上午卯时六刻。

    也就是大约六点三十分。

    微云兴缥缈，疏雨过城阴。天上朝阳渐渐从乌云背后露出一丝，洒下灿烂光辉。

    但一阵风过，云朵又将阳光遮蔽……

    就在北城门打开后不久。

    卢哲急匆匆地来到县衙，找到粟铭泉：“队尉，不好了！老霍说是有事，今天一早便出了城门，往北边去了……”

    “什么？”

    刚刚洗漱完，聚集在县衙中碰面的几个人，大吃一惊。

    ……

    时间回到凌晨。

    此时东方尚有鱼肚白，穹有乌云点点，细雨濛濛，不过卯时三刻，也就是五点四十五分左右。

    霍玄澜与平紫芙一路疾奔出了客栈，距离被粟铭泉与卢哲等人发现，至少还有四十五分钟时间差。

    为免引起授钺司注意，两人并未骑马出城。

    从林悦客栈到北城门，再到北郊驰道旁的望柳亭，将近有十六七里。

    出城之后，踏入荒野地域，他们还得注意隐蔽，以防惊动那些可能蜂拥而至的蝗虫精和吴府贼子。

    两人自然不能全力奔跑。

    再加上平紫芙武功不高，脚程本就不快。

    因此这一路，至少得耗时两刻以上……

    ……

    春夏之交的城外荒野，万物欣荣，植长茂盛。

    可惜因蝗灾泛滥之故，其不食草木，喜噬血肉，反而致遍地白骨，随处可见……

    蓬勃生机与死亡阴影，共绘成一副荒诞诡异，令人浑身发寒的画卷！

    走走停停。

    两刻时间如箭，一晃而过。

    霍玄澜和平紫芙终于远远望见那座在驰道旁，看起来饱经风雨沧桑的柳边长亭！

    “爹~”

    平紫芙热泪盈眶，一声呼喊，急不可耐地冲上去。

    平延不过五十余岁，如今却满头白发，鬓丝凌乱异常，衣衫褴褛，狼狈不堪地倒在亭边，只剩苦笑……

    “师父。”霍玄澜快步来到望柳亭，见到平延这副惨状，神色微压。

    “还能起身吗？还能不能走？”

    霍玄澜蹲下在他身边，立刻给他喂水：“先喝点水……你是怎么逃出来的？”

    平延还未说话，只是摇摇头，嘴角苦涩竟愈发浓烈……

    霍玄澜喂水的手，猛地一顿——

    “嗯？”

    他瞳孔微眯。

    然后，起身退后一步。

    “走，你们还想怎么走？磔磔磔磔……他当然没有逃出来。”

    ……

    果然！

    就在下一刻。

    望柳亭后面的广袤林野中，忽然唰唰响动，钻出来一队人马……不是那“吴府老仆”，及麾下率领的数十位马贼，还能是谁？！

    “是你？”霍玄澜眼眸微震，涌出一丝忌惮。

    “紫芙，拉上师父快走！我断后！！”霍玄澜一声低喝，连忙让平氏父女两人退后，他手中则“唰”的一声，抓住凭空闪现的斩首巨剑！

    “对不起，玄澜、芙儿，为父拖累你俩了……”平延早已将平紫芙许配给霍玄澜，因此自称“为父”，甚合情理。

    平紫芙眼含热泪，搀着父亲，不断后退：“别说了，爹，你受伤了！爹~”

    “磔磔磔，事已至此。如果还能让你们全身而退，那才是天大笑话。

    姓霍的小子，老夫记得当日你在药林堂长街上大放厥词时，也说过这句话吧。什么‘天大笑话’，哈哈哈哈……”

    那“吴府老仆”阴狂一笑，带着身后数十位骑马而现的诡异马贼，气势汹汹地走出荒野，来到驰道之上。

    霍玄澜一颗心直往下沉。

    注意到这些马贼身上，出现了与当日在芈宅见过的那八位诡异高手身上一模一样的情况，眸光凶戾，身形僵硬，气机却浑如一体。

    这分明是如出一辙的“傀儡”或“活死人”手段……

    但与在西山区域出现的那种全身长满青苔菌植的马贼，又有所不同。

    两者之间，似乎不是同一种路数？

    西山区域的那些腐烂马贼，是不是在山内逗留了很多年，长时间待在阴暗潮湿之地？

    不然身上岂会长出这么多青苔……

    霍玄澜脑中思绪急转，一时间千头万绪，令他头痛欲裂。

    “不对，我这是……中了毒？”霍玄澜心中陡然一阵惊疑。

    踉跄两步，猛地退后。

    他竟捂唇一咳，吐出大口鲜血。

    “噗——”

    熟悉情形再现。

    与当日在临渊县外的崖底洞中，一模一样！

    霍玄澜见到手中所吐黑血之上，隐隐散发一丝茶香时，脸色大变：“不可能，金刺茶毒？我不是早就清除了吗？！明明服用了明秀所给的洗血丹——”

    霍玄澜抬头，瞳孔几乎缩成针状！

    一时间，其满脸都是不可置信之色。

    “师兄！”

    “玄澜——”

    平紫芙与平延两人，见状大惊失色，来到霍玄澜身边搀住。

    “对不起，为父就是知道你能走到这一地步，才给你下的毒……”

    平延满脸悲怆之中，挤出歉意，但带着一丝诡异的平静。

    “什么？！”

    霍玄澜闻言。

    “唰”地倒吸一口凉气。

    一阵难以想象的惊骇震疑，伴随滔天怒火，涌上心头。

    霍玄澜眦角尽裂，眼珠凸血。

    喉咙里，最终爆发出一声怒吼：

    “滚——！！”

    ……

    ……

    “欻！！”

    无穷悸寒，化作剑上愤鸣。

    爆喝之下，霍玄澜朝着平延狠狠斩出一击……巨剑如蛟龙咆哮，“硿”地爆发出雷霆火炮般的犀利剑气！！

    “唰~”

    平延满脸悲哀怜悯地看着霍玄澜，几步如鬼，躲过霍玄澜斩击。

    草地掀尘，炸为齑粉。

    下一刻，其身体竟被远在数十丈外的“吴府老仆”，一声冷笑，就像隔空摄走一片叶子般……“嗖”地抬手吸走！

    “老夫真的好奇，你为什么要给他下这种毒？这件事，老夫当初可从未吩咐过你。”

    “吴府老仆”催动秘术。

    平延脸上顿时展露强烈痛苦，身体四肢“嘎吱”变形，五官七窍中钻出大量瘆人肉缕，诡异红雾翻滚……

    “爹——”平紫芙听到平延的惨哼，发出尖慌大叫。

    她尚未冲出。

    霍玄澜便于一阵剧痛，大汗淋漓与幻觉之中……“噗通”跪下！

    “果然！丢失的那东西，藏在了你体内！”“吴府老仆”一边以秘术操控平延，掐住其脖颈提起，一边盯着霍玄澜，缓缓走来。

    “你还拿了那老东西身上的法珏，对不对？我只是实在想不通，他是怎么死在你手上的……”

    “吴府老仆”冷笑连连。

    “那个崖底的男童老怪物，果然与你是一伙的？！”霍玄澜遽然抬眸，厉色如火。

    但随即“噗”的一声。

    他便再次吐出满口的鲜血。

    神色再变！