门关上，每天我会从上面的孔洞中给你送些食物和水，等你把池子凿好之后，我会再来开门。”

    张铁有些诧异的看着墨大夫，但略一思索后，虽然心中充满了疑惑，但出于对墨大夫的信任，依然满口答应下来。张铁心想，开凿个池子也就十日左右的功夫，相比起之前每天练功，可不知舒服多少倍了。

    墨大夫见张铁答应下来，也不多话，点点头转身离开石洞，在石门上旋转几下后取下石板，石门在“咔咔”声中缓缓的自动关上。石门在洞内这一面开凿的非常光滑，因为石门是往里开，如果要从里面打开这石门，因为没有着力点就显得异常困难了。

    张铁怔怔的盯着关上的石门看了会儿，又环伺了石洞一遍，见确实没有其他可以探索的地方后，张铁拿起地上的铁锤和铁钎，对着石洞正中“咣咣咣”的敲打起来。

    ……

    翌日，张铁正在奋力的敲打开凿着池子时，突然听到身后传来“吱吱吱”的声音。一开始张铁以为是自己听错了，也没当回事，继续敲打着石头。毕竟在这石洞中，除了自己“咣咣咣”敲打石头的声音外，就再未听到其他的声音。

    但“吱吱吱”的声音却响个不停，而且间或传出牙齿啃咬食物之声。

    张铁满是疑惑的回头一看，不由气急败坏起来。也不知是哪里跑来的一只白鼠正在啃咬上午墨大夫刚送来的食物，就这一会的功夫，一大包的食物就要被白鼠给啃食干净。

    这只白鼠说是鼠，是因为样子和老鼠几乎一模一样，但是全身毛发白如雪，找不到任何的杂质，而且两只眼睛和一般的土鼠截然不同，异常灵动。

    张铁看着这样一只奇特的白鼠，心想要是让门中的师姐们看到，一定会抢着要收为宠物。

    “哪来的耗子，把我今天的饭食都给啃食干净了。让我今天饿肚子，我就捉了你来果腹。”

    白鼠虽然长得异常好看，但张铁对于让他即将饿肚子的罪魁祸首生气无比，一个箭步往前，想要逮住这只白鼠。哪知白鼠灵活异常，一个跳跃就闪到了张铁侧方，再一闪来到张铁的背后墙角。此时，一人一鼠正好调换了方位。更可气的是，白鼠的嘴里还叼着一个肉包，仿佛看了张铁一眼，两口就吞下了腹。

    张铁气急，就要再次上前追赶白鼠。眼看张铁疾步向前，吃饱喝足的白鼠却一动不动，灵动的双眼一瞬不瞬的盯着张铁，而张铁仿佛从白鼠的眼中看到一丝讥笑。

    就在张铁即将抓住白鼠的瞬间，让张铁惊恐的事情发生了。只见张铁的双手在碰到白鼠的那一刻，从白鼠身上突然闪出一道五彩的亮光。亮光并不刺眼，瞬息包裹着白鼠的全身，随着光亮闪过，白鼠竟然在原地消失不见，就如同从来不存在一样。

    张铁从来没有想过会发生如此诡异的事情，惊恐的四处张望，想要找到白鼠的身影，来证明刚才自己是眼花了。但只有丈许见方的石洞，一眼也就看了个通透，哪里还有白鼠的影子。而高达数十丈的孔洞，白鼠也不可能瞬间就能从孔洞中逃走。

    此时的张铁内心无比害怕，尤其在这陌生的只有自己的石洞之中，充满了对未知的恐惧。

    过了许久，石洞中依然只有张铁一个人，粗重的喘息声渐渐平复。白鼠再也没有出现，只有被啃食干净的食物残渣表明着白鼠曾经的出现。