贝尔贝克和其它高级军官一起站在炮兵阵地附近，他的心里没什么压力，炮兵不是自己的部队，自然也就不用负责，但军长就没有这么好的运气了。这个沙俄时期的老将军正不停擦着脸上的冷汗，向上帝祈祷今天的演习不要出岔子。

    从沙俄时代开始，军队里的炮兵质量就参差不齐，有经验有能力的炮手始终是少数，大部分炮兵根本谈不上什么技术兵种，不过是能把炮弹打出去的普通士兵而已。

    长期以来，俄国火炮的命中率低得令人咋舌，波兰也继承了这一传统。德军校验火炮只需要五到七次试射就可以完成，波兰和俄国军队很可能二十发试射都校不准。

    军长没法相信手下的士兵，只能祈祷上帝今天降下神迹，让炮兵快点调好准头，至少不能在殿下面前偏得太厉害。

    “敬礼！”负责礼仪的上尉远远地看见了王子向自己走来，高喊了一声，同时把礼仪刀举到了自己胸前。

    沿路排成两列的骑兵也拔出马刀举在身前，欢迎殿下的到来。

    作为回应，德雷克一路走来，一路挥手向两边的士兵致意。大部分士兵穿的还是沙俄的军装，还有人披着哥萨克骑兵的披风。

    今年之内一定要把这些军装全换了。德雷克如此想着，走到了军长面前。

    “久仰，将军阁下，”德雷克伸出了手，“我这次奉父王的命令来检阅军队，希望您能多多指教。”

    “殿下言重了，”将军依旧维持着敬礼的姿势，没有回应德雷克的握手，“执行王室的命令是每一个波兰军人的天职！”

    德雷克耸耸肩，无奈地收回了手，礼仪队长也适时地高喊了一声礼毕，在场的所有人都放松了下来。

    “殿下，请您不要怪罪他，”见德雷克有些不满，特里斯找了个机会在他耳边解释，“军长阁下是平民出生，不敢和王室握手。”

    “这样吗？不过我也无所谓。”德雷克并不是因为这件事不满，而是他注意到所有的师长和旅长都来炮兵阵地迎接自己了。这不是他的本意，他希望军队保持日常的状态，而不是为了应付自己跑来演戏。

    “我们先检阅一下前方的小伙子们吧，”德雷克没有着急落座，“我见见他们，兴许能让士气更高涨一些。”

    “哦，当然，殿下，”军长的屁股刚刚挨上凳子，就立马弹了起来，“您代表陛下来检阅他们，他们必定是欣喜万分的！”

    通讯兵骑着一匹快马跑到炮兵阵地旁，向旅长喊道：“殿下要来这里视察，快做好准备！”

    原本平静的炮兵阵地一下子骚动起来，通讯员们在阵地里来回奔跑，长官扯着嗓子让手下的军人检查着装、站好队列，士兵们则骂骂咧咧地在大炮旁站成一排，东倒西歪地等着王子。

    德雷克并没有让他们久等，几乎是刚刚站好队列，德雷克就出现在旅长的视线范围内了。

    “第三军炮兵旅准备完毕，接受检阅！”旅长是个略显肥胖的男人，他亲自站在队列的前面，满头大汗地汇报。

    “辛苦了，上校，”德雷克回了个礼，示意大家都放松，“本来应该直接开始演习的，但我想来看看你们。”

    “您来这里检阅是我们全团的荣幸！”旅长见德雷克往前走，连忙跟在他身后。

    “这里有多少门炮？”

    “一共48门，性能良好，弹药齐备。”

    “型号呢？”

    “这个，这个……”旅长听到这个问题，掏出手帕擦了擦汗，停顿了片刻想着该怎么回答。

    “报告殿下，38门是德制1891年66毫米野战炮，2门是俄制1902年76毫米野战炮，8门是德制105mm榴弹炮。”

    一个站在队列中的士兵大声回答道。

    德雷克已经走过了那个士兵，但听到这个士兵的回答又转身回来。

    “刚刚回答问题的人是你吗，”德雷克停在了那个士兵面前，看了一眼他的肩章，“你似乎对火炮很熟悉。”

    “报告殿下，是我，我是第一营第二连连长，负责其中4门1891年66毫米野战炮。”上尉抬起头，颇有些自豪。

    “听你的话，这些火炮似乎都是旧式的，而且绝大部分火炮都是德国进口的，”德雷克看向旅长，“是这样吗？”

    “呃，是的，殿下，”旅长掏出手帕擦着脸上的汗，“这也是没办法的事，过去俄国没有足够的工厂生产火炮，所以大多数火炮都是从德国进口的。”

