崇祯三年的冬天。

    就在一片繁忙中度过了，十数万人的组织协调，后勤保障，让初出茅庐的李鸿业甚是忙碌，这年的春节都没有能回到老营去过个年。不仅他一人，李自成、高立功及米脂所有的官员胥吏全都一样，没有一个人能消停的。

    以工代赈的自救行动，不仅吸引了大批的流民，同时也吸引了流寇。虽然李自成、李鸿业和目前周边最大的起义军、白二、王嘉胤等有合作关系，使得他们不像历史上那样，缺衣少穿，缺少兵器。暂时的能够稳住他们，不会为了筹粮而破坏和李自成等的合作，但是其他的小股流寇还是不断的进入了米脂境内，李自成、高立功等人不停的带领兵马在境内巡逻，清缴流寇。

    好不容易这个冬天熬过去了，阳春三月万物复苏，全县的水利和道路基本上修缮的差不多了，集合起来做工的县民们也散去开始了春耕，随着一场春雨，县城外的饥民也散了不少，除了安置在老营盐城的，李鸿业又从饥民中招募了两千人，三四百户耕种新开辟出来的万亩农田，以作屯田，并前三年一半的粮食上缴，之后土地归个人所有，每亩十税三，并在米脂落籍。

    自此轰轰烈烈的米脂以工代赈活动正式结束。

    看着农田里，绿油油的麦苗，水塘里蓄起来的河水，李鸿业自豪之感油然而生，现在到了表功奖赏的时候了。

    首先以县令晏子宾的名义，行文绥德巡抚洪承畴，表示米脂县境以工代赈大获成功，现在农民已归田中，县内匪患已清，鉴于冬季剿匪是招募的乡勇，请巡抚大人批准保留这些乡勇，成立米脂保乡营，并把有功人员的名单上报了上去。

    李鸿业也没有亏待他们，大家都忙活了一冬，拿出来三千两银子，五千石的粮食，对县衙的胥吏等大发奖赏，每人五两白银，五石粮食，各房主事翻倍；一时间县衙里众人乐开了花，现在真的变成了只知道李鸿业而不知道大明朝廷了。

    劳军之事李鸿业还是交给李自成来做了，根据李自成的要求从库中拨出了钱粮。他也知道自己的本事，管管民政还算可以，要是让他管军那还是算了吧，没有那把刷子，他也从来没有想过和大哥争权，只是一心想辅助大哥，改变原有的命运。

    现在看来效果还是不错，原本这个时候大哥应该是被官兵追着到处流窜的，现在已经变声手握一县两城，数千精兵，十数万百姓了。

    趁着春耕时期，没有多少需要自己亲自料理的事情，李鸿业带上亲兵返回了老营盐城。

    一路上道路平整，李鸿业心情格外的好，带着数十名亲兵纵马驰骋，临近老营的时候，就看到老营完全变了一个模样，到处都是忙碌的身影，远远的看到石头做的城墙已经砌起了两三米高，东边的城门已经修建的差不多了。

    从城门穿过之后，更是另一番景象，城池内部原有的小山坡已经被铲平，起出来的石头全都堆砌在城墙边上，远一些平整过的地方已经有农民在进行耕种了。

    回到内寨首先听到的是朗朗的读书声，看来晏明月这个丫头做的还挺不错的，来到自己门前，翻身下马，有亲兵接过缰绳，李鸿业快步的向家中走去；“大哥、大嫂我回来了！”

    “哎，二弟回来了啊！”听到声音，嫂子高桂英迎了出来。“你哥忙着训练士卒，要晚上才能回来。快坐下休息一下，你吃饭了没有，嫂子给你去做。”

    “还没呢，路上忙着往回赶，没顾上。多谢桂英姐了”李鸿业咧着嘴一笑，心中感觉无比的温暖。

    “跟我客气啥，你等着，很快就好！”高桂英说了一声，转身去了厨房，其实现在家中已经有仆役婢女这些人了，但是穷苦出身的高桂英还是愿意自己亲自动手，而且现在寨中很多事情也不用自己亲自去管。

    本来高桂英负责的寨中后勤和女眷事情，后勤和民政现在由王绍徽等一众救回来的官员和读书人接手过去，女眷这块，黄氏夫人给了她很大的帮助，高桂英直接把她任用成自己的副手，又从寨中女人里挑选了一些精明能干的，现在变成大的方向她抓一抓，很多事情处理都是黄氏夫人在做，只有决定不了的事才有她安排。

    很快，一碗热腾腾的面条端了上来，配着几样小菜。李鸿业也不客气，端起来大口吸溜着开始吃，看得旁边的高桂英一阵笑。

    李鸿业一边吃着饭，一边听着高桂英跟他念叨，这几个月寨子里发生的事情，说来说去就又说到婚丧嫁娶上边了，“鸿业，你今年也有二十了吧，该娶房媳妇了，我和你哥商量过了，袁家那个大姑娘袁婷玉就很不错，知书达理，长的还漂亮，和你正好相配，前几天我已经和黄夫人提过这件事情了，她也同意，等过些日子给你们成亲。”

    “额，这……桂英姐，这人我还没见过呢，咋就说到成亲了啊！”李鸿业嘴里叼着面条，从大海碗里把头抬了起来。

    “咋了，还有你自己看啊？父母之命媒妁之言，哪有自己相看的，你都二十了，人家娃都有十四五就成亲的。以前忙也没合适的，现在你哥我俩定下来的就按这个来了。”高桂英眼睛一瞪说道。

    “好吧，不过总得让我看看吧！”李鸿业又吧脑袋低到碗里了，感觉明显脸上有些发烫。

    “咯咯咯！这就对了，看看可以，回头我带你去黄夫人家做客，让你去看看，不过成亲之前你俩可不兴再见面了啊！”高桂英笑着说道。

    “好吧，奇怪的规矩。对了，桂英姐，现在好多弟兄们也都光棍着呢，回头也给张罗张罗呗！”李鸿业岔开了话题。

    “行，我知道了，正好那些救回来的女人我也想着给她们找个依靠呢”高桂英答应道。

    吃过饭，时间还早，高桂英提议现在准备些礼物去黄夫人家转转，问李鸿业给人姑娘准备什么礼物，李鸿业想了想，从库房中取出了一把折扇，走到书房提笔在上边写到：“蒹葭苍苍白露为霜，所谓伊人在水一方……”最后落款，李鸿业。

    弄完之后，两人让亲兵抬着礼物，直奔黄夫人家中，一番寒暄之后，厅堂落座。黄夫人和袁崇焕的两个妾室仔细的打量着李鸿业，虽然听高桂英讲李鸿业是个读书人，但是总觉得事王婆卖瓜，现在看来还是不错，李鸿业些两年也没有断了读书，而且两三年的上位工作也养出了一些气质，二十岁的年纪人也长的比较精神，总体来说黄夫人还是比较满意的。

    小声嘱咐阮氏去后堂叫袁婷玉来上茶，不多时，袁婷玉端着两杯茶，低着头走了进来，给母亲和高桂英行礼之后，端茶给高桂英，然后走到李鸿业身边：“公子请用茶！”轻轻的把茶放到桌上，悄悄的抬眼皮看了一眼李鸿业，两人目光相撞，瞬间躲闪，脸都羞红了。不过模样还是看清楚了。接着赶紧退了出去。

    人也见到了，又聊了一会，高桂英起身告辞，李鸿业趁机对高夫人说：“夫人，小子回来的匆忙，没有带什么礼物，这把折扇送给小姐做个留念吧！”说完双手奉上。