凯尼尔歌大剧院。

    皎洁的月光将维瑟斯的夜景照的透亮，光与影总是结伴出现，于是建筑群的阴影之中总有人心的诡诈与邪恶的阴谋滋生......

    好在今夜并非如此。

    出于对夏洛特的重视与信任，这次是由雷维德探长亲自带队包围了整个剧院，在通过夏洛特的“小把戏”收到信号之后，全服武装的士兵们突入了剧院的各个入口。

    是的，并非是警局的探员抑或是警官们，雷维德探长通过自己的门路向上级借调来了这批身经百战的士兵们。

    这些全副武装的士兵们全部装备由科学院设计并制作的蒸汽轻铠，在几乎不影响活动前提下，这些蒸汽的机械造物可以防御足够高强度的撞击与劈砍。

    而即使因为抽调的过于匆忙并且处于人员密集的市内导致没有携带具备大规模杀伤能力的重武器，常备的火力也足以应付大部分的状况。

    很快，一批上流人士便在士兵的督促下抱着头排队出了剧院。

    “你们竟敢这么对我，我警告......”

    话音未落，面对冰冷无情的漆黑的枪口，这些自认高人一等的客人们还是自觉闭上了自己矜贵的嘴。

    然后虽然在之后又将那些可怜的受害者收容并保护了起来，士兵们却始终没有找到大侦探所描述的那个大厅在哪，甚至于在搜查的过程中接连几次回到同样的地方。

    意识到问题的雷维德探长只能让士兵们暂时在各处待命，等待转机。

    突然，冲天的火光从剧院中升起，雷维德探长正要令士兵再次突入，夏洛特就带着黑猫从刻有画像的后门逃了出来。

    他的样子看起来十分狼狈，衣服四处破碎，身上也到处都是各式武器留下的或浅或深的伤口，一手抱着黑猫，另一只手则拄着拐杖。

    总之，虽然最后没能将幕后黑手捉拿归案，但大侦探还是几乎圆满的完成了今夜的目标。

    在向雷维德探长汇报了包括账本、表演以及“黄金”凯尼尔在内的一系列重要情报后，夏洛特拒绝了雷维德探长派人护送自己的好意。

    在缓慢的走过一段说不上太短的路途之后，夏洛特终于回到了自己的家。

    旧读区，赫默特街221A。

    处理完自己与黑猫的伤势并黑猫安置好后，夏洛特将自己扔到床上，并迅速陷入沉睡。

    于是一夜无话。

    正如前面曾经提起的那样，赫默特街的位置不算偏僻，其中的房屋也不显破旧，按说理应租金不菲。

    但在三年前，也就是赛因斯特历883年时的一场人为的大火将当时维瑟斯市内仅有的一座大图书馆焚毁，此后政府便将这片街区更名为旧读区以作纪念。

    不知是觉得晦气还是出于什么别的原因，尽管在那之后旧读区整体也层进行过几次翻修，但赫默特街作为火灾的发源地，似乎一直没有太多市民愿意居住，连带着房租也是一降再降，甚至还流传出类似七大不可思议之类的天方夜谭。

    当然，维瑟斯作为赛因特目前最为先进的城市，即使是在其中最廉价的街区的房租也足以令外人瞠目结舌。

    因而夏洛特在赫默特街221A中的生活，不能说是雍容华贵，至少也说的上是也节衣缩食。

    在平时相同的时间夏洛特猛地从床上坐了起来，与短暂的休憩的相对应的，是不那么充足的睡眠质量，于是大侦探不情不愿的下了床，随着刚起床时的气愤甩开窗帘，灿烂的阳光随即从窗户打进房间。

    今天又是一个晴空万里，碧空如洗的好天气。

    唯有在这种时候，在走出家门仰望天空的这一个瞬间，维瑟斯的市民们才会对科学院的那群疯子心存些微的感激，而很快，他们便骂骂咧咧的投入到繁重的工作中，毕竟这样的好天气所带来的副产品是一系列新增的税收与更加沉重的生活压力。

    但大侦探还是很喜欢现在这样的天气，至少远比曾经那雾霾丛生，不见天日的阴郁天气要喜欢的多。

    夏洛特慢慢的伸了个腰之后稍微清醒了一些，他走出自己的房间，敲了敲隔壁的房门，在确认应该有被注意之后走下楼梯，来到客厅的餐桌前随手抓起几片昨天在梅利大婶那里得到的面包就着水就这么吃了起来。

    而餐桌上昨天出门前留下的纸条已经消失不见，取而代之的是几本书、一管溶剂以及一些配套的工具。

    这由外人看来也像是某种等价交换的炼金术吧。夏洛特没来由的这么想道。

    随后他收起溶剂，将这几本书摞在一起搬去书房的书桌上。

    “怎么不从《魔法起源》开始讲起，这么多相关资料是打算让我一直查到结案吗？”

    看着书桌上几本厚重的大部头，夏洛特感到有些头疼。

    终于，他下定决心翻开其中的一本，神情随之放松了许多。

    “哈，我早就知道肯定不会是这样的。”

    一张新写的纸条被当作书签夹在书籍的某一页，上面写上了夏洛特需要调查的内容所在的页数、一些问题的答复以及......