    “我没有怪罪你的意思，”看着旅长因为恐惧而变形的面容，德雷克微笑着安慰他，“我只是了解情况，仅此而已。”

    德雷克拍了拍上尉的肩膀以示鼓励，便又向前面走了。沿途的士兵对这位王子殿下的检阅并没有什么好感，如果不是因为他的心血来潮，自己也就不用站在太阳底下受罪了。

    德雷克走过一门门火炮，从大多数火炮身上，他都感受到了一股历史的厚重。很多火炮已经服役二十多年了，早已经落后于时代。

    “孩子，你叫什么名字？”德雷克停在一个年轻的士兵面前，他看起来和自己一样，只有十五六岁，满脸的稚气，此时正站在队列中，努力把胸膛挺起来。

    “报……报告殿下，我叫康斯坦丁，康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇·罗科索夫斯基！”新兵仰起头回答道。

    “你今年多大了？”

    “报告，已经二十岁了！”罗科索夫斯基眨了眨眼睛，他感到一滴汗水从鬓角流了下来。

    “是吗？列兵罗科索夫斯基，出列，”德雷克让罗科索夫斯基出来，又绕着他走了一圈，“看看你，还没有我高，就敢说自己已经二十岁了？”

    “报告殿下，我……天生矮小！”周边的人听到这话，想笑却又不敢在王子面前笑，只能辛苦地憋着。

    “天生矮小，”德雷克拍了拍他的肩膀，又轻踢了一下他的小腿，“亲爱的孩子，十七八岁谎报年龄入军的我见过，你才十四五岁，怎么敢撒这个谎的？”

    说罢，德雷克又走到旅长的面前，语气中充满了愤怒：“是谁把他招进来的？”

    “殿下，这个，”旅长的心都堵到嗓子眼了，如果这件事他不知道还可以尝试甩锅，但罗科索夫斯基真是他招进来的，“当时时局混乱，我们人手不够，这，这不是不得已而为之嘛。”

    按照沙俄的旧制，男性要满20岁才可以参军，如果被发现有人谎报年龄参军，当事人只是离开军队，但是征兵的相关负责人从上倒下都要背处分。因为牵扯面太广，所以大部分情况下上级都对此睁一只眼闭一只眼。

    但是眼前的士兵只有十五岁，谎报自己二十岁还被自己征进来，确实有些过分了。

    “报告殿下，请您不要责备阁下，”罗科索夫斯基赶在德雷克说话前为旅长辩解，“是我求阁下把我留下的。”

    德雷克回头看着这个年轻人，普通人看到德雷克这样的权贵，往往都会移开目光，甚至别过头，但罗科索夫斯基没有丝毫畏惧，就这么直视着自己。

    “既然你这么说，我就给你一个解释的机会，”德雷克饶有兴趣地说，他必须承认自己对这个孩子有了点兴趣，“当然，辩解是你的权利，做出决断是我的权力。”

    “殿下，我是个孤儿，没有父母了，是旅长阁下救了我，离开了军队我就无处可去，只能饿死在街头，所以旅长阁下才把我留下。”

    “你家里只剩下你一个了吗？”

    “还有两个妹妹，住在军人家属区。”

    德雷克低着头，沉默了片刻。

    一个国家有一个落难的孩子，或许可以怪罪于不公的命运；但若是一个国家满是不幸的儿童，便只能归咎于统治者的失职。

    德雷克自认为是失职的。

    “我明白了，但你年龄太小，不能参军，这是纪律，”德雷克拍了拍罗科索夫斯基的肩膀，“检阅结束以后，你跟着我离开这里，去军校读书。军校不需要学费，也有津贴，足够你生活了，你的两个妹妹我再想办法。”

    说完，德雷克示意了一下特里斯，把罗科索夫斯基带离了队伍。

    “至于您，上校阁下，”德雷克走到旅长的身边，“虽然您出于一片好心和善意，但您违背了军纪。作为军官您应当明白，军纪是红线，是无论如何不能违背的。”

    “是的，殿下，”旅长像一颗冬天的松树，即便马上大雪就要压倒自己身上，依然昂首挺胸地屹立着，“我愿意为此承担一切后果。”

    “很好，我会告知军法处，给你相应的处罚，”德雷克点点头，“但您大可放心，这不是什么不得了的事情，您不会被降职，也不会被送进预备役。不过，如果今天的炮兵检阅出了问题，您就要担心一下自己的命运了。”

    “我会全力以赴，殿下。”

    德雷克一行人离开了阵地，回到了检阅台，军长不知道具体发生了什么，只注意到德雷克下去一趟，带了个列兵上来。

    “好了，将军阁下，我耽误了一些时间，”德雷克露出自己营业式的微笑，坐在正中间的椅子上，“开始演习吧。”