丸子汤是谢宁一直喝惯的口味，膳房的人使出浑身解数来揣摩贵妃娘娘的喜好，区区一道汤当然不在话下。

    皇上喝了一口，汤里有胡椒，喝下去确实一股暖烘粉的感觉直滑下腹。汤里的素丸子其实是汤盛出来时才放进去的，放的早了，丸子就会被汤汁浸透泡烂了，口感不好。

    玉瑶公主喝了一口就不肯喝了，她不喜欢味重的食物。大皇子喝了一口脸就红了，眼眶里水汪汪的，看样子也被胡椒呛得不轻。

    谢宁吃了一惊，有些好笑又些担心的说：“你吃不吃不惯就别吃了，莲子羹也不错，喝那个吧。”

    “没有没有。”大皇子脸红红的说：“就是刚才那一口喝的太急了。”

    汤很烫，里头又有胡椒，可是以他的教养又做不出把嘴里的汤再吐出来的事，硬咽下去结果就成了这样。

    但是这种酸酸烫烫的感觉还不错，大皇子第二口喝的少了一些，果然比刚才好受得多，他还把汤里的两颗丸子挑出来吃了。吃完这半碗丸子汤，他觉得鼻尖上都微微出汗了。

    谢宁怕他吃不惯，又怕他吃了这些身子不舒坦。可是大皇子自己却说：“出了些汗，感觉身上还要轻松一点。”

    挺舒服的。

    用过晚膳，皇上照例又去了小书房。临近年关，皇上的事情还是一样的多。

    从前皇上习惯一个人待在长宁殿，后来……这一年里很多时候都待在永安宫里。在这儿待惯了，长宁殿显得太过空旷安静了，明明殿内殿外那么多人伺候，却听不到任何声响，就象只有他一个人存在一样。

    这么多年都过来了，却在现在发现，自己其实并不喜欢一个人独处。

    谢宁来送过一次甜梨汤，汤汁美味清甜。隔着庭院，皇上还听见二皇子哭闹了两声，不知道又在闹什么脾气。

    皇上把折子合了起来，站起身出了小书房。

    外头雪还在下，他穿过落雪的庭院，路旁的石灯中有着小小的拳头大小的光亮透出来。

    皇上站在二皇子的窗外头，隔着窗子听见谢宁也在里头。

    这小子刚才哭闹八成又是在撒娇。他特别喜欢黏着谢宁，尤其是晚上昨睡之前，总想让谢宁多陪着他一会儿。

    谢宁拿着一本《劝学记》给他念上面的小故事。也许是为了快些把孩子哄睡，她的声音比平时软，明明是在大雪纷飞的冬夜里，听起来却象温柔的春风一样，那样轻而软的拂过面颊。

    二皇子虽然黏人，但是他的好处就是睡的很快，一小篇故事读完，他就睡着了。谢宁站起身来替他将被子掖了一下，又叮嘱了乳母一声好生照看，这才从屋里出来。

    门帷被掀起来一角，谢宁拢着大氅从屋里出来，看见皇上就这么安安静静的站在窗子边，谢宁着实有几分意外。

    “皇上怎么站在这儿？”

    皇上朝她伸出手，谢宁顺从的将自己的手放在皇上的掌心中。

    她特别喜欢皇上的手。

    温暖，修长，干燥。每次这样握着他的手，谢宁都不舍得松开。

    “听见二皇子的声音了，所以过来看看，正好起来走动走动。这不还是你常嘱咐朕的话吗？”

    “臣妾也是……”谢宁小声说：“以前常听说有人总是低着头看书写字，结果折腾的一身都是毛病。皇上虽然还年轻，可也不能仗着年轻就任意糟蹋身体。”

    “朕知道，连白洪齐都听你的，时不时的就要提醒朕一声。朕有时候就出来绕着游廊走个两圈，或是打一趟拳出点汗再进去。”

    他们走的都很慢，手握在一起，人也依偎在一处，一点一点的朝前挪步。有雪片被风卷着朝身上扑，沾在风帽上，肩膀上，谢宁觉得眼前一花，接着鼻尖一凉，一片雪花正落在鼻子上头。不过等她伸手去摸的时候，指尖触到的只有一点水迹。

    皇上微笑着，伸出手来替她蹭了一下。

    半夜时分谢宁醒了一回，她觉得炕烧的有些热，青荷斟了两杯温水，服侍皇上和谢宁喝了。

    “外头雪还在下吗？”

    “还下着得紧呢。”

    第二天一早起来雪倒是停了，地下积了厚厚一层。皇上有大朝会，早早就走了。谢宁晚上睡的迟，夜里又醒了一回，加上天还阴着，醒的就比平时晚。

    这雪只停了半天，到了后半晌又零零星星的开始下。等天终于放晴，天也更冷了起来，外头干活儿的小太监们冻的脸通红，不停的直跺脚。谢宁让人多备了姜汤和炭，这两样东西都不算贵，但是特别实用。