    “没在背后说我坏话吧？回来再找你算账。”以及一条私人留言。

    “哈哈。”夏洛特干笑着，好在此时空无一人的书房并没有旁观者。

    短暂的尴尬之后，我们的大侦探重整旗鼓，按照纸条上的指示继续阅读着手中的书籍。

    《祭祀、仪式与冷门信仰》、《维瑟斯的过去》......

    ......

    当黑猫找到位于书房的夏洛特时，他已经将需要的内容大体阅读完毕了，看到进屋的黑猫他招了招手。

    “哟，好些了吗。”

    “嗯。”

    黑猫则还是像之前一样没有太大的情绪波动。

    “总之，谢谢。”

    夏洛特则像是没听到一样，向后往椅背上一躺，并指了指书桌上。

    这些是和这起案件有关的资料，你有兴趣可以自己看看，当然不看也没关系，我已经把需要的地方记下来了。

    黑猫看着那几本大部头，感觉有些困难的皱了皱眉，于是扭过头问道。

    “什么资料？”

    夏洛特看着黑猫的动作感到有些好笑，但也没有指出，只是解释道。

    “我最先想知道的，是这几起案子最大且最特别的的共通点。”

    “血字符号。”黑猫说。

    “没错，虽然莉琪雅认为它们是由与案件完全无关的人所为，并且不可否认这种假设确实使案件变得简单许多，但是我对这个观点并不是太认可。”

    夏洛特稍微停顿了一下，确认黑猫在听之后继续说道。

    “而我在昨天出发之前，凭记忆将血字符号画了下来，并对一些可能性进行提问的同时让朋友帮忙整理可能与之有关的资料，这些就是成果。”

    黑猫点了点头，但仍然没有去看书的想法，而是干脆找到另一个座椅坐了下来，专心倾听夏洛特接下来要说的内容。

    “但她所说的也并非全无道理，我也曾想过这个问题，确实按照施法者的常识来说，一个连续的与祭祀有关的魔法应该会对尸体的状态有所要求的，要么是要完整的没有大面积缺失的尸身，要么至少也会对受创部位有所要求，但是受害者的尸体情况则并非如此，所以与魔法有关的可能性很小。

    而我首先想到的可能性是那是一种我不曾掌握的外语。”

    “外语？”黑猫配合的对重点进行重复。

    “是的，比如所谓的血字符号其实只是用其他语言所书写的文字，也许是凶手的动机，比如‘复仇’？又或许死者留下的死前讯息，当然后者的可能性很小就是了。”

    “那么结果是？”

    “结果这个可能性被我的朋友排除了。”夏洛特扬了扬手中的纸条。

    “鉴于她那渊博到令人觉得恐怖的知识储备，我觉得至少可以认为这个血字符号不在绝大部分现存语种的范畴之内，于是这个可能性就此搁置。”

    夏洛特喝了一口水，稍作休息。

    “那么模仿犯罪的可能呢？在维瑟斯是否的历史上有过类似的作案方式，又或者后续的案子只是模仿第一起案子的可能性呢？

    前者在我的调查后发现至少在拓荒之后的十五年内没有发生过类似的案件。

    至于后者，几起案件发生在同一个晚上，事实上以目前的情报来看警方还不能明确那一起案件是最初的案件，这本来在等到法医的尸检报告之后可以大致了解，但在维克托姆的尸体被破坏的如今我也不能确定了。

    而且几个符号的相似度极高，看起来极有可能是出自同一人之手。

    所以这个可能性也不是太大。”

    在连续两个可能被否定之后，黑猫明显透露出一些失望的情绪。

    “紧接着我想到的可能性，则是回到了祭祀本身，但与莉琪雅的想法不同，我认为这与案件并非没有关联，这确实未必是有实际效力的魔法，但依然有可能是一种出于信仰的习惯，或是出于盲信的行动，它极有可能是犯人所为。”

    夏洛特将书籍翻到对应的页数，摊在黑猫的面前。

    “而这次，我的猜测正中红心。

    这个符号出自一种丛林信仰的变体，他们相信弱肉强食、适者生存、埋骨于土、生命循环这些理念的同时，却也对逝者进行祭奠，他们会在死者的周围用血液画下特定的符号，以示对生命的尊重。

    这是其中一种理解，也有说法是他们将死者的灵魂献给大灵，令其取悦，从而可与逝去的亲者相见，这则作为一个传说流传。

    信仰者往往在丛林中以族群为单位活动，且会在身上画下特定的族纹。”

    夏洛特合上手中的书本。

    “巧合的是，维瑟斯的周围曾经就有一片森林。”