曲策和柳牧歌并肩走在路上，却听到前方一片喧闹。

    几个小厮侍卫追着一个穿着考究的官员，慌慌忙忙向主殿方向跑去，跌跌撞撞脚步慌乱。

    曲策皱起眉，不动声色地站在阴影中，状似随意地拦下一位小厮，问道：“发生什么事了？”

    “津国宣战了！”小斯脸色苍白，眼中闪烁着惊惶之色，喘息未定地回答道：“刚刚收到急报，津国突然宣布对我朝宣战。”

    “据说其军队已集结边境，随时可能发起攻击。那位官员是急着将消息禀报给陛下，宫中上下此刻都乱作一团。”

    柳牧歌听闻此言，原本轻松的步伐瞬间凝重起来，她看向曲策，眼里满是凝重。

    局势瞬息万变，很容易就会打乱现下的平衡，扰乱他们的计划。

    必须要灵活应对才行。

    曲策沉吟片刻，放走了匆匆忙忙的小厮，转头对抗牧歌说道：“不用担心，这对我们来说是好事。”

    “此话怎讲？”柳牧歌歪头问道。

    “津国气数已尽，此番举动不过是回光返照，强弓硬弩，相信我，这场战争持续不了多长时间，但是吸引朝廷的视线和注意。”

    曲策也在暗暗心惊，他去津国一趟，本来已经认定津国已无再起之势，结果竟然还能发起大规模的军事行动，看来真的是曲策小看了那津国丞相秦之牧。

    他默默把这个名字记下，心中暗自发誓，待到时机成熟，定要亲自会一会这位能在逆境中翻云覆雨的人物。

    曲策转向柳牧歌，语气坚定地继续解释：“津国虽看似来势汹汹，但其内部矛盾重重，国力早已大不如前。此次宣战，恐怕是秦之牧孤注一掷，试图通过对外战争转移国内视线，稳定政局。

    “然而，这种做法往往只能短暂掩盖问题，一旦战事不利，国内矛盾必将更加激化，加速其政权的崩溃。”

    “而乾国正值国泰民安，兵强马壮，有足够的实力应对这场挑战。”

    “这也是清理朝中其他势力的好时机，不出意外的话，这太子之位也该定了。”

    ……

    楚琼不知道一个人在屋子里坐了多久，才开门叫一直守在门外的元香进来。

    元香脸上并无任何异常，鞠躬说道：“津国开战了。”

    楚琼点点头，顿了顿，又问道：“曲策？”

    “已经回去了，一路上也没有异常。”

    “我知道了。”楚琼闭上眼睛，似乎在思考着什么：“他……没生气吧？”

    “嗯？”元香万年不变的笑容凝固了一瞬：“您……是说曲大人吗？”

    “不然？”楚琼瞥了她一眼，元香顿时打了个激灵，心神微颤。

    “是……是的，娘娘。”元香连忙调整情绪，恭敬地回答“属下并未察觉曲大人有何异样，他一路神色如常，举止平静，并无生气之态。”

    楚琼听后微微松了口气，却又忍不住问：“那……他有没有什么异常，突然感觉换了个人之类的？”

    “并没有娘娘。”元香摇摇头，忍不住问道：“您对曲大人为何如此担忧？”

    “有些事情不该问，你也没资格知道。”楚琼的声音虽然平静，却透出一股不容置疑的威严。

    元香心头一凛，立刻低头不再言语，深知自己逾越了界限。

    楚琼见元香识趣，也不再追究，只是默默地望着窗外，思绪万千。

    “你退下吧，记得密切关注曲策的动向。”楚琼吩咐道，语气中带着一丝不易察觉的忧虑。

    “是，娘娘。”元香应声退出，轻轻合上门，留下楚琼独自在房内。

    在曲策看她那一瞬间，她竟然感觉到了属于出窍期大神的压力。

    玉玄上人……不管他身上有多少秘密，但现在合作已经达成，就算是与虎谋皮，楚琼也得硬着头皮做下去。

    她叹了一口气，心中对未来充满了惆怅。

    ……

    三皇子东方祥此时正蹲在冷宫对面的湖边，专心致志地数鱼。

    他今年已经二十好几，却终日不与人交流，只喜欢独自一人沉浸在自己的世界里，仿佛外界的纷扰与他无关。

    好多人都私底下偷偷地说他是傻子，精神有点问题，是皇室的耻辱，东方祥却熟视无睹，就当作没听到一样。

    各方势力也从未看好过他，要不是他母亲，此时他早就被遗忘在乾国一角默默腐烂。

    湖面上，碧波荡漾，阳光透过婆娑的树影洒落在湖面上，形成一片片斑驳的光影。

    湖水深处，一条体态丰满的母鱼悄然游至一片繁茂的水草丛中，开始进行生命延续的重要仪式——产卵。

    只见她用力摆动尾鳍，将体内成千上万枚晶莹剔透的鱼卵排入水中，这些鱼卵缓缓沉入水草间。

    母鱼产卵完成后，并未立即离去，而是围绕着鱼卵盘旋，警惕地守护着。

    东方祥瞪大眼睛，全神贯注地观察着这一切，只见母鱼突然张开大口，径直朝那些刚孵化出来的幼鱼袭去。

    眨眼间，那些刚刚出生只活了两三秒的鱼苗，便被自己的亲生母亲吞噬。

    东方祥面无表情地看着这一切，起身走进冷宫，门口打瞌睡的小太监见到他后，只是抬了一下眼皮便又垂下。

    东方祥却反常地主动开口：“有鱼叉吗？”

    小太监听到东方祥的询问，先是愣了一下，显然对这位平时沉默寡言的三皇子突然开口感到惊讶。

    他揉揉惺忪的眼睛，上下打量了东方祥一番，然后才慢悠悠地从一旁的杂物堆里翻找起来。

    不一会儿，他抽出一根粗细适中、顶端削尖的木枝，递到东方祥面前。

    东方祥接过来仔细端详，这根木枝虽简陋，但尖端锋利，足以充当临时的鱼叉使用。

    他满意地点点头，转身重新走向湖边，小太监看着他的背影，眼中闪过一丝疑惑，但终究没有多问，又重新倚墙打起了盹。

    东方祥回到湖边，目光再次投向那条正在吞噬自己幼崽的母鱼。

    他握紧手中的木枝，深吸一口气，全神贯注地瞄准目标。