    这个冬天似乎特别的冷。

    胡荣快步走到廊下，跺了跺脚上沾的碎冰和泥，两手在一块儿用力搓了几下，又放在已经冻麻的脸上用力搓了搓，这才觉得已经僵了半天的脸慢慢他的回复了知觉。

    他摸了摸袖子里的小包，嘴角噙着一丝笑，往后头去寻青梅。青荷和青梅住一间屋子。但是两个人白天都要在主子跟前服侍，屋子里总是空着的。胡荣到茶房门口探头了看了一眼，青梅并不在屋里，倒是青荷在里头，正在摆果盘。

    他只是一伸头，青荷已经看见他了，问了一声：“你装神弄鬼的干什么？进来。”

    胡荣嘻嘻笑着迈进门：“青荷姐姐，忙着哪？”

    “多新鲜哪，我不忙难不成是在这儿偷懒？你在门口看什么呢？”

    “没看什么，就是我手上可能要起冻疮，想找两块药姜。”

    “药姜怎么来这里找？”其实青荷心里明白他是来做什么的。

    果然胡荣看起来很随意的问：“青梅这会儿在主子那儿伺候呢？”

    “她在方尚宫屋里，方尚宫这两天腰疼，腿也酸疼，行动不大方便。”

    胡荣得了消息就想走，青荷把他叫住了：“嗳，你且等等，我还有事问你呢。”

    “什么？”胡荣听青荷语气郑重，觉得可能是什么要紧事，迈出去的一条腿又收了回来，还拉过一张凳子来坐下，预备跟青荷细说。

    “也不是什么要紧事，就是想寻你打听打听。上回宫里放人是什么时候？放的都是什么人？”

    胡荣怔了下：“青荷姐怎么打听这个？正经的放人是太后去的那一年，放了一大批，大概有六、七百呢，尚宫大概是六十多人，其他都是宫女。”太监很少，几乎可以忽略不计。

    “那宫女都是多大年岁呢？”

    胡荣反问：“难不成姐姐你也想出宫？”

    这在胡荣想来不大可能啊。

    “总听人说人无远虑，必有近忧。虽然说我们现在不能出宫，可是总有出去的一天吧？我听说出宫的年纪有二十八的，也有二十五的，可还听说有三十五的，不知道是以哪个为准。”

    “都有，其实主要看主子的意思。二十五的也有，不过姐姐你也还有个三四年才到呢吧？”

    有很多人想出去，可同样还有很多人不想出去。有家、有亲人在外头的，出去了也不怕没有着落，有地方可去，日子也有保障。但也有的人孓然一身，甚至入宫前的事情都不记得，父母亲人都没有。这样的人反而不想出宫去，情愿在宫里终老。出去了未必就比在宫里好，说不定际遇更加悲惨。

    “是啊，青梅比多小不到一岁，这么说她也她有盼头了。听说青梅家里还有人的，这两年托人送信打听打听，说定她家里还能给她安排一门亲事呢，二十来岁成亲也不算很晚。”

    胡荣一听到出宫、亲事、成亲这些字眼儿就愣住了。

    青荷要是不提，他也确实没怎么想过青梅会不会出宫的事。

    现在青荷这么一说，胡荣才想起来。

    原来……青梅是可能出宫去的，还可能在家人的安排下嫁人。

    “你帮我打听打听啊。”青荷问：“我们也好为以后的事情仔细筹划筹划。到时候在主子面前讨个恩典，顺顺当当放出宫去，以后好好过日子。”

    胡荣含含糊糊的应着，他都不知道自己怎么从茶房里出来的，高一脚低一脚的走了一段路，发现自己已经走到方尚宫窗外头来了。

    这屋里头的人，不管是方尚宫还是青梅，都是他在宫中为数不多的关系亲近的人了，甚至可以说是最亲近的两个人。

    青梅就不用说了，胡荣也说不清楚从时候起自己就把她放在了心里头的。还有方尚宫，胡荣对她的感觉很复杂，亦师亦友，象个慈爱的长辈，同时她对胡荣也很严格。

    可胡荣知道这是为他好。要不是出于关心，方尚宫何必花气力花精神在他身上？

    他没想到青梅要出宫，要嫁人。

    他还以为象现在这样的日子可以长长久久的一直过下去。

    胡荣深吸了口气，定了定神，强行把纷乱的心绪整束下来，到门外头问候了一声。

    方尚宫在屋里接了句话：“进来吧。”

    胡荣迈步进了门。

    屋里暖融融的，和屋外简直是完全不同的两个世界。方尚宫倚在床头，青梅正在替她揉腿